关于“职官”的那些事儿：宦官，皇权的畸形产物！

老虎为什么让人害怕？有人笑称，因为它额头上有令人恐惧的姓氏！在现代，也许这只是一个笑话，可在中国古代，这就不可能是一个笑话了。众所周知，古代皇帝的嫔妃比较多，如果任用男仆来做事，皇帝会不担心自己帽子的颜色？再加上宫女无法做重体力活，一种特殊的职业便应运而生，那就是“宦官”。

据《周礼》等文献记载，早在周王朝时期，周王室及诸侯国就已经设置了宦官。先秦时的宦官不多，一般由身份卑贱的人充当，且并非全是阉人。东汉时期，宦官逐渐多了起来，开始特指宫廷中替皇室服务并被阉割失去性能力的男性。

蔡伦

一般而言，宦官的地位不高，多数处于奴仆地位，一生凄苦且默默无闻。但是，仍有少数人因身在帝王之侧，备受皇帝宠信，得以权倾一时。而宦官这个群体之所以在历史上受到人们的广泛关注，也正是因为这些权倾一时的宦官。

按规定，宦官只是负责宫廷中的杂事，不得参与国家政务，但因为与皇室朝夕相处，有机会博取其信任，进而能够接触到政治机密。在一些朝代中，甚至出现宦官掌握国家政务大权的情况；在皇帝昏庸或年幼之时，宦官专政的局面特别容易出现。

魏忠贤

明代时，宦官专政的程度达到了历史之最，起因是明太祖朱元璋废除了宰相制度，而皇帝的政务又繁多，在分身无术的情况下，皇帝只能将一部分政务丢给宦官。明代宦官中，出名的有魏忠贤、刘瑾等，在他们的操纵之下，东西二厂成为朝廷官员战战兢兢的存在。而从某种程度上来讲，明代也是亡于宦官之手。

但在中国宦官中，也有不少青史留名的存在，比如：东汉时期的蔡伦，发明了植物纤维造纸法，也即中国古代四大发明之一，对人类文明作出了巨大的贡献。公元1405年至公元1433年，郑和先后率领庞大的船队七下西洋，最远到达非洲东海岸，成为中国历史上最杰出的航海家。

郑和下西洋

值得注意的是，宦官并不是中国的特色产物，历史上的朝鲜、奥斯曼土耳其、苏丹、埃及等国皇室均使用了数量不菲的宦官。在外国历史中，也有载入史册的宦官，如阿拉伯帝国的著名宦官穆尼斯·穆赞法尔，朝鲜王朝文宗时期的金处善等。

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