西汉开创了中国历史上文官制度的先河，朝廷通过征辟制和举孝廉制从民间选拔人才，从而对先秦以来国家统治阶层世卿世禄的制度做出改变。但是，纵观两汉的政坛上，还有一支重要的力量，始终活跃在大汉王朝的朝堂，对汉帝国的发展和历史的走向，产生着这样或者那样重要的影响，这支力量就是外戚集团。外戚势力的存在，是官吏制度由传统贵族世袭制度到文官选拔制度转变过程中的必然产物，以后世观点来看，外戚政治制度无疑是落后的，但是放在当时的历史环境下，它又是非常正常的存在。今天我们就来说一说西汉历史上外戚集团最具代表性的八位。
第一位，传奇名将卫青。卫青是汉武帝的皇后卫皇后的弟弟，因姐姐卫子夫受宠，卫青从一个奴隶开始平步青云登上政坛。元光六年，汉武帝任命卫青为车骑将军，率领一万骑兵出上谷迎击匈奴。卫青首战，捣龙城，虏700人，封关内侯。此战是汉初以来对匈奴作战的首胜，因此其意义非同凡响；元朔二年，卫青和李息等再战河套，一举控制了河套地区，解除了匈奴骑兵对京师长安的直接威胁，也建立起了进一步反击匈奴的前方基地；元朔五年，卫青三战，奇袭高阙，包围右贤王，俘虏一万五千多人，牲畜千百万头；元朔六年春夏，卫青四战，出定襄，斩获万余人。元狩四年春，卫青五战，大军出塞一千多里，寻得单于主力，经过一夜激战，单于败走，匈奴兵四散奔逃。汉军追击，俘获和斩杀敌兵一万九千余人，取得漠北大战的胜利。漠北之战击溃了匈奴在漠南的主力，十几年内再无南下之力。卫青因屡获军功，累封为长平侯。元封五年，卫青病逝，为纪念他的彪炳战功，汉武帝下令在茂陵东北为他修建了一座阴山形状的墓冢。
影视剧中卫青形象
第二位，绝代将星霍去病。霍去病是名将卫青的外甥。元朔六年，十七岁的霍去病以骠姚校尉的身份，随大将军卫青出征漠南。此役，霍去病脱离大部队，率八百轻骑深入茫茫大漠，寻找匈奴人伺机而战。此役，年轻的霍去病初露锋芒，斩获敌人两千多人，其中包括单于的祖父和叔父辈人等，名震全军，封冠军侯。元狩二年，十九岁的霍去病为骠骑将军，出击河西地区的匈奴浑邪王、休屠王部，歼敌4万余人，迫使浑邪王率4万余众降汉。此战之后汉朝彻底控制了河西地区，为打通了西域道路奠定基础。元狩四年，22岁的霍去病率骑兵5万，与卫青分别从定襄和代郡出击，深入漠北，寻找匈奴主力决战。霍去病率大军北进两千多里，与匈奴左贤王部接战，歼敌七万多人，并乘胜追击到狼居胥山下，在狼居胥山（今蒙古肯特山）举行了祭祀天地仪式。此战为汉朝反击匈奴最远的一次，从此以后漠南地区的匈奴被汉军扫荡殆尽，匈奴单于远遁，从此漠南无王庭。汉武帝元狩六年，24岁的霍去病病逝，谥封“景桓侯”。武帝对霍去病的死非常悲伤，他下令将霍去病的坟墓修成祁连山的模样，以彰显他力克匈奴的奇功。霍去病是一名真正的无敌战将和优秀统帅，他的丰功伟绩千百年来罕有人敌，加之他英年早逝的不幸遭遇，千百年来让多少英雄扼腕叹息，他是真正的一代将星、民族之魂。
影视剧中霍去病形象
第三位，功过难评权臣霍光。霍光是霍去病的异母弟，元狩二年，霍去病在出击匈奴的归途中，将异母弟弟霍光带到长安照顾。霍光当时只有十多岁，因霍去病的关系，先后担任郎官、曹官、侍中等职。兄长霍去病去世后，霍光升至奉车都尉、光禄大夫等，侍奉在武帝左右，因其处事谨慎小心尽职尽责而得到武帝的信任。后元二年，汉武帝临终前指定霍光为大司马大将军，和金日磾、上官桀、桑弘羊一同辅佐年仅八岁的汉昭帝刘弗陵。昭帝时期，上官桀和桑弘羊等意欲谋反，并污蔑霍光有不臣之心，打算一举擒杀霍光。年轻的昭帝识破阴谋，并安抚霍光，上官桀等人阴谋失败后被灭族，此后霍光成为昭帝朝实际上的决策者，独揽大权。他与民休息，大赦天下，鼓励农业，发展生产，使汉武朝后期以来的衰颓的国力得到一定程度的恢复。昭帝驾崩后无嗣，霍光主持迎立昌邑王刘贺即位，但在27天后便将这个不孝子废黜。后霍光与群臣商议后迎立了武帝曾孙刘病已即位，是为汉宣帝。宣帝即位后，朝廷的各项事务均仍先经过霍光过问再禀报皇帝，宣帝对霍光表面上信任，但实际上忌惮防备，与之同乘“若有芒刺在背”。因宣帝没有立霍光的女儿为皇后，霍光之妻便派人毒死了宣帝的许皇后，此事霍光虽事先不知情，但后来知道真相后为保全家族利益竟替其妻掩盖了罪行。地节二年，霍光病逝，宣帝以帝王的葬仪为他发丧并让其陪葬在茂陵。值得一提的是，霍光死后两年，霍家因谋反被灭族。霍光辅汉，历经三世四王，辅佐幼主，匡扶社稷，虽难脱功高盖主之嫌，但其功大于过也，死后哀荣，子孙不保，让人唏嘘！
霍光辅政图
第四位，生荣死哀魏其窦婴。窦婴是汉文帝皇后窦漪房的侄子，文帝时，他曾担任吴国国相，后因病免职，景帝即位后，他出任詹事。吴楚七国之乱爆发后，景帝考虑到宗族与外戚之中数窦婴最贤能，于是召见窦婴，任命他为大将军，并赏赐黄金千斤，与太尉周亚夫一起平叛，窦婴将皇帝所赏悉数分发给手下将士。平叛期间，窦婴坐镇荥阳，指挥齐赵两国兵马作战，成功阻止叛军西进。叛乱平定后，景帝封窦婴为魏其侯，与条侯周亚夫平起平坐。汉景帝四年，景帝刘启立长子刘荣为太子，窦婴被任命为太傅。景帝七年，太子刘荣被废，太傅窦婴争辩未果，便赌气隐居于蓝田山中，后在高遂的劝谏下重新回朝供职。汉武帝建元元年，武帝任命窦婴为丞相，田蚡当太尉。窦婴和田蚡都爱好儒家学说，后来因极力推崇儒家学说触怒了喜欢黄老之学的窦太后，双双被罢免，只以列侯的身份闲居家中。窦太后去世后，窦婴更加被武帝疏远，门下宾客渐渐都离他而去，只有灌夫一人依然向过去一样与他交往。后来灌夫得罪田蚡，窦婴舍命相救，不料自己也身陷囹圄。危急之时，窦婴让侄子给武帝上书，称曾受景帝遗诏，“假如遇到对你有什么不方便的事情，你可以随机应变，把你的意见呈报给皇帝。”不料尚书台保管的档案中并没有找到这道诏书的副本，窦婴被以伪造先帝诏书的罪名在当年十二月的最后一天被斩首于渭城街头。纵观窦婴一生，曾几度宦海沉浮，风光过也没落过，于大汉朝廷，可谓有汗马功劳，然终难免晚节不保，身死族灭的悲剧。司马迁评价其“……魏其之举以吴楚，武安之贵在日月之际。然魏其诚不知时变，灌夫无术而不逊，两人相翼，乃成祸乱……呜呼哀哉！祸所从来矣！”
影视剧窦婴形象
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