汉昭武帝名叫刘聪，是汉光文帝刘渊第四子，汉赵王朝的第三位皇帝。他夺兄长刘和之位称帝，他在位期间是汉国最强盛的时期，不过他生性残暴，又好色无度，最终使汉国政权迅速走向衰败。
刘聪
刘聪是刘渊的第四子。刘渊虽然儿子不少，但最像他的就是刘聪。刘聪自幼聪慧好学，接受了良好的中原汉学教育，他14岁时已经通习经史、百家之学，书法也很有成就，诗文也写得很不错，还创作了100多首感怀诗和50多篇赋颂。刘聪不仅文有所成，武功也不差。他精熟《孙子兵法》，15岁开始练习击剑、骑射，臂力过人，武艺高强。他像昔日的刘渊一样，是个文武双全的少年英雄。
刘聪的政治生涯也与父亲一样，是由洛阳开始的。他年轻时曾到那里游历，与众多名士豪杰交好，还曾被新兴太守郭颐任为主簿，后来又从一个小小的主簿逐渐晋升为骁骑别部司马、匈奴右部都尉。“八王之乱”期间，刘聪先在河间王司马颙帐下做中郎将，后又转投成都王司马颖，被其任命为右积弩将军。刘渊起事后，刘聪就一直追随父亲左右，在征讨西晋中立下了汗马功劳。公元304年，刘渊做了匈奴大单于，就封刘聪为鹿蠡（li）王，领匈奴右部。刘渊还两次以刘聪为主将，领兵攻打洛阳，洛阳西明门都一度被他攻破。
刘聪虽然如此优秀，也很受刘渊器重，但由于他是偏房所生，最终还是没有被刘渊立为太子，而他的哥哥，正方之子梁王刘和，做了皇太子。公元310年七月，刘渊病逝，太子刘和继位，刘聪为楚王，任大司马、大单于，是辅政大臣之一。由于刘聪素来有威望，新帝刘和对他很猜忌，又听信了谗言，就发兵攻打刘聪，结果反被刘聪所杀。刘聪杀了刘和后，本想将帝位让给弟弟刘义，因为刘义之母单氏是光文帝的皇后，刘义乃是嫡子。不过刘义不愿无功受禄，况且大臣们也很拥护刘聪，于是刘聪就自立为帝，即汉昭武帝，改元光兴，并将刘义封为皇太弟，任大单于、大司马。
刘聪称帝不久，就再次发兵攻打洛阳。光兴二年（公元311年）五月，前军大将军呼延晏受命带领27000名士兵，攻打洛阳。双方激战了12次，最后晋军打败，有3万多人战死。六月，刘曜、王弥与石勒等合兵攻陷洛阳城，俘虏了西晋怀帝司马炽。匈奴兵在洛阳城里为所欲为，屠杀西晋臣民共计3万多人，其中还包括西晋太子司马诠。他们还将皇宫中的财物哄抢一空，连晋朝几个皇帝的陵寝也盗掘了，最后又防火烧毁了整座洛阳城。西晋怀帝司马炽被押送到汉国都城平阳（今山西临汾市），刘聪封他为会稽郡公，对他百般羞辱，最后又将他杀死。
司马炽死后，西晋又拥立了一个皇帝--晋愍帝司马邺，定都长安。麟嘉元年（公元316年）八月，继公元311年攻占洛阳，俘虏晋怀帝之后，刘聪又派刘曜领兵攻打长安。晋军不敌，晋愍帝司马邺只好裸着半身，口衔玉璧，牵着白羊，向匈奴人投降，西晋自此灭亡。司马邺同样被押到平阳，被封为光禄大夫。刘聪对他羞辱更甚，最后也杀了他。
晋军打败
刘聪灭了西晋，军威大盛，汉国也进入了最强盛的时期。在内政上，刘渊建国时的中央机构旧制得以沿用，刘聪以匈奴为主宰，让皇储担任大单于，并实行胡汉分治的地方行政机制。羯族石勒占据河北，鲜卑拓跋部占据代北，曹嶷占据有青、齐两州，他们名为汉国的臣子，实际上并不受刘聪管制。
刘聪在位期间，匈奴政权令汉人畏服。不过刘聪并不是什么枭雄，除了攻克早已摇摇欲坠的晋朝外，并没有什么功绩。他留给后人最多的确实荒淫好色之名。刘聪称帝后，就封自己的妻子呼延氏为皇后，不过他并不喜欢皇后，竟然钟情于父亲刘渊的皇后单氏。他曾想将皇位让给弟弟刘义，部分原因也是刘义乃单皇后之子。刘聪做了皇帝后，就与现在的单太后乱论私通。丑闻都传到了皇太弟刘义耳中，刘义感觉颜面无存，就多次训斥母亲自重。单太后自觉羞愧，就于公元310年年底自杀了。刘聪得知单氏之死，悲痛欲绝，对刘义也很不满。备受冷落的呼延皇后趁机在刘聪面前诋毁刘义，他对刘义就更加痛恨了。
嘉平二年（公元312年）一月，呼延皇后病死了，刘聪的后宫就立刻开始爆满起来。他先是将司空王育之女，尚书令任颤之女纳入后宫，封为左、右昭仪。从此就一发不可收拾，大臣们谁家有女长得貌美的，都被刘聪收入后宫。连同宗的太保刘殷家的两个女儿和四个孙女也没有放过。皇太弟刘义以同姓同宗不通婚为由，坚决反对刘聪纳刘氏女。不过刘聪根本不听，将这6位美人都收入囊中。一时之间，“六刘之宠倾于后宫”，刘聪堪称史上乱伦第一人。刘聪有了这些美人后，就终日在后宫淫乐，连大臣也不见，政事都由黄门通报给刘殷之女--贵嫔刘英，由她去处理。
刘聪的做法，引起了很多大臣的不满。公元313年三月，刘聪册立刘英为皇后，并准备为她建一座豪华的昭仪殿。廷尉陈元达闻讯后跑进逍遥园，义正辞严地指责刘聪荒淫误国。刘聪异常恼怒，命左右的人将陈元达拖出去砍了，并诛杀全家。由于陈元达劝谏前就做好了掉脑袋的准备，他用铁链一头捆在腰上，另一头捆在大树上，这样士兵拖也拖不动。旁边的任颤等大臣纷纷跪下叩头，为陈元达求情。刘皇后听闻此事，连忙写了一张字条，命人呈给刘聪。上面写道：“宫室已备，无需新建，天下尚未统一，陛下应爱惜民力。廷尉之言，乃为社稷着想，理应重赏。若杀忠臣，将有损陛下声誉。而陛下为臣妾建宫室而杀谏臣，将招来天下百姓对妾身的痛恨。自古丧国败家都始于女子，臣妾想来痛恨如此之人。不料如今自身也成此人，妾身无颜再为皇后。请陛下赐臣妾死罪，以谢天下人！”刘聪见了此言，心中惭愧，就饶恕了陈元达，并坦言己罪，还将逍遥园改为纳贤园，以示对直臣陈元达的褒奖。
不过刘聪的愧疚没有持续多久，皇后的昭仪殿不建了，选美女的工作却没有停止。公元315年，他又将中护军靳准的两个女儿月光和月华纳为左、右贵嫔。几个月后，月光就被封为汉国的第一夫人--上皇后，刘皇后和月华成了左、右皇后。刘聪有了这三个美人相伴，更加不理国事，朝政都有宦官中常侍王沈把持。从此，小人当权，忠臣被排挤出去，朝政十分混乱，百姓不堪沉重的压迫，也纷纷起来造反。
刘聪对廷尉陈元达也看不顺眼，鉴于他声望很高，一时不敢动他。而陈元达对皇帝更加失望，正巧他无意中发现皇后月光与人私通，就告知了刘聪。刘聪大怒，废了月光。月光见丑事败露，就上吊自杀了。不过刘聪还是不喜欢陈元达，对他很疏远。
刘聪对皇太弟刘义也很不满意，自从单太后自杀后，刘聪就不想将皇位传给刘义了，而打算传给自己的儿子刘粲（can）。为了削夺刘义的权力，公元315年，他封刘粲为相国，总领军政大权。公元317年，刘粲伙同靳准、王沈诬告皇太弟刘义谋反，刘义就被废黩为北部王。没过多久，刘义一家及其属下15000名官兵就全被处死了。刘聪的所为，引起了以陈元达为首的许多正直大臣的不满，不过刘聪既不信任朝臣，又沉迷与酒色，将国事都交给了宦官王沈等人，自己整天与美人相伴，他甚至封王沈14岁的养女为左皇后。王沈等人大肆铲除异己，将汉国弄得乌烟瘴气，迅速地衰落下去。
公元318年七月，纵欲过度的汉昭武帝刘聪染病身亡。他死后葬于宣光陵，谥号“昭武皇帝”，庙号“烈宗”。他在位8年，既见证了汉国的强盛，又促成了汉国的加速灭亡。
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