在周土的南端，有一个很小的封国，他们的先祖实在是太渺小，以至于在周初分封的时候根本没有找到他们的位置。直到周公旦东征，征服东夷，周成王第二次分封天下的时候，才将他们的先祖熊绎分封到偏僻的江汉之地——丹阳。这就是楚国的起源。
楚国初封之地
楚国是一个很小的封国，方圆不过五十里，等级也很低，公侯伯子男，五等里面排在第四，子爵，可以说是一个非常不起眼的诸侯小国。
楚国的日子也很不好过，他们分封的是蛮夷之地，这里的文化和他们之前的文化完全不同，他们将面对一个全新的世界，这里被中原称为：荆蛮！
楚国为了生存，不断的和荆蛮斗争和融合，慢慢的在这里站稳了脚跟。周王室像撒种子一样把楚国撒在了这里，让它在这里生根发芽、开花结果。
在楚国最艰难的时候，周昭王为了帮助楚国解决荆蛮反对势力，还三次命成周之师（东八师）和宗周之师（西六师）南下援楚，为楚国扫除了发展道路上的最大障碍，为此，周昭王还命丧于汉水。
西六师尽丧于汉水
楚国由于偏处南方，没有受到西戎、北狄、东夷等的危害，当时的天下，东、西、北都很乱，唯独南方最稳定，所以楚国获得了良好的发展机会。不过楚国在和荆蛮的融合中，逐渐和中原脱离了轨道，融入了楚文化。
楚子熊渠时期，由于周夷王的软弱，熊渠竟私自称王，和周天子平起平坐，周夷王拿他毫无办法。
但到了强横的周厉王时期，征讨不臣，以武力相威胁，熊渠害怕，又去掉了王号，继续臣服于周王室。
熊渠
机会总是留给有准备的人的，当西周末、东周初，中原大乱的时候，楚国迎来了机会。周桓王时期，楚子熊通再次称王，是为“楚武王”！
楚武王是楚国的一位铁血君主，他的上任就是因为杀死了哥哥楚厉王本该即位的儿子，而自己登位的。他的王号也不是周天子赐予的，而是自己给自己封的。楚武王就是这样一个胆大妄为的人。
熊通
楚武王在郑庄公和齐僖公称霸的时候，悄悄在南方积蓄实力。相对来说，楚国并非周朝的宗亲之国，所以它办起事来不用考虑太多关系因素，方便得多，想打那个就打那个。所以在其它诸侯心中，楚国就是一个蛮不讲理、简单暴力的鄙夷之国。但是楚武王不管这些，他的人生信条很简单，就是拿拳头说话！
楚武王最热衷的就是开疆拓土。他首先向接近周天子的地方、周王室的核心防御区——南阳盆地发起进攻。不过这里防守严密，无机可乘，楚武王只有暂时放弃。
楚武王转头向西，去夺取汉江平原。他们消灭了这里的权国，设置为权县。
接着楚武王又攻打邻国——随国，随国投降，成为楚国的附庸。
楚武王又联合巴国，进攻盘踞在汉江上游一带的邓国（后为其子楚文王所灭）。
楚武王还击败了周边的郧国、绞国、罗国等诸侯小国。积极插手诸侯之间的内部事务，俨然成了南方的霸主。
楚武王毫不客气的向周天子申请王的称号，结果被果断拒绝，楚武王便自己称起王来。
楚武王在位的51年期间，亲手绘制了楚国早期称霸的版图。他的一生，要么在征战，要么在征战的路上，在他的努力发展下，楚国成了南方一个超级大国，并为后来的楚庄王的“问鼎中原”和“饮马黄河”奠定了坚实的基础。
楚庄王问鼎
荆蛮入侵的时代，来临了！
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