第17王朝的最后两代国王泰奥二世和卡莫斯，致力于驱逐入侵埃及的喜克索斯势力，恢复底比斯政权对全国的统治。这项事业最终由卡莫斯的弟弟，第18王朝的开创者阿赫摩斯一世完成。
约公元前1570年，阿赫摩斯一世继承卡莫斯的王位后，向北方的喜克索斯王朝发起总攻。三年之后，阿赫摩斯一世的军队攻占喜克索斯人在埃及的统治中心阿发里斯，宣告在埃及延续了两个世纪的喜克索斯王朝彻底覆灭。这个事件标志着古埃及第18王朝正式诞生，同时也是新王国时期的开端，这一时期的古埃及热衷于对外争霸，被称为「埃及帝国」。
阿赫摩斯一世统一埃及全境之后，首要的任务是消除来自亚洲的威胁。他派兵攻打巴勒斯坦南部的沙鲁亨，经过长期围困终于占领这座城市，将领土范围从埃及本土扩展到西亚，而这只是埃及帝国对亚洲战争的开始。
阿赫摩斯一世在巩固边境之后，着手整顿内政。忠于国王的官员被安排到关键岗位上，税务体系得到改革完善，农业、贸易都开始恢复元气，艺术重新受到支持。阿赫摩斯一世虽然在位仅二十年左右，但他对国家的治理具有开国气魄，为一个强大的王朝奠定了基础。
阿赫摩斯一世去世于约公元前1546年，他的儿子阿蒙霍特普一世继承王位。虽然阿赫摩斯一世留下了一个统一的大国，但埃及毕竟经过长期战乱，局势并没有完全稳定下来。阿蒙霍特普一世采取铁腕行动，亲自率军镇压西部利比亚人和南方努比亚人的叛乱，他还在边境上重建许多荒废已久的要塞，力图恢复埃及对传统势力范围的控制。
阿蒙霍特普一世遗留给后世最珍贵的遗产，是在他手中大规模扩建的卡纳克神庙。从古王国时期的第一座神庙开始，卡纳克的建筑群经历了上千年的发展，阿蒙霍特普一世的大兴土木，使这里开始走向辉煌的顶点。不同的神灵在卡纳克都有自己的建筑区域——主神阿蒙-拉，阿蒙-拉的配偶玛特，战神孟图等等。经历数千年岁月之后，许多建筑今天已经化为废墟，但卡纳克神庙仍然是仅次于柬埔寨吴哥窟的世界第二大宗教建筑群。
阿蒙霍特普一世没有留下子嗣，王位由出自旁支的图特摩斯一世继承。他在阿蒙霍特普一世的基础上继续修建卡纳克神庙，古埃及著名的建筑师伊涅尼进一步完善了那里的阿蒙神庙，金碧辉煌的柱厅和塔门被新建起来。卡纳克神庙的入口处增加了两座方尖碑，其中一座至今仍屹立不倒。
图特摩斯一世还开创了秘密的「帝王谷」陵墓。为了防止国王受到打扰，建筑大师伊涅尼在西底比斯的悬崖上开凿岩窟墓，作为图特摩斯一世的安息之地。此后数百年间，18王朝到20王朝的国王都埋葬在这里，确切位置则对外严格保密。不过随着帝王谷陵墓的增多，最终还是没能瞒过世人，第21王朝的祭司把国王们重新改葬在帝王谷山地里新的隐蔽处，直到被近代考古学者再次发现。
除了大兴土木，图特摩斯一世在对外征伐上也颇有建树。他对努比亚的远征一直抵达遥远的尼罗河第三瀑布，传说努比亚人的首领被吊在船上，顺着尼罗河擒回都城底比斯。同时，为了洗刷埃及被来自亚洲的喜克索斯人占领两个世纪的耻辱，图特摩斯一世率军攻打叙利亚，并一直推进到幼发拉底河畔。在那里，他树立石碑纪念胜利，标志着埃及的疆域达到了历史顶峰。
图特摩斯一世堪称一代雄主，但他的儿子图特摩斯二世却懦弱多病。不过，图特摩斯二世的异母姊妹，王后哈特舍普苏特继承了父亲的才干。图特摩斯二世与哈特舍普苏特的故事，和中国历史上唐高宗李治与皇后武则天的故事惊人地相似。哈特舍普苏特主导了图特摩斯二世在位期间的政务，在丈夫去世后，她作为年幼的图特摩斯三世的监护人，逐步培植起自己的势力，最终哈特舍普苏特也像武则天称帝一样，登基成为古埃及历史上第三位女王，并继续书写着第18王朝的辉煌。
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