《鹿鼎记》里有一个十分有趣的情节，说是天地会青木堂的八臂猿猴徐天川和云南沐王府的白氏兄弟（白寒松、白寒枫）因为拥唐拥桂之争起了口角，进而大打出手，结果是一死一伤----白寒松死亡、徐天川重伤。天地会和沐王府都是反清复明的组织，出了这等大事，必须要徐天川的直接领导----青木堂香主韦小宝出面解决。
韦小宝不愿意上门交涉，但又不能在下属们面前丢了面子，于是他有了一个主意：扮作富豪少年前去，隐藏他皇宫太监的卧底身份。
韦小宝兜里有从鳌拜家抄来的四十几万两银子，钱多得花不完，于是他做出了一个惊人的举动：
（韦小宝）微一沉吟，从怀中摸出三张五百两银子的银票来，道：“这里是一千五百两银子，相烦哪一位大哥去给我买些衣衫。”……韦小宝又取出一千两银子的银票，道：“多花些钱好了，不打紧。”
韦小宝轻轻松松掏出2500两银子（后来又追加了4000两），只要求买一身合适的衣服，他的这个炫富行为瞬间震慑了他的属下，玄贞道人等人都是悚然一惊。事情还没完，等韦小宝穿上钉有黄金扣子的马褂、火狐皮里子的长袍、镶有白玉明珠的缎帽，又戴上一枚大翡翠戒指时，别说天地会的那帮穷鬼，就连请来作见证的知名武师、沐王府的遇难者家属，都被他一身珠光宝气的暴发户派头给震惊了。
想必此时韦小宝的虚荣心得到了极大的满足。
韦香主一掷千金、派头十足，与樊纲、高彦超等草莽豪杰大不相同，这就涉及到两者的三观不同了。
樊纲等江湖好汉，不比财富，比的是武功、武德、江湖声望，这些都是韦小宝所不具备的，他出身低贱，是扬州一个低级妓女的私生子，从小被人呼来喝去。当年他被茅十八带去京城，在苏北道上见过白氏双木的傲慢无礼，心中早就不服不忿了。既然在武功武德、江湖声望上，自己肯定不是白氏双木的对手，那就只有用自己的强项----有钱，来任性一次。
韦小宝的这种行为，就是经济学里的“炫耀性消费”。
所谓“炫耀性消费”，指的是富裕的上层阶级通过对物品的超出实用和生存所必需的浪费性、奢侈性和铺张浪费，向他人炫耀和展示自己的金钱财力和社会地位，以及这种地位所带来的荣耀、声望和名誉。“炫耀性消费”这个概念是美国19世纪末20世纪初制度经济学家凡勃伦在1899年出版的成名作《有闲阶级论----关于制度的经济研究》一书中提出的，故而，又被称为“凡勃伦效应”。
凡勃伦认为，商品可以分为两大类：非炫耀性商品和炫耀性商品，前者只能给消费者带来物质效用，而后者除了物质效用，还有虚荣效用----消费者受到他人的尊敬（店主、店员、其他顾客等）所带来的满足感。
炫耀性消费在我们身边屡见不鲜，姑且不论富二代、土豪们的一掷千金，就拿手机举例，一千元的国产手机是智能摄像大屏手机，六千元的苹果6手机也是智能摄像大屏手机，为什么年轻人对苹果6趋之若鹜？答案不言而喻。
凡勃伦认为，当炫耀性消费出现时，商品的价格越高，需求量越大；商品的价格越低，需求量越小。他的这个理念刚开始不为人知，人们甚至嘲笑他根本不懂经济学。但是，自20世纪80年代以降，随着西方社会由生产主导型社会(production-orientedsociety)向消费主导型社会(consumption-orientedsociety)的全面转变，消费问题本身越来越受到学界的关注，人们才越发认识到凡勃伦效应的重要性，并对他的先见之明深表钦佩。
任何事情都会向双刃剑发展，炫耀性消费也不例外，它有积极的一面，也有消极的一面。炫耀性消费对生产有很强的拉动作用，有利于启动市场，拉动消费，还能增加国家税收，调整储蓄和消费的比重，并有平衡收入差距的作用，这些都是积极的因素。但同时，炫耀性消费易使人们的价值观产生偏移，导致个别人的腐化堕落，炫耀性消费又会导致资源产生大量的浪费，使社会财富的效用没有得到很好的利用和体现，社会生产导向趋于不合理，这些，都是我们时刻需要注意的。
20世纪中叶以后，社会学、行为学和营销学的学者借鉴了经济学家的基础性研究，并大量引人心理学方法，对炫耀性消费尤其是奢侈品需求进行了广泛而又深入的研究。相比之下，传统的经济学方法在这一研究领域不再具有优势，进展比较缓慢。直到20世纪80年代以后，博弈论、信息经济学方法被广泛采用，经济学的凡勃伦效应才迎来一个全新的发展阶段。
今天，富裕起来的中国人“冲出亚洲、走向世界”，法国、德国、意大利、美国、日本的街头巷尾，到处都能看到中国游客大包小包购物的身影，“中国大妈”成为了新的富豪代言词。他们在国外大肆炫耀性消费，让欧美老外见识了中国人的强大购买力，GDP全球第二不是盖的。
韦小宝是个大俗人，只知道用钱去炫耀、显摆，他毕竟只是个十四五岁的少年，少不更事，江湖的世界不是俗世，不比金钱地位，比的是武功、武德和声望，银钱是提不上台面的。这不，当他被白寒枫捏住手腕，痛得哇哇大叫眼泪直流的时候，他的下属们如玄贞、樊纲、高彦超等人都面红过耳，甚感羞惭。
此时就算韦小宝的衣服帽子再名贵十倍也无济于事，无他，炫耀性消费方向性错误罢了。
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