杨嗣昌（1588～1641），明末大臣，字文弱，湖广武陵（今湖南常德）人。出生于书香门第，自幼熟读经史，熟悉历代典章制度。万历三十八年（1610年）考中进士。崇祯元年（1628年），任河南副使加右参政，七年，升为兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。十年，升为兵部尚书。他深得明思宗信任，力主“安内方可攘外”，并提出“四正六隅十面网”战术，计划用三个月消灭农民起义，但没有成功。十一年，改任礼部尚书兼东阁大学士，仍掌兵部事。十二年五月，大败张献忠于玛瑙山，十四年初，张献忠占领襄阳，杀襄王；李自成攻陷洛阳，杀福王。杨嗣昌畏罪忧死）一说自杀）。著有《杨文弱先生集》、《武陵竞渡略》、《督师纪事》等。
步入仕途后，杨嗣昌历任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中。天启三年（1623年），受阉党排挤，称病辞职归乡。崇祯元年（1628年），起为河南副使，加右参政。五年，升任右佥都御史，巡抚永平、山海关诸处，以熟悉军务闻名朝野。崇祯七年，授兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。不久，因为父母相继去世而回家丁忧。
崇祯元年，农民起义已经爆发。崇祯八年（1636年），各路起义军将领大会荥阳，之后共同作战，势不可挡。崇祯十年，杨嗣昌被夺情）守孝不满三年而召回）起复，提前回京，被皇帝召见。杨嗣昌以通晓历史、善于言谈而深得崇祯帝欣赏，被任命为兵部尚书，主持镇压起义。他制定了“四正六隅十面网”的围剿计划：即“以陕西、河南、湖广、江北为四正，四巡抚分剿而专防；以延绥、山西、山东、江南、江西、四川为六隅，六巡抚分防而协剿；是谓十面之网”。并以本年十二月至次年二月为“灭贼之期”。但等到崇祯十一年三月，农民义军不仅没有被消灭，声势仍然相当浩大。于是朝廷大臣群起弹劾杨嗣昌“灭贼逾期”。由于崇祯帝的保护，没有被定罪。六月，改任礼尚书兼东阁大学士，仍掌管兵部事。到了十一月，李自成先后被洪承畴和孙传庭打败，躲入商洛山。张献忠也寡不敌众，接受招安。杨嗣昌的计划初见成效，于是他更得崇祯的信任。
崇祯十二年（1639年），清兵进攻明朝，蓟辽保定总督吴阿衡醉酒中被清军杀死，蓟州失守，京城危在旦夕，朝廷急召卢象升率军增援。卢象升由于主战而与主张“攘外必先安内”的杨嗣昌意见不合，杨于是命令诸将不要轻易与清军交战。那些将领本来就惧畏清军不敢迎战，于是趁机按兵观望，导致许多城池失守。而杨嗣昌在作战中总是不能决断，《明史》说他：“嗣昌虽有才，然好自用，躬亲簿书，过于繁碎。军行必自裁进止，千里待报，坐失机会。”往往要将军情上报等到皇上同意才行动。结果等到圣旨来到时，情况已经发生新的变化，导致贻误战机，使卢象升阵亡，杨嗣昌因此被降三级。
崇祯十二年（1639年）五月，伪降的张献忠在谷城再度起兵，罗汝才也在房县响应，李自成也杀出商洛山，农民起义烈火复燃。崇祯帝任命杨嗣昌为督师，赐尚方宝剑，再次进行镇压。他制定计划，想先集中兵力，包围张献忠，然后一举消灭。十三年二月，在玛瑙山大败张献忠，张奋力突破包围，撤入四川，杨嗣昌挥兵跟踪追击。张献忠采取“以走制敌”战术，使明军疲于奔命，士气涣散。明军将领消极怠战。杨嗣昌虽然屡次下令进剿，但是他们却都按兵不动。使张献忠得到了喘息的机会。
崇祯十四年初，休整后的张献忠挥师沿江东进，连连打败明军，二月，张献忠攻占襄阳，杀襄王朱翊铭。当时杨嗣昌在夷陵，听到这个消息后，十分害怕，急忙上奏请死。不久又听说李自成攻陷洛阳，杀福王朱常洵，更为担忧。当年三月，死于湖北沙市）一说自杀），时年54岁。崇祯帝闻讯对朝臣叹息说：“自杨嗣昌殁，无复有能督师平贼者。”
杨嗣昌死后，定国公徐允祯等上奏按照失陷城寨给他定罪。崇祯帝称赞他“临戎二载，屡著捷功，尽瘁殒身，勤劳难泯”，不仅没有给他定罪，反而赐祭，并进太子太傅。
