印度洋进入大西洋的战略要道

曼德海峡位于亚洲阿拉伯半岛西南端和非洲大陆之间，连接红海和亚丁湾、印度洋。苏伊士运河通航后，为从大西洋进入地中海，穿过苏伊士运河、红海通印度洋的海上交通必经之地，扼红海南端的门户，战略地位重要。

海峡宽约26-32千米，平均深150米，其间分散着一些火山岛，丕林岛将海峡分成小峡和大峡，小峡在亚洲一侧宽约3.2千米，水深30米，是曼德海峡中主要航道；大峡在非洲一侧宽约25.95千米，水深 333米，多暗礁和一些小火山岛。

靠近非洲海岸还有索瓦比群岛，也叫七兄弟群岛。由于海峡内暗礁和浅滩众多，风力强大，给古代航行船只带来很大的危险和困难,使来往的旅客不禁畏惧而泪下,故阿拉伯语意为“泪之门”。

海峡地区在副热带高压控制下形成热带沙漠气候，终年炎热高温 ，8 月份表层水温达27-32℃，成为世界上最暖的热带海峡之一。高温增强了海水蒸发 ，而降水稀少 、周 围很少河水补给、海峡窄、浅，阻隔了与亚丁湾、阿拉伯海间海水交换，以致海峡中海水盐度在38以上，成为世界上盐度最大的海峡。

1869年苏伊士运河通航后，海船由苏伊士运河、红海通过曼德海峡进入印度洋，进而通过马六甲海峡进入太平洋西部的亚洲沿海一带。曼德海峡己成为太平洋、印度洋和大西洋三大洋的海上交通要道，西方有人称它是世界战略心脏。是世界上最重要和最繁忙的海峡之一，每年都有两万多艘船只通过。