高滔滔，亳州蒙城（今安徽省蒙城县）人，宋仁宗皇后曹氏的外甥女，也是宋英宗挚爱的皇后，更被后世称为“女中尧舜”。
那么，她究竟有着怎样的传奇经历，此等贤名又是如何得来呢？
由于仁宗的三个儿子全部夭折，无奈之下，景祐二年(公元1035年)，便将濮王赵允的第十三子，只有四岁的侄子赵宗实，即后来的宋英宗赵曙，接入宫中，由曹皇后培养。
同时，曹皇后也把自己四岁的外甥女高滔滔，接到了宫中，由自己亲手照顾。
就这样，赵宗实与高滔滔这两个年纪相同，又都离开父母怀抱的天真孩童，成为了彼此的好玩伴。
曹皇后虽然贵为皇后，却并不受宠，还是典型的男权捍卫者，克己守礼到了冷漠无情的程度。
而仁宗一直不甘心皇位由旁系继承，整天广泽雨露努力造人，所以，赵宗实虽身在后宫，却从来没有得到应有的亲情温暖和皇子待遇。
在这种情况下，随着年龄的增长，赵宗实与高滔滔两人，逐渐从儿时纯真烂漫的友情，发展成了少时青春洋溢的爱情。
经由曹皇后做媒，两人十六岁时，结为了夫妻，当时宫中称“天子娶妇，皇后嫁女”。
回首过往，青梅竹马的一对璧人，相互扶持，携手走过了高耸宫墙内的十余载寒冬与酷暑。
婚后的两人，感情浓烈更胜从前，真可谓愿得一人心，白首不相离。
嘉祐八年(公元1063年)，没有一个亲生皇子存活于世的仁宗赵祯，遗憾驾崩。
改名后的赵宗实，即赵曙，忍辱负重多年，终于登基称帝，为宋英宗。两年后，高滔滔被封为皇后。
高滔滔一共为英宗生下了四子四女，可见两人的爱情，是多么经得起时间的考验。
在蔡绦所著的《铁围山丛谈》中曾提及赵曙“左右无侍御者”，足以说明这位高皇后独得圣宠。
可惜，好景不长，情深不寿，治平四年(公元1067年)，赵曙因病去逝，时年仅三十六岁。
随后，两人的儿子赵顼即位，为宋神宗。年轻的神宗上位之初，踌躇满志，对当时的政治局面颇为不满，打算大干一场。
他很欣赏王安石的才干，经不起对方的煽动和鼓吹，被他迎面扑来的改革激情所深深震撼，于是，为他扫清一切障碍，做他最坚实的后盾，极力推行“王安石变法”。
然而，不切实际的改革策略，加上新旧党派之争，阴险小人的以权谋私，贵族阶层的强烈反弹，在推行的过程中，必然遭到诸多阻碍。
最终结果，可想而知，变法失败了，神宗励精图治的愿望也随之落空了。
元丰八年(公元1085年)，大业未成，宋神宗便早早病逝了，接着，赵煦即位，为宋哲宗。
因为哲宗当时只有十岁，高滔滔只好以太皇太后的身份，临朝听政。
在神宗执政期间，高滔滔就反对“王安石变法”，信任保守派的司马光，如今，由她执政辅佐小皇帝，便重新启用司马光和吕公著等人。
她将王安石的新法中“青苗法”、“募役法”、“市易法”等，不利于民生的不妥法规，陆续废止。
在其执政期间，由于重用贤臣，清除奸佞，出现了政治清明、经济繁荣的大好景象。哲宗时期，也成为了北宋最后一个欣欣向荣、国力强盛的时期。
就连当时的辽国国主都惊呼：“南朝已完全恢复仁宗时代的政策了。”他还告诫臣下，千万不可在边界上挑起事端。
正是因为高滔滔的勤俭廉政，克己自律，才扫清了“王安石变法”带来的乌烟瘴气，以及各种不正之风，她也因此被称为了“女中尧舜”。
其弟高士林任内殿崇班多年，英宗曾想给他升官，却被高滔滔谢绝说：“士林能在朝做官，已经是过分的恩典了，怎么好援照前代推恩后族的惯例？”
神宗时期，也曾几次要为高氏家族修建豪宅，以示尊贵，高滔滔始终不答应。
过了很久，神宗决定把京城望春门外的空地，赐给高氏建造府第。
结果一切建筑、工役费用，全部由高滔滔的宝慈宫支出，未从国家税收中挪用一文钱。
高滔滔的两个侄子高公绘、高公纪，原本都该升任观察使，但她坚持不允，避免造成外戚干政的局面。
哲宗再三请求，最后才升了一级。即便是在高滔滔死后，他们也再未得到任何升迁。
一次，高公绘呈上一篇奏章，请朝廷尊崇哲宗生母朱太妃和高太后的家族。高滔滔见奏，觉得其中必有蹊跷，就召来侄子问道：“你文化水平不高，怎么能写出这样的奏章？”
高公绘发现隐瞒不了，遂说出了实情，原来这是邢恕的主意，高滔滔听后，不但拒绝奏章所请，还把邢恕逐出了朝廷。
其父高遵裕，曾由于元丰四年征讨西夏失利而降职，有朝臣为了讨好高太后，建议恢复高遵裕的官职。
没想到，太后果断拒绝说：
“遵裕灵武一战失利，致使百万军民遭受损失，先帝神宗得到战报后，震惊得马上起床，在房中踱步，彻夜不眠，还引发一场大病。
这是遵裕的罪过，不被处死，已是万幸了。现在先帝尸骨未寒，我怎么可以为了亲情而违背民意呢？”
除了对外戚的严格约束外，高滔滔还大刀阔斧地施行了很多改革措施，比如：遣散扩建京城的工役，削减禁卫军，停止皇宫楼阁的建造，减少宦官宫女等等。
当时朝中官吏太多，人员冗杂，机构闲置，办公效率极低，高滔滔决定进行裁减。
为了表示决心和诚意，她首先拿自己开刀，特意下令，高氏家族中，凡因出身高贵而授予官职的人，必须减少四分之一，由此在宫廷内部树立了大公无私的良好榜样。
同时，她又禁止横征暴敛，放宽民间保甲制度，使广大百姓得以安居乐业。
高滔滔为人一向谦逊低调，遵循礼法。举人进行殿试时，主管官员为了巴结她，建议依仁宗天圣年间的旧例，由太后和年幼的皇帝一同坐在金殿上，被她理智回绝。
主管官员不死心，又提议在太后的文德宫受册宝，高滔滔说：
“母后过于出头，对国家不是什么好事，何况皇帝已登基，母后怎能过多插手呢，在崇政殿上受册宝就够了。”
上元灯节举行晚宴，高滔滔的母亲已应邀出席，但她却特意阻止说：
“夫人如果上楼来，皇帝就必须行礼，不是很方便，这会由于我而违背礼仪制度，使我心中不安。”
所以，她只下令赐给了自己母亲一些灯烛而已，并且以后每年都照此办理。
恰是由于高滔滔公私分明、贤德自持的执政方针，才使得她垂帘听政的九年当中，朝廷纲纪严明，国家形势稳定。
宋用臣等官员被撤职后，曾求神宗的奶妈进宫说情。高滔滔对奶妈说:
“你是不是想和过去一样‘走后门’，干扰国家事务？如果再这样，我就杀你的头!”
凭借坚定的个人立场，她在世期间，连“走后门”的现象都绝迹了。文思院历年送来的物品，不论贵贱，高滔滔也从来没有动用过一件。
就是这样一位严于律己，谨守礼法，举贤任能，不谋私利的一代贤后，才杜绝了“一人得道，鸡犬升天”的危害国家根基的隐患的出现。
反而，令我们看到了兢兢业业辅政三朝，换来国泰民安、世人称颂的“女中尧舜”的形象。
元祜八年(公元1093年)秋天，少了一分野心，多了一分圣贤心的高滔滔，随着萧瑟的秋风离开人世，时年六十二岁，谥号为宣仁圣烈皇后。
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