中世纪
中世纪一般从5世纪西罗马帝国灭亡开始算起，到1453年 东罗马帝国首都君士坦丁堡被穆斯林鄂图曼土耳其攻陷为止。有些学者认为应该更早或者更晚。西罗马帝国灭亡导致西欧政治体制崩溃，但确形成了一个统一的基督教统治结构。基督教 神权超越世俗政治权力。公元800年，查理曼大帝被罗马教皇加冕为罗马人的皇帝，西欧再次形成一个暂短政治统一时期，但是查理曼死后，他的后代将帝国瓜分，西欧重新陷入分裂。1054年，东西方基督教分裂为天主教与东正教。从11世纪末期开始，天主教西欧对穆斯林世界进行了长达2个世纪之久的十字军东征，最终以失败告终。天主教的神性受到质疑，人文主义的文艺复兴首先在意大利萌发。
社会学家称中世纪是封建主义社会，而资本主义生产方式也最先出现在意大利北方的自治城市经济中。中世纪见证了北欧和西欧第一次大规模城市化的过程。许多现代欧洲国家把自己国家的起源追溯到中世纪的重大事件。现代欧洲的政治疆界在很多方面是这一混乱时期的军事和王朝政治的产物。
中世纪早期跨度大约为从公元500年至1000年的五百年之间。在此期间，欧洲的大多数地区基督教化，紧随罗马沦陷和9世纪法兰克帝国建立后的欧洲大陆卡洛林文艺复兴其后的就是“黑暗时代”。与崛起的穆斯林世界发达的贸易车队，或者当时世界上人口最多的中国宋朝相比，欧洲仍然蛮荒落后。公元1000年君士坦丁堡已有30万人口，而罗马当时仅剩3 5000人口，巴黎仅有2万人口。伊斯兰世界却拥有一打从西班牙科尔多瓦到中亚的大型城市，前者是当时世界最大城市，拥有45万人口。
沉睡在黑暗时代的欧洲被新的教会危机所震动。1054年一场不可调解的宗教分裂在罗马和君士坦丁堡这两个尚存的基督教派别之间产生。
在11、12和13世纪的中世纪鼎盛时期，欧洲人口大量增长，带来了与前一时期相比巨大的社会着政治变革。至1250年强健的人口增长极大地刺激了经济，使其达到了19世纪之前再未重现的高度。
从约1000年开始，西欧经历了最后的野蛮人入侵，政治上更为稳定。维京人在英伦三岛、法国和其他地区定居，北欧基督教王国在他们的斯堪的纳维亚故乡也发展了起来。马扎尔人在10世纪停止了扩张，至1000年，信仰基督教的中欧匈牙利王国被承认。除了短时期的蒙古人入侵之外，主要的野蛮人入侵都停止了。
在11世纪，阿尔卑斯山北部的人口开始移居至新的土地，某些在罗马帝国末期回归到野蛮状态。在被称为“大清除”的时期中，欧洲大量森林和沼泽被开辟为耕地。在同一时期移民也越过了传统的法兰克帝国边界，到达了新的东欧前沿，越过易北河，在此过程中将德意志疆域扩大了三倍。十字军在累范特建立了欧洲殖民地，伊比利亚半岛的大部分被摩尔人 征服，诺曼人在意大利南部殖民，这些都是主要的人口增长和移居模式。
中世纪鼎盛时期产生了许多不同形式的学术、宗教和艺术杰作。这个时期经历了西欧现代民族国家的崛起，意大利城市国家的兴盛。仍然有强大实力的罗马天主教会号召全欧洲的军队参加一系列的对占领圣地的 塞尔柱突厥人 （土耳其人先祖 ）进行的十字军东征------开创了西方殖民史上的先河。对亚里士多德作品的重新发现启发了托马斯·阿奎那和其他思想家发展起经院哲学。在建筑学上，很多最著名的哥特式教堂在这一时期建造或完成建造。对亚里士多德作品的重新发现启发了托马斯·阿奎那和其他思想家发展起经院哲学。在建筑学上，很多最著名的哥特式教堂在这一时期建造或完成建造。
14与15世纪是中世纪晚期。至1300年左右，欧洲几个世纪以来的繁荣和增长开始停滞。一系列的饥荒和瘟疫，如1315-1317年大饥荒与黑死病。蒙古帝国兴起后的13与14世纪经常被称为“蒙古时期”。蒙古军队在拔都率领下向西方扩张。被他们征服的
蒙古帝国西方国家包括俄罗斯全境（除了诺夫哥罗德成为附庸以外）、钦察地区、匈牙利和波兰（仍然保留主权国家地位）。蒙古的记载显示在由于窝阔台之死被蒙古召回之前，拔都计划完全征服所有的欧洲诸国，以对奥地利、意大利和德国的冬季攻势为起点。很多历史学家相信仅仅由于窝阔台的死制止了欧洲被完全征服。在俄国，金帐汗国的蒙古人统治持续了近250年。
黑死病是欧洲史上的最大灾难之一，有过多次爆发，但是最严重的一次是在14世纪中期，估计欧洲人口的三分之一死于此次爆发。人口减少导致社会动乱与部族战争。法国和英格兰经历了大规模的农民起义——扎克雷起义与英国农民起义，以及英法百年战争。无独有偶，统一的罗马天主教会也被大分裂所动摇。这些事件有时被统称为中世纪晚期危机。
虽然有这些危机，14世纪仍然是一个在艺术和科学方面有着长足进步的时代。复兴的、对于古希腊和古罗马
发现美洲大陆的哥伦布文献的兴趣，引起了后人所称的意大利文艺复兴。一个发现时代在这一时期末期发端。奥斯曼土耳其帝国的扩张，在1453年君士坦丁堡陷落之后到达顶峰。切断了欧洲和东方的贸易可能。欧洲人被迫寻找新的贸易路线。比如 哥伦布1492年探访美洲，又如达·伽马1498年绕过非洲直航印度。
在14世纪早期，波罗的海成为了最重要的贸易航运中心。一个城市贸易联盟——汉萨同盟——促进了波兰、立陶宛和其他波罗的海国家的大片地区融入欧洲经济，也帮助了东欧列强的崛起。包括立陶宛、波兰、匈牙利、波西米亚和莫斯科大公国。
公认的中世纪结束时间，一般定为君士坦丁堡和东罗马拜占庭帝国被奥斯曼土耳其攻占的1453年。土耳其人把该城作为他们的奥斯曼帝国的首都。该帝国一直延续到1922年，势力范围波及埃及、叙利亚和大部分巴尔干国家。奥斯曼帝国对欧战争，有时也称土耳其战争。在东南欧历史上的影响举足轻重。
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