今天分析一下古代女性的一种身份：通房丫头。
也许有人早已知道通房丫头是怎么一回事，也许有人纳闷：什么是通房丫头？跟普通丫头有什么区别？红楼梦里，有哪些人是通房丫头？
顾名思义，通房丫头就是自己的房间跟主人的房间相通的丫头。为什么相通？自然是为了生活上的方便。说白了，通房丫头就是在女主人的同意下，跟男主人发生了关系，但一直没有名分的丫头。
通常来说，通房丫头是跟女主人一起嫁到男方家来的，或者一直服侍男主人，被公开了其身份的。因为没有明确身份，她们平时的工作跟丫鬟没有区别，但到了晚上，或者主人有特殊需要的时候，她们就要到跟前服侍，甚至参与其中。
因为可以参与主人的房事，通房丫头的身份和地位，比一般丫头有体面，但又比妾要低一等，是介于丫头和妾之间的一种尴尬存在，她们通常被称为“姑娘”。红楼梦里就写到了一个比较典型的通房丫头，即王熙凤的丫鬟平儿。
平儿是王熙凤自幼的丫头，是跟王熙凤一起嫁到贾府来的，后来王熙凤为了拴住贾琏，平儿就被强逼着做了贾琏的房里人，房里人即通房丫头的俗称。
通房丫头具体做什么呢？原文第七回有一小段文字，透露了通房丫头的作用。周瑞家的送宫花，到了凤姐那里，被一个望风的丫头拦下了，周瑞家的会意，就知道这是王熙凤和贾琏在过夫妻生活。原文：正说着，只听那边一阵笑声，却有贾琏的声音。接着房门响处，平儿拿着大铜盆出来，叫丰儿舀水进去。
这段话细思大有深意，也就是说，王熙凤和贾琏房事的时候，平儿一直是在跟前伺候的，至于怎么伺候的，我们不得而知，但可以确定的是，平儿作为通房丫头，是可以经常服侍王熙凤和贾琏的夫妻生活的，或者只是伺候，或者一起参与，这都是通房丫头的本分。
平儿的通房丫头身份，其实比较尴尬，因为王熙凤是个醋坛子，平儿虽然一开始是被她逼着给贾琏做了房里人，但其实她跟贾琏之间一两年都难得在一起一次。贾琏出轨鲍二家的时，自己也说：“如今连平儿他也不叫我沾一沾了。平儿也是一肚子委屈不敢说。”
所以，作为通房丫头，虽然比普通丫头体面些，但却没有任何地位，甚至常常被主人蹂躏，毫无尊严可言，像平儿这样，跟守活寡没有区别。
红楼梦里除了平儿，还有哪些人是通房丫头呢？有人总结说，红楼梦里有三个通房丫头，分别是平儿、袭人和香菱，听起来很有道理，但真的是这样吗？当然不是。
先来看袭人，袭人只是因为跟宝玉有了一次云雨情，后来又被王夫人抬举，但却一直没有过明路，只是王夫人一人默认的罢了。所以晴雯怼袭人时说：“明公正道，连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上‘我们’了！”可见，袭人依然是个丫鬟，跟已经做了“姑娘”平儿还不能平起平坐。
也就是说，通房丫头一定是和主人发生了关系的，但和主人发生了关系的，未必就是通房丫头。虽然不是姨娘，但通房丫头也必须要公开得到上面承认才行，袭人显然不是，因为贾母不知道，贾政也不知道，甚至就连默认袭人姨娘身份的王夫人，也未必知道她已经和宝玉有了云雨情。
赵姨娘求贾政把彩霞给了贾环时，贾政说看好了两个丫头，一个给宝玉，一个给贾环，说他们现在还小，过两年再给。赵姨娘道：“宝玉已有了二年了，老爷还不知道？”贾政听了忙问道：“谁给的？”赵姨娘方欲说话，只听外面一声响，不知何物，大家吃了一惊不小。
由此可知，袭人虽然跟宝玉有了关系，但除了她跟宝玉两人，贾母、贾政、王夫人等人，都还不知道这些事，且宝玉尚未娶亲，袭人虽然实质上已经做了通房丫头该做的事，但是因为没有被公开承认，所以严格来说，她不算通房丫头。
至于香菱，原文说的更是清清楚楚。王熙凤说：那薛老大也是‘吃着碗里看着锅里’的，这一年来的光景，他为要香菱不能到手，和姨妈打了多少饥荒。也因姨妈看着香菱模样儿好还是末则，其为人行事，却又比别的女孩子不同，温柔安静，差不多的主子姑娘也跟他不上呢，故此摆酒请客的费事，明堂正道的与他作了妾。”
也就是说，香菱虽然一开始薛姨妈身边服侍的丫鬟，但最后是经过摆酒清客娶过门的，是堂堂正正的妾，不是通房丫头！按照地位，他比平儿和袭人都要高，但即便是妾，在薛蟠娶了夏金桂这个正室夫人之后，香菱一样躲不过凄惨的命运。
由此可知，在古代，通房丫头的身份，多数时候并不是那么容易做的，既要做丫鬟该做的事，又要用自己的身体伺候好主子，或者被男主人蹂躏，或者被女主人陷害，或者有了关系但一直得不到承认，即便承认了，却一直只是个通房丫头，连个姨娘都挣不上，即便挣了姨娘，可能也一直被正室压制，最终的命运多是悲惨的。
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