行痴（顺治）原是个至性至情之人，只因对董鄂妃一往情深，这才在她逝世之后，连皇帝也不愿做，甘弃万乘之位，幽闭斗室之中。虽然参禅数年，但董鄂妃的影子在他心中何等深刻，一听韦小宝提起，什么禅理佛法，霎时之间都抛于脑后。
---------------------------《鹿鼎记》第18回
中国民间广为流传的“清初四大疑案”中，金庸小说或多或少都有所涉及：《碧血剑》中隐约提到了“太后下嫁”；《鹿鼎记》里明确表示了“顺治出家”；《鸳鸯刀》里含糊交代了“雍正夺嫡”；而在《书剑恩仇录》里，乾隆出身海宁则是故事的主线。
而在历史上，顺治皇帝1661年病逝紫禁城，死后遗体火化，归葬清孝陵，故而“五台山出家说”经不起推敲。
顺治皇帝（1638～1661年），原名爱新觉罗·福临，系清太宗皇太极第九子，母孝庄皇太后。
顺治是满清入关后的第一位皇帝，童年登基、少年亲政，铲除异己、干净果断，故而其性格也比较两面化：既胸怀大志、勇于进取，又浮躁易怒、任性放纵，或许为了更好地管束他，多一个女人看护他，其母孝庄皇太后决意在他亲政大典后，立刻为其操办婚礼。
孝庄为他找的新娘是自己的同族亲侄女，蒙古科尔沁部博尔济吉特氏。从努尔哈赤时代开始，建州女真就和蒙古科尔沁部结成了战略合作关系，爱新觉罗家族和科尔沁部世代联姻，保证了两个政权不被明朝分化歼灭，故而“满蒙联姻”是满清的基本国策。
孝庄将自己的侄女许配给自己的儿子，这桩包办婚姻不为顺治所喜，两年后的1653年，极具个性的顺治不顾各方势力的阻扰，毅然将表妹皇后废黜，降为静妃，改居侧宫。
1654年，孝庄皇太后不死心，又将静妃废后的堂侄女博尔济吉特氏许配给顺治，即孝惠章皇后（小说中为假太后毛东珠幽禁床底多年的真太后）。顺治依然不喜欢这个政治婚姻的产物，对其极其冷淡，导致了她终生无子嗣，独守深宫，77岁抱憾而亡。
1656年，正白旗内大臣鄂硕之女董鄂氏进宫为妃，顺治皇帝一生挚爱不变的感情终于姗姗来迟。从两人首次见面那一刻起，18岁的青年皇帝对其一见钟情，至死不渝：8月25册封为“贤妃”，9月28加封为“皇贵妃”，12月初六，顺治为董鄂妃大赦天下----在清朝历史上，因为册封皇贵妃而大赦天下的，仅此一次。
当时的后宫中，除了孝惠章皇后，就是董鄂妃地位最高。1657年10月初七，董鄂妃产下一子，欣喜若狂的顺治难以掩饰内心的激动，宣称此子为“朕第一子”，祭告天地、接受朝贺，浑然没将已经3岁的玄烨放在眼里。
然而这个孩子命短，仅仅三个半月后就不幸夭折（当然不是毛东珠下的黑手）。顺治悲痛万分，追封其为“荣亲王”，而遭受丧子之痛的董鄂妃也一病不起，于1660年撒手人寰。
爱子、爱妻先后去世，令顺治痛不欲生，追封董鄂妃为皇后，上谥号为“孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后”，简称“端敬皇后”。
小说中康熙得知假太后真相后，并未处死毛东珠，内心里还隐隐感激其除掉了自己的最大竞争对手荣亲王，觉得这个女人“其实对己有功”。应该说，这也是符合康熙生性的，“帝皇权位”确实比“父母慈爱”为重。
从董鄂妃死后，顺治就心灰意冷到了极点，整日不理政事，决心出家为僧，并真的让玉林琇禅师的徒弟茆溪森将自己剃了个光头----当然，出家计划未遂。
顺治病逝于1661年正月初七，年仅24岁，死因是天花，这是史书确载的事实。《清世祖实录》等官方文献都明确记载“上崩于养心殿”，中书舍人张宸的《杂记》，还详细记录了顺治病故、举哀、火化、出殡、下葬的一系列过程，现代史学大家孟森、陈垣两位前辈也考证过顺治确实患天花而亡，故而“顺治出家说”并不成立。
“顺治出家说”在清初流传极广，得益于《清稗类钞》、《清代野史大观》、《清史通俗演义》等野史之功，吴伟业的《清凉寺赞佛诗》更是若隐若现地推波助澜，故而金庸和梁羽生都接受了这条素材，将顺治出家五台山写进了自己的作品里，只不过《鹿鼎记》里康熙孝顺，而《七剑下天山》里康熙谋逆，杀死了已经是和尚的父皇。
顺治出家的传说，自然不会空穴来风，而是事出有因：第一是顺治好佛。从1657年起，顺治就和当时的名僧多有来往，并且也真的剃过发，可见其向佛之心虔诚，野史将其设定出家五台山，也是与顺治的好佛礼佛不无关系。另一点就是董鄂妃韶华而逝，而顺治又是个重情重义的个性皇帝，看破红尘出家为僧，这种观点符合了民间善良百姓对其的美好设想。故而，“顺治出家说”只不过是民间哀悼年轻皇帝不幸早亡的命运，感叹皇帝和爱妃之间凄凉动人的爱情故事，选择的一个摄动人心的虚幻结局而已。
说起董鄂妃，不能不提及董小宛。
长期以来，有读者将《鹿鼎记》里的董鄂妃，想象成“秦淮八艳”里的董小宛。事实上，这二人是截然不同的两个人。
董小宛（公元1624～1651年），名白，号青莲，苏州人，秦淮八艳之一，1639年，董小宛结识复社名士、风流才子冒辟疆。明亡后，小宛随夫逃难江苏如皋，此后与冒辟疆同甘共苦，直至28岁去世。
清道光以后，“董鄂妃实为董小宛”之流言见诸野史，有人还活灵活现地编造出“洪承畴计取小宛，冒辟疆痛失爱妻”之类的情节，当然尽属虚构。董小宛1651年即去世，而董鄂妃1656年始进宫，谣言不攻自破。
另外，还有董鄂妃是顺治弟媳、无名军官之妻两种说辞，前者已经被《爱新觉罗宗谱》否定，后者是洋传教士汤若望的片面之词，都当不得真。
顺治死后，遗诏三子玄烨继承大统，是为康熙帝。“小玄子”能登上帝位，除了运气好之外，还真要感谢汤若望，是他建议顺治选取玄烨为继承人，原因却有些幽默：玄烨曾出过天花，获得治愈，拥有了终身免疫的功能。
顺治死后，董鄂妃的族妹贞妃，一并殉葬，贞妃不仅是顺治后妃中唯一殉葬的，也是清代最后一位殉葬的嫔妃。高阳在《清朝的皇帝》一书中，推测贞妃为了平息孝庄对董鄂氏一族的愤怒，避免家族遭到皇太后势力的清算、打击、报复，无奈选择了活人相殉，用以消弭孝庄皇太后的怨恨。
在小说中，董鄂妃、贞妃、荣亲王，以及康熙生母孝康章皇后佟佳氏，都被虚拟人物毛东珠一一害死，这显然是小说虚构，不符合史实，大明皮岛总兵毛文龙，也绝对生不出如此凶悍、阴毒的女儿，并用这种方式“反清复明”。
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