世上再没有动物比狐狸更具有神秘色彩了。或许是因为经常出没山林田野，它的敏捷形体、理智行为以及与人类之间的互动，使得人们相信狐狸可以修道成仙、成妖，佑人、祟人，故而总是抱着敬畏的心态来看带狐狸。在日本有着广泛信仰层的稻荷神，原型就是狐狸，也就是中国北方传说的“狐大仙”。
日本人只要一提起狐狸，立刻就会联想到稻荷神社。日语中“荷”与中文一样，是负荷、背扛之意，“稻荷”即“背负稻子的果实”的意思。日本古代家猫很少，在稻田里捉老鼠主要靠狐狸，所以农民相信狐狸是农耕神派来保护收成的护粮使者，会传达神明的旨意，并保佑四季平安五谷丰登，而且狐狸具有预知的能力，根据贡品上留下的咬痕，可以占卜捕鱼量。狐狸的鸣叫声还可以预警海浪、火灾、骚乱等。因此人们将狐狸当成食物神与丰收神，高高供奉了起来，并敬称之为“稻荷神”。如果狐狸跑到家中，全家人都会奉若神明，任其自由活动。据说得道的的狐狸懂得通灵，还能替人医病或消灾减厄。
不过，也有一说认为狐狸只是受稻荷神的差遣，其本身并不是稻荷神。
稻荷神原本具有农耕神的特质，现今日本已经进入了商业时代，商人们也同样传承着对狐狸的崇拜。只要作物丰收，商业也必然跟着兴盛，所以许多日本企业也祭拜稻荷神，借此祈求财运亨通、鸿盛昌隆。他们不但认为稻米是财富的象征，更看好狐狸的聪明智慧、精于谋算，视其为商业领域的最佳“代言神”。
稻荷神信仰丰富的包容性，使狐狸成为信众广泛的“福德之神”。专门祭祀稻荷神的稻荷神社在日本各地相当普遍，日本共有八万个神社，其中仅稻荷神社的数量就高达三万多家，最有名的是位于京都伏见稻荷大社。相传伏见是狐狸主神的所在地，著名的弘法大师空海在伏见寻找道场时，深入荒山遇到大雾，迷了路，绕来绕去怎么也走不出去。正在饥寒交迫之时，有一只狐狸浑身发出光芒，在前头引路，将弘法大师救离。弘法大师感念大恩， 便设立稻荷大社来纪念稻荷神深山。
始建于711年的伏见稻荷大社是全日本稻荷神社的大本营，其地处皇都东南方，又位于狗熊出没的道路旁，朝廷认为它既守护皇都，又庇佑人民不受狗熊侵害，故而对之尊崇有加。社中除了处处可见口叼稻穗、高高在上受信徒膜拜的狐狸雕像外，还有最具特色的“鸟居”。鸟居有点像中国的牌楼，但只是用一些树干或石柱支起两根横梁，柱子外面涂成统一的红色。它只是一种象征，并没有鸟类在内居住。如果某些企业效益好，就会向神社敬献一座鸟居，感谢稻荷神的庇佑。稻荷大社大殿前已经有了几千座鸟居，分成数排，从山脚一直排列到山顶，构成了一条四公里长的山门“隧道”，十分壮观。
虽然史料中没有明确提示，但大家认为稻荷神是女性，所以稻荷神社的祭典多半由女性来主持。稻荷祭日一般在初午节（二月的第一个午日）举行。届时各地信徒如潮水般涌来，曾有一首和歌记述其盛况云∶“遥望稻荷坂，朱红鸟居晃，原是人浪翻。”可见民众稻荷信仰之虔诚，祭典场面之壮观。
值得一提的是，据说狐狸喜欢吃油豆腐皮，这是祭祀中必不可少的贡品。因此日本料理中有一种豆皮寿司，外表浅棕黄色，鼓鼓圆圆的，系在用油炸过的豆腐中，放入米饭、鸡肉、香菇、胡萝卜等食材，味道酸甜，稻荷神最好这一口，因此这种寿司被称为“稻荷寿司”。
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