毫无疑问，胡惟庸是朱元璋建立大明王朝初期最信赖的助手，就地位而言，甚至高于出生入死的刘伯温和李善长，胡惟庸虽然没有军功，却凭着敏锐的政治嗅觉，从元帅府奏差混到了中书省参知政事，然后挤掉丞相汪广洋，独揽中书省大权，权倾朝野。
在胡惟庸之前，明朝的丞相是李善长和徐达，徐达常年征战在外，只有李善长坐镇中央，但是胡惟庸的最大目标并不是李善长，而是已经退隐田园的刘伯温。在扳倒汪广洋之后，胡惟庸就开始筹划对付刘伯温了，也因为他的进言，让朱元璋削去了刘伯温的退休福利，最后郁郁而终。
胡惟庸在政治斗争中尽得风流，风光已经盖过了刘伯温和李善长，明初的豪杰都被他玩弄于股掌之间，至少表面上是这样，虽然胡惟庸有出色的政治才能，但从根本上看，与他背后的支持者是分不开的，这个人就是明朝开国皇帝朱元璋。
在明朝建国初期，朱元璋需要胡惟庸，因为胡惟庸太投朱元璋的脾气了，除了能很快的领会朱元璋的心思，处理政务时强悍凶狠的作风也深得朱元璋的赏识。胡惟庸对上面谨慎，无时不刻不在捉摸圣意，但是对下面却凶狠残忍。
胡惟庸发明了一套残酷刑罚，最著名的要数“剥皮实草”，比汉武帝晚期的刑法更是有过之而无不及，这种刑罚的残忍，堪比夏商时代的“炮烙之刑”。但是明朝创建初期，朱元璋正需要这种手腕来整治贪官腐化，用极端的刑罚来巩固朱家天下。胡惟庸摸清了朱元璋的心思，所以才敢公然对抗刘伯温和李善长。
因为朱元璋对胡惟庸的宠腻，让这位手握中书省大权的丞相欲望膨胀了，或者说，这是相权与帝权必然的冲突。敏感的朱元璋发现了问题，在刘伯温病逝和李善长隐退后，就应该削弱中书省的权力，避免出现元朝宰相专政的局面。
而一向善于揣测圣意的胡惟庸，突然失去了政治嗅觉，可能是因为被日益膨胀的权力冲昏了头脑，或者他相信现在的力量已经不是朱元璋可以完全左右的，毕竟连朱元璋都怕三分的刘伯温都倒下了，这一刻，胡惟庸幻想能成为元朝的那些专政的宰相，但是，朱元璋终究不是蒙古贵族。
朱元璋是农民出身，太清楚怎么看住自己的一亩三分地，他太知道掌握身边风吹草动的必要性。所以，许多人都不知道，胡惟庸身边什么时候有了朱元璋的“耳朵”和“眼睛”，也许在胡惟庸扳倒刘伯温的时候，也许是胡惟庸开始掌握中书省权力的时候。
这时候，朱元璋需要敲打一次胡惟庸，于是让李善长回来了。可是这一次却让朱元璋非常心寒，内廷拱卫司的亲信送回一张小纸条：胡惟庸去拜见了李善长。胡惟庸以晚辈对长辈的恭敬态度去拜见李善长，整个会面过程，都被特殊工作人员记录了下来，包括两人对话中的各种表情动作画像。
朱元璋知道，李善长已经不值得信赖了，胡惟庸这支风筝已经不受他控制了。在一个僻静的夜晚，朱元璋悄悄会见了他的鸾司的小头目，他需要他们无限的忠诚，后来猜测，这个小头目即是毛骧，早年就追随朱元璋，一直忠心耿耿。此刻的小兵毛骧，却是激动的流出眼泪，愿誓死以报。
此后，不论大小官吏，只要前脚刚迈进胡惟庸家的门槛，后脚就会有写有他名字和礼单的小纸条，经过毛骧之手，然后飞落在朱元璋的案几上，或者是贴到朱元璋的屏风上。可是，对于这一切，胡惟庸还不知道，他还以为，他已经有了与朱元璋对峙的能力。
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