贾不假，白玉为堂金作马。阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
这段话是《红楼梦》里第四回讲护官符时出现的，生动的描述了四大家族的盛况。贾家是白玉为堂金作马，史家是三百里都住不下，王家是被龙王请去的金陵王，而薛家，珍珠如土金如铁。从字面上来讲，是指，贾家的房子都是用白玉建的，马车都是贴满金子的。史家的房子如同阿房宫，又大又奢华，三百里都住不下。王家是可以为龙王做白玉床的，我们都知道，龙王在龙宫住，龙宫里面什么稀世宝物没有？可是如果缺白玉床，还得请王家来制作。可以想见，王家是多么富有。同时，这里也暗喻了王家与皇家的关系，换句话讲，当朝皇上很看重王家，所以这里用了一个“请”字。至于贾家，虽然出了个元妃，毕竟是后宫之人，自古以来，后宫都不允许参与朝政的，说白了就是有荣耀有身份有财富，却没有实权。至于薛家，因为是皇商，拿国家财库的钱，为皇家购置各种所需物品，这中间可以捞多少油水，大家自己想吧。所以，你看薛家，那珍珠就跟脚下的土一样随处可见，金子就跟铁一样到处都有，代表薛家的财富很多很多，多到你没法数过来。你想啊，那个土，你怎么去数？那个铁，你如何计算出来？
四大家族贾史王这三家都是有军功封爵世袭而来的富贵荣华，而薛家，只是皇商，没有封爵，紫薇舍人是一种类似文书这样的职务之称，所以，薛家祖上应该还是从文官的，到了薛蟠父亲这里，就做商人了，而且非常成功，不然也没有珍珠如土金如铁这样的盛况了。
然而，纵观全书，却发现没有哪一回清晰地写过薛家是如何从文官转型做皇商的经历，也没有正规地介绍过薛家到底是做什么生意的。但还是可以从蛛丝马迹，来了解一下。
作为皇商，为皇宫购置必要的物品，这是肯定还在继续的商业活动。那么，薛家都为皇宫采购哪些物资呢？这是值得思考的一件事情，第一、不会是后宫佳丽的生活用品；第二、不会是皇宫里经常使用的任意物品。因为这两类日常所需的东西，都有奴仆或宫内的专职人员来代购。当然，薛家也不是没可能做代购大批的日用品供给皇家，但书中提到了三处与薛家生意有关的描写，都没有提到生活等日用品这一块。
原本是文官的薛家，忽然转型做皇商，极有可能恰好遇到了战乱这样的机遇，在战争期间，必须有专人负责为皇家督造兵器运输粮草。尽管紫薇舍人这个官职不是很大，但薛家的紫薇舍人这一代，一定是得到了皇上的信任，有了机缘在战乱期间被任命为皇商。一旦政局稳定之后，薛家自然而然地和朝廷进行了更密切的联系，比如替朝廷负责采买大内物资，大到宫廷修建的木材，皇上后宫的衣服织造，小到宫廷花木种植，女子胭脂水粉，东西虽小，但量大，且待遇丰厚。最重要的是，拿着国家的钱，来置备皇宫所需物品，在这中间，肯定有太多油水可捞。就算捞不到，也能赚很多钱，甚至拿着国家的钱，私自做一些买卖来扩张自家的门面、势利，这个是绝对避免不了的行为。也因此，薛家在各处都有分号，经历了至少两代人的积累，拥有了珍珠如土金如铁的盛况。但到了薛蟠这一代，虽然还有钱，却因幼年丧父，寡母又纵容溺爱，薛蟠五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。（第4回）
也因此，薛家的生意实际上是靠薛姨妈和宝钗勉强维持罢了，“不过赖祖父之旧情分，”这一句话暗示了薛家的败落已经开始了。因为虽然还在维持着，但都是仰仗祖先留下的情分而已，时间久了，终究会淡下来，早晚是个问题。
所以，薛家来京都，尽管有自家宅院，却一直住在贾府，为的就是希望更进一步攀上贾府，从中捞得钱财和更多实际的利益。也许很多人不认可我说的薛家是为了从贾府中获得金钱方面的利益，这个稍后会说一下。
我们先来看看，薛家为何要攀贾府作为自家的靠山？首先，不用多说，自然因为贾府有个宫里的人，那就是元春，此时元春虽然还不是贵妃，但至少是宫里的人，对于待选进宫的宝钗，有着极大的帮衬。薛家希望贾府中这个宫里的人，能够帮助宝钗，顺利达成进宫的目的。
其次，贾府现任主母贾母仙逝后，未来的主母一定是王夫人，别看王熙凤更有理家才干，但越不过王夫人是长辈这个辈分。而王夫人是薛蟠薛宝钗母亲薛姨妈的姐姐，在宫里的元春，又是王夫人的亲生女儿。姐妹在一处住着，互相照应着，都有好处。
最后，当宝钗进宫一事未成，贾府作为备胎，顺理成章的成为薛家寻找下一个最大靠山的目标。很多人都只看到宝钗嫁宝玉这个利好，但实际上，薛家在来京的时候，生意就已经日渐减损了。第四回说道薛家：各省中承买各省中所有的买卖承局，总管，伙计等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京中几处生意，渐亦消耗。因此，他们不单单是为了宝钗待选进宫而来，也是想看看还有没有什么门路开启新的赚钱之路，换句更难听的话来讲，就是看看亲戚家，可不可以成为薛家的新客户？所以，后来的日子里，薛家没少赚贾府的钱。
第十三回，秦可卿死后有这样的一段描述：“贾珍见父亲不管，亦发恣意奢华。看板时，几副杉木板皆不中用。可巧薛蟠来吊问，因见贾珍寻好板，便说道：“我们木店里有一副板，叫作什么樯木，出在潢海铁网山上，作了棺材，万年不坏。这还是当年先父带来，原系义忠亲王老千岁要的，因他坏了事，就不曾拿去。现在还封在店内，也没有人出价敢买。你若要，就抬来使罢。”贾珍听说，喜之不尽，即命人抬来。大家看时，只见帮底皆厚八寸，纹若槟榔，味若檀麝，以手扣之，玎珰如金玉。大家都奇异称赞。贾珍笑问：“价值几何？”薛蟠笑道：“拿一千两银子来，只怕也没处买去。什么价不价，赏他们几两工钱就是了。”贾珍听说，忙谢不尽，即命解锯糊漆。贾政因劝道：“此物恐非常人可享者，殓以上等杉木也就是了。”此时贾珍恨不能代秦氏之死，这话如何肯听。”
这里借着薛蟠的话，指出了薛家有开木店，既然有棺木这样的物品，一定也还有跟置办丧礼相关的东西，而秦可卿的丧葬一事，办得非常奢华而热闹，一应物品，大概也都在薛家木店购买了。即使比别家稍低的价位卖给宁国府，也能大大赚一笔了。更何况，贾府后来建省亲别墅——大观园也是需要很多木材的，薛家既然有木店，少不了又要卖给贾府更多优质木材。
后来邢蚰烟等人来贾府，邢岫烟，邢忠夫妇的女儿，邢夫人的侄女。因家道贫寒，一家人前来投奔邢夫人。邢夫人对邢岫烟并不真心疼爱，只不过为了脸面之情。邢夫人甚至要求邢岫烟把每月二两银子的月钱省下一两来给她自己的父母，使得邢岫烟只得典当衣服来维持她在大观园的开支。
第五十七回：这日宝钗因来瞧黛玉，恰值岫烟也来瞧黛玉，二人在半路相遇。宝钗含笑唤他到跟前，二人同走。至一块石壁后，宝钗笑问他：“这天还冷的很，你怎么倒全换了夹的了？”岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有了原故，因又笑问道：“必定是这个月的月钱又没得，凤姐姐如今也这样没心没计了。”岫烟道：“他倒想着不错日子给的。因姑妈打发人和我说道，一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送出去，要使什么，横竖有二姐姐的东西，能着些搭着就使了。姐姐想，二姐姐是个老实人，也不大留心。我使他的东西，他虽不说什么，他那些丫头妈妈，那一个是省事的？那一个是嘴里不尖的？我虽在那屋里，却不敢很使唤他们。过三天五天，我倒得拿些钱出来，给他们打酒买点心吃才好。因此，一月二两银子还不够使。如今又去了一两，前日我悄悄的把棉衣服叫人当了几吊钱盘缠。”
宝钗道：“我到潇湘馆去。你且回去，把那当票子叫丫头送来我那里，悄悄的取出来，晚上再悄悄的送给你去，早晚好穿。不然，风闪着还了得！但不知当在那里了？”岫烟道：“叫做什么恒舒，是鼓楼西大街的。”宝钗笑道：“这闹在一家去了。伙计们倘或知道了，好说‘人没过来，衣裳先来了’。”岫烟听说，便知是他家的本钱，也不答言，红了脸，一笑走开。
看到没？邢蚰烟典当衣服，好巧不巧地典当到薛家的当铺去了。那么，掌管早已内囊尽上来的贾府之一的当家人凤姐，和贴身丫鬟平儿曾私下里说过典当东西来救急的话，由此可见，凤姐也是与当铺有生意来往的，这个事儿薛家未必不知情，既然知情，凤姐就会做个顺水推舟的人情，反正谁赚都是赚，不如让自家人赚去。也就是说，凤姐时常派人去薛家的当铺典当东西。所以，薛家生意场上的最大客户，极有可能就是贾府。
同时，薛家还做药材生意。
第四十五回《金兰契互剖金兰语风雨夕闷制风雨词》中，宝钗去潇湘馆看望黛玉，宝钗道：”昨儿我看你那药方上，人参肉桂觉得太多了。虽说益气补神，也不宜太热，依我说，先以平肝养胃为要。肝火一平，不能克土，胃气无病，饮食就可以养人了。每日早起，拿上等燕窝一两、冰糖五钱，用银锅子熬出粥来，要吃惯了，比药还强，最是滋阴补气的。”
宝钗笑道：“虽是取笑儿，却也是真话。你放心，我在这里一日，我与你消遣一日。你有什么委屈烦难、只管告诉我，我能解的，自然替你解。我虽有个哥哥．你也是知道的；只有个母亲，比你略强些。咱们也算同病相怜。你也是个明白人，何必作‘司马牛之叹’？你才说的也是，多一事不如省一事。我明日家去和妈妈说了，只怕燕窝我们家里还有，与你送几两。每日叫丫头们就熬了，又便宜，又不惊师动众的。”黛玉忙笑道：“东西是小，难得你多情如此。”宝钗道：“这有什么放在嘴里的！只愁我人人跟前失于应候罢了。这会子只怕你烦了，我且去了。”黛玉道：“晚上再来和我说句话儿。”宝钗答应着便去了。不在话下。
第七十七回《俏丫鬟抱屈夭风流美优怜斩情归水月》，王夫人因给生病的凤姐配药需要人参，却未料，繁华昌盛的贾府，居然连上等人参也没有了。王夫人听了，低头不语，半日才说：“这可没法了，只好去买二两来罢。”也无心看那些，只命：“都收了罢。”因问周瑞家的：“你就去说给外头人们，拣好的换二两来。倘或一时老太太问你们，只说用的是老太太的，不必多说。”周瑞家的方才要去时，宝钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。如今外头人参都没有好的。虽有全枝，他们也必截做两三段，镶嵌上芦泡须枝，搀匀了好卖，看不得粗细。我们铺子里常和行里交易，如今我去和妈妈说了，哥哥去托个伙计过去和参行里要他二两原枝来，不妨咱们多使几两银子，到底得了好的。”王夫人笑道：“倒是你明白。但只还得你亲自走一趟，才能明白。”于是宝钗去了，半日回来说：“已遣人去，赶晚就有回信。明日一早去配也不迟。”王夫人自是喜悦。
由此可见，薛家也做药材生意。除此之外，应该还有香料等其他生意，毕竟皇商的基本就是为皇家购买各种所需物品，顺带再卖给皇亲国戚、富贵人家，不可能只有三五种生意可做。没准儿，还做金银珠宝、玉石翡翠、绸罗锦缎等奢侈品的生意。但因为薛父的早逝，各铺子的伙计也都开始为难、欺瞒孤儿寡母，况薛蟠又无经商头脑，前面我也说过，进京时就已经在经济方面有了落败的迹象，只不过还能维护着往常的生活品质而已。所以，后来的薛家，多半是靠给皇家购置物品赚点生活费，再就是依靠贾府额外赚一些。
文/费漠尘，针对红楼梦的阐述及解析，均属个人观念与感悟。文中图片均取自87版红楼梦剧照，转载请注明出处及作者，感恩遇见！
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