除了对内的各方面建设，朝鲜世宗大王对外则主要干了两件大事：东征日本，北吞女真。
（影视中的世宗大王）
倭寇对朝鲜半岛的骚扰，已经持续数百年，从高丽后期开始愈演愈烈。当年朝鲜太祖李成桂就曾多次与倭寇作战。李氏朝鲜建国后，一方面向日本的中央和地方统治者（即幕府将军和各地大名）交涉要求约束海盗，一方面加强沿海军备。此外，对于愿意和平经商的日本人则进行了优待。还有的日本人投降朝鲜当官，甚至在与倭寇的作战中立下大功。
其中，与朝鲜半岛仅海峡之隔的对马岛，是朝日关系中的特殊环节。对马岛的封建领主宗氏，与朝鲜关系较为融洽，禁绝海盗，积极开展贸易，获得丰厚利润，并得到朝鲜朝廷“对马岛主”的荣誉封号。
然而世宗继位期间，对马岛主是年幼的宗贞盛，掌握岛上实权的则是海盗头子左卫门大郎。在世宗元年（1419年），对马岛的倭寇就向朝鲜半岛发动了大举袭击——其实他们的最终目的倒不是朝鲜，而是去掠夺明朝沿海，只不过顺道在朝鲜打个劫，补充下粮食。
世宗闻讯大怒，召集将领，准备在陆地上布阵，给倭寇迎头痛击！
话音刚落，他爹太上王（太宗）冲出来：什么？陆地上迎头痛击？太消极了！集合军队，渡海讨伐对马岛！
世宗刚刚继位，军权在老爹手里，最后当然是以太上王的意思来。于是朝鲜历史上唯一的一次征讨日本开始了。
朝鲜方面集结了精锐部队一万七千多人，战船200多艘，任命大臣柳廷显为总司令，在6月12日出海，20日抵达了对马岛。
一个国家的主力打一个岛，本来就没啥悬念。更何况岛上的武装大部分都编入倭寇抢劫去了，防守空虚。虽然倭人的彪悍也给朝鲜军造成了一定代价，但无关大局。朝鲜军共计斩杀倭兵700多人，俘虏100多人，自己阵亡100多人，此外还释放了100多被倭寇掳掠的明朝百姓。此外，朝鲜军以牙还牙，焚烧了许多日本人的房屋，抢走了许多财产。
（朝鲜兵临对马岛）
在朝鲜军的威逼下，宗贞盛赶紧求和，甚至表示，愿意按照朝鲜其他州郡的范例，正式纳入朝鲜的管辖之中。
事情传到日本足利幕府那里，以讹传讹加上一些大臣的恶意挑动，居然变成了“明朝与朝鲜联合大举入侵日本”，于是幕府急忙开展外交。在日本方面的力争下，“吞并对马岛”的提议破产。
此后，朝日关系逐渐趋于缓和，对马岛继续作为两边的纽带享有巨大的贸易收益。中间虽然数次因为倭寇作乱而导致关系中断，但整体来看还是和平贸易的时候居多。
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