西游记是以唐僧西行取经为主要故事线索的神话小说，但是在唐僧踏上西去的道路前，也对前情背景进行了较大篇幅的叙述。从而引出了天界各个势力的格局、佛教将兴的布局、孙悟空大闹天宫事件、魏征斩泾河龙王事件等等，以此来为唐僧踏上取经之路的缘由进行铺垫和交代。完成这一切后，唐僧就该正式上路了。我们也就顺着西游记小说中原著的文字描述，在感受一下唐僧的一路苦难。
唐僧
唐僧上路后的第一难发生的地点叫做双叉岭。这个地点还在大唐国的境内，河州卫以西的地界。话说唐僧刚出发的时候也不是独身一人，唐王给他的准备还是比较齐全的。唐王不仅仅赐予了唐僧用于化缘的紫金钵盂，附送了两个路上服侍唐僧的随从，还安排大唐境内的馆驿和寺庙一路接送，因此在到达双叉岭前唐僧没吃什么苦头。出了河州卫不远就是双叉岭了，唐僧一行人晓行夜宿，一不小心掉入了一个坑里。从原著上看这应该是个很大的巨坑，而且不是天然的，是双叉岭上的妖怪挖的。双叉岭上有三个妖魔，分别是老虎精、黑熊精和野牛精，它们自称为寅将军、熊山君和特处士。这三个妖怪盘踞在双叉岭多年，又聚集了一些藤精树怪等小妖，算是一个妖怪窝子了。这三个都是凡间土生土长，且没有什么背景的正经妖怪，从中我们可以看出妖怪的一些标志性特点。
唐僧三人被妖怪抓住后，很快就要进入食用流程。这里是西游记中比较少见的将妖怪食人的过程描写得比较详细得段落，完全是妖怪食人得标准版本作业指导书。按照原著描写，寅将军让小妖把唐僧得两个随从处理了先吃，唐僧排在第二波。妖怪吃人得流程是这样的，先剖腹剜心，再剁碎尸体。首级和心肝奉给上宾，也就是熊山君和特处士，四肢留给寅将军自己，其余骨肉分给下面的小妖食用。从这个流程我们可以看出，妖怪食人的过程和主要特点。如妖怪食人一般是生吃，先要解剖剁碎了，而且是不同部位分给不同的人。整个过程非常的流畅，抓人回来、杀人解剖、摆宴分食，速度也很快没有什么耽搁时间。这与西游记后面金角大王等天界妖怪吃人的流程是完全不同的，既不用蒸煮等加工手段，也不需要洗净再拨皮，更不会养着过段时间吃。这两种完全不同的吃人手法比较，可以证明天界妖怪这种磨磨唧唧的耽误时间的做法肯定是故意的，也是另有原因的。这也再次从侧面证明了，天界妖怪吃唐僧是假，以唐僧作为筹码和佛教谈交易是真的意图。
太白金星
双叉岭三个妖怪吃了唐僧的两个随从，宴会一直闹到第二天天明才散去。运气不错的是，第二天早上唐僧遇到了第一波救兵，被救出了妖怪窝子，可以重新上路。第一个来救唐僧的不是别人，正式天庭特使太白金星。我们知道太白金星是九曜星官之一，出身算是在紫微派中的重要成员。同时太白金星又承担着天庭特使的重任，没出每次出访传话什么的玉帝都派太白金星打头。从这两个角色关联来看，天庭针对佛教东传的主要行动唐僧西天取经事件的针对性布置已经开始了，太白金星的出现既是天庭中某些反对者的表态，也是向佛教表明事情还有商量余地的意思。太白金星救唐僧的过程还是比较从容的，挥挥衣袖就给唐僧松了绑，随手一招救牵出了马屁和行李，可见凡间的妖怪在天界大神面前没什么反抗力，随手打发就是了。太白金星把唐僧带到大路上，然后留下只言片语就走了。从他留下的话语中，我们看到他向唐僧指明了孙悟空所在，在某种程度上引导唐僧去救五行山下的孙悟空。
纵观整部西游记，在天界中与孙悟空关系最好的神仙非太白金星莫属了。太白金星以天庭特使的身份在各种事件中都有出场，也以九曜星官的身份参与了很多大战，可以说是十处打锣九处都有他。在对待孙悟空问题上，太白金星算是比较公允的一个，以朋友规劝的方法想法设法的消弭孙悟空与天庭的矛盾冲突。可是太白金星毕竟只有一个天庭的中层人员，对于天庭对孙悟空的处理和决策没有什么影响力，更谈不上以私人的身份挽救孙悟空了。这个角色本质上就是中国官场中的老好人，谁也不得罪，谁的忙都帮，遇事和稀泥这种。太白金星明哲保身的处事态度让他在天庭各处如鱼得水，即便是孙悟空面对他也是和和气气的。
镇山太保刘伯钦
从个人的角度上出发，太白金星是比较同情孙悟空的，他很了解孙悟空的性格，知道怎样与这样的人相处，也知道孙悟空这种锋芒毕露的状态早晚不被天庭所容。他就是这样一个充满中国古代官场智慧的官员。孙悟空被压在五行山下的结局，既在他的意料之外，也在情理之中，从个人感情出发，面对孙悟空他也是能帮一把是一把的态度。太白金星主动与唐僧留言，是在唐僧遭遇大难以后。此时的唐僧遭遇生平第一次大难，第一次见到妖怪食人，吓得心惊胆战，再也没有了西去取经的信心。在这个时候，太白金星的留言既是对唐僧的鼓励，帮助其重拾信心，客观上也是增加取经小组的战力，解决昔日的一个老朋友从这条线索延伸，即便没有观音菩萨的安排，唐僧在五行山就孙悟空也是在情理之中的。
这还没出国就遇到了妖魔鬼怪，着实把唐僧吓得够呛，后面遇到的虎狼当道，毒蛇断后的局面更是让唐僧陷入绝望。镇山太保刘伯钦的出场算是雪中送炭，解救了唐僧的危局。从原著的描述看这是一个普通的猎户，长期打猎，技艺高超，双叉岭的财狼虎豹对其非常惧怕。就这样一个猎户在山里面居然有个庄园，几个仆从，靠打猎奉养着老母和妻儿，一派自给自足的隐士形象。刘家对唐僧的款到是非常到位的，为了唐僧能有素斋吃，刘母甚至亲自下厨。唐僧为了报答刘家的款待，也答应了在刘父周年祭的时候进行诵经超度，助其投胎转世。结果当然是皆大欢喜的，刘伯钦送唐僧平安出了双叉岭进入两界山，刘父也脱离地域去中华的富户家投胎转世。
五行山下
这一段主要是唐僧劫后余生的一些事情，可以说是在第一次遇难后的一个缓冲期。从这段可以看出，当地百姓对佛教这个外来宗教还是比较能接受的，刘母主动提出诵经超度刘父就可以看出。西游记以后的情节中这种情况还比较多，也算得上是唐僧唯一能拿得出手的本事了。然而这门本事不但能够帮助唐僧在凡间的百姓中提高个人的声望，聚集信众，同时也为佛教的传播发挥了很大的作用，这也是如来佛祖需要派人取经，而不是让观音直接送经文的根本原因所在。佛教通过唐僧依靠步行的取经动作，实际上也是其传教的行为，通过这种行为可以更加深入到凡间的百姓中进行传教，提高佛教的影响力，这与当时道教经常走上层路线是截然不同的方向。可以说这种策划对佛教来说非常成功，在西游记后面的情节中甚至有获救的百姓给唐僧师徒建生祠寺庙就可以看出了。
当然取经的过程不会永远这么顺利，在危机四伏的西去道路上，来自各方的妖怪已经做好了准备。双叉岭一段情节中，太白金星首先出场，可以看出天界紫微派是佛教东传的主要反对派之一，但其根本原因并不是佛道之争，而是利益分配问题。也就是说，天庭紫微派对佛教是否东传并不在意，在意的是自己能否在传教的过程中拿到足够的交换利益，这种惟利是图的操作方法在后面的情节中常常出现。太白金星的出现还有一个可能是作为试探出来的。唐僧取经的过程中佛教肯定是派了诸多高手护卫的，这些高手虽然不能直接出场，但暗中保护还是必须的。一旦唐僧出现个人生命危机，这些高手肯定需要尽力保护，除非这些高手也保护不住，比如遇上沙和尚这样高手。这样看来双叉岭就算太白金星不出手，唐僧也不会有事，这在太白金星的留言中也有所体现的。可是太白金星还是出来了，这个意味就比较耐人寻味了。从西游记整部小说来推断，太白金星出场的目的不在唐僧，而在佛教，体现本派系大佬插手取经事件的意思，同时也在试探佛教对此的态度。
取经队伍
紧接着的章节中，小说的主要任务孙悟空将加入到取经队伍中，至此唐僧才算是正式踏上取经的道路。在这过程中，我们将看到天界各派系的轮番登场、西天路上妖魔鬼怪逞凶、唐僧徒弟们降妖除魔大显神通。然而我们更应该看到的是，在天界各个派系博弈下带着镣铐跳舞的唐僧师徒，和天界派系之争中显露出来的丑恶嘴脸，以及佛教为了大兴所布下的庞大棋局。这样的一幕幕将如画卷一般，徐徐的展开在西游记读者的眼前。
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