宋朝拥有“万般皆下品，唯有读书高”的文化氛围，也拥有“朝为田舍郎，暮登天子堂”的仕途之路，这就将读书与做官紧密联系在了一起，以致世人皆向往之。不像今朝百无一用是书生，学历可以用钱买，官做得越大，学历就越高，更有甚者小学毕业的领导干部摇身一变，就具有了普通人需要近二十年努力所得来的博士学位，这就是所谓的“在职学历”，如此何谈文化大繁荣大发展，真乃可笑哉。
言归正传，相比于汉唐明清，宋朝是相对纯粹的文人政权，其不仅拥有史上规模最为庞大的文官集团，而且涌现出来的众多名臣良弼，犹如璀璨群星闪烁在历史的天空，诸如寇准、司马光、范仲淹、欧阳修、苏轼、包拯等更是耳熟能详、妇孺皆知。北宋仁宗时期（1022—1063年在位），有四位著名的名臣被誉为“嘉佑四真”，此说法出自南宋洪迈《容斋随笔》，意思是这四位名臣同时在朝廷中任职，每一位都是能臣干吏，被当时和后世的士大夫们所推崇和称赞。这四位分别是宰相富弼、翰林学士欧阳修、御史中丞包拯、太学侍讲胡瑗。此四人集天下之望，时人称道“富公乃真宰相，欧阳永叔乃真翰林学士，包老乃真中丞，胡公乃真先生”，从此便有四真之名。
一、富弼，字彦国，北宋名相。富弼曾多次出使辽国，对西夏情形也十分关注。他利用自己对宋、辽、西夏三国关系的透彻了解，助北宋撬开辽夏同盟，使宋、辽、西夏三足鼎立的格局逐渐稳定下来。元丰六年（1083年）病逝，时年80岁。朝廷追赠其为太尉，谥号“文忠”，此后配享神宗庙庭，为昭勋阁二十四功臣之一。后世评价说，富弼少年笃于学，提笔能文，胸有大度。弼为政清廉，好善嫉恶，又性情至孝，恭俭好修，与人言必尽敬。
二、欧阳修，字永叔，北宋政治家、文学家。其官至翰林学士、枢密副使、参知政事，北宋熙宁五年（1072年）病逝，享年66岁。死后谥号“文忠”，世称欧阳文忠公。与韩愈、柳宗元、苏轼、苏洵、苏辙、王安石、曾巩合称“唐宋八大家”，曾主修《新唐书》，并独撰《新五代史》。时人评价说，欧阳永叔论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白。
三、包拯，字希仁，北宋名臣，累迁监察御史，多次论劾权贵。历授龙图阁直学士、权知开封府、权御史中丞、三司使等职。北宋嘉祐七年（1062年）病逝，时年64岁，朝廷追赠其为礼部尚书，谥号“孝肃”。因其廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”之名。后世评价说，（北宋）仁宗皇帝临御天下四十年，不自有其圣神明智之资，善容正人延谠议，使其谋行忠入，有补于国，卒大任以股肱者，惟孝肃包公止尔。
四、胡瑗，字翼之，是北宋理学先驱、思想家和教育家，历任太子中舍、光禄寺丞、天章阁侍讲等，北宋嘉祐四年（1059年）病逝，时年67岁。胡瑗是宋代理学酝酿时期的重要人物 ，与孙复、石介并称宋初三先生。时人评价说，自秦汉以来，师道之立未有过瑗者，辟居太学，动四方欣慕不远千里而翕从。
这四位名臣身居不同职位均作出了应有的贡献，可谓位得其人、人尽其才、适才适所、人事相宜，做人做事为官当效仿之，勿如当今朽木为官，举公器谋私利也。
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