盘古和女娲的时代可以称为神话时代，因为实在没有人记得那个时候的事情，只能编一些神话故事来解释人类的起源。再往后，人类的语言逐渐发达了，就能把自己的时代发生的重要事情讲述给后代，我们可以想象，这些事情经过上百年的口口相传，早就面目全非了，但是跟神话一样，传说一样有他的价值，至少从记载历史的角度看，价值还是很大的。
在传说时代，流传下来一些远古人领袖的故事，其中最著名的叫做三皇五帝。三皇是谁？燧人、伏羲、神农。五帝呢？皇帝、颛顼、帝喾、尧、舜。这里面的字你们大概一半都不认识吧，没关系，对他们的名字有个印象就好。三皇五帝，听起来很厉害的样子，但实际上他们和后来的皇帝完全不是一回事。他们应该都是大部落的酋长，多大的部落呢，最多有现在几个村子那么大。但这在远古的时候已经是很大的力量了，其他部落奉他们为首领，于是他们就成为了部落联盟的领袖。
燧人氏是传说时代第一个重要的领袖，他最大的贡献是发现了火的用途，并且想出了人工取火的办法。原始人和野兽一样，最初都是怕火的，但有勇敢而好奇的人发现了火的好处，比如猛兽不敢靠近火，而人克服恐惧靠近火后，感到火是温暖的，在森林大火中烤熟的动物，比生吃更香、更好咀嚼，烤熟的肉更加卫生，减少了寄生虫的危害，使人类更加健康。最初人们只能利用天然火，后来有聪明人比如燧人氏，发明了钻木取火的办法，这是人类发展的一个里程碑，人类第一次掌控了一个重要的自然力量，像烧掉一片森林、一片草原这样的事，过去只有老天能做到，现在人类也可以做到了，从此人类成为了地球上的王者，其他动物的上帝。
燧人氏还有一项发明，叫做结绳记事，这是地球上已知的所有文明都曾经使用过的记事方式。就是用草绳打成一个个的结，用来帮助自己记忆发生过的事，大事打大结，小事打小结，后来还发展到给绳结染上颜色，用来表达更多的含义。结绳记事只能说是辅助记忆的工具，但却是文字产生的先兆，大多数文明在经历结绳记事的阶段后，逐渐就发明出了文字。所以燧人氏的这项发明也是十分重要的。
接下来的伏羲氏据说是燧人氏的儿子，但他的功劳比爸爸更大。据说伏羲氏发明了八卦，这个八卦可不是你们平时闲言碎语那个八卦哦，这是中华文化的一个标志性的东西，简单说就是用一长横、一短横组合出八种图形，用这八种图形来解释世间万物的生长变化。八卦的原理是很高大上的，你们都用电脑，拿着鼠标就可以在电脑上做各种操作，可是电脑为什么懂得你每点击一下鼠标代表什么意思呢？那是因为在主机里有复杂的运算过程，把每一下点击翻译成了电脑的语言。人类有自己的语言，电脑用什么语言呢？说出来你们都很难相信，就是数字0和1，现在电脑的功能那么复杂，你们玩的电脑游戏那么酷炫，所有这一切都是0和1这两个数字支撑起来的，是不是很奇妙？其实八卦和电脑的原理很相似，八个卦象就是用一长一短两个横线组成的，古人用它来解释天地万物的兴衰成败，这不就是一台超级电脑吗？当然，它的原理和电脑有一点相似，但实际效果可差得远。中华民族的祖先那么早就发明出这么抽象的东西，这很能代表中华民族的一个特点：比较善于思考空洞、抽象的概念，而在科学、务实方面有所欠缺。
伏羲氏不止发明了八卦，他还发明了渔网，使古代人捕鱼的效率大大提高。发现了驯化动物的办法，帮助古代人驯化出了家畜。作为吃货，这两个发明我觉得比八卦更重要，要不然我们今天的菜单要减少一大半！
伏羲氏的发明之路还没结束。他改革了婚姻制度，建立了家庭的制度。从伏羲开始，家庭延续至今，人们都忘了有家庭之前是什么样的。是什么样呢？在伏羲氏之前，没有家庭的概念，男女相遇，生了孩子，男人就一走了之，女人和她的亲属一起抚养孩子长大，所以古老的时代，只有氏族，没有家庭。从伏羲氏开始，有了核心家庭，爸爸妈妈共同抚养孩子，爸爸不再消失，孩子可以更幸福的成长。这是一个十分巨大的历史变革，没有家庭的时代叫母系社会，父亲回归家庭的时代叫父系社会。为什么有母系社会？因为在农业出现以前，原始人类的生存主要靠在自然中采集食物，这时候女性比男性的作用要大，所以当时的社会是女性主导的，这和现在有很大不同哦。看来在伏羲氏的年代还出现了农业，开荒、播种、收割都是重体力活，农业的出现使男性的社会地位明显上升，随之出现的战争更加突出了男性的地位，人类社会逐渐过渡到了父系社会。经过了几千年的发展，人类的发展方式又出现了变化，我们现在已经离开了农业社会，进入工业社会，在工业社会，男女在社会发展中的作用是没有什么区别的，不知你们看不看新闻，欧洲的很多国家都已经选出了女性元首，美国正在搞总统选举，这次出现了首个女性候选人希拉里，如果她当选，又是一个历史性的事件。所以在座的女士们要加油哦，争取让中国也出一个女总理！
伏羲氏还发明了音乐，这也是极其重要的发明啊，否则我们要少了多少乐趣？从伏羲氏开始，政治制度逐渐开始建立，比如他开始设置官员职务，管理各种公共事务，制定一些规范，让人们遵守，这些都是人类迈入文明的标志性事件。正是因为这些，我们把伏羲氏称为“人文始祖”，没有他，中华的古人类还要在原始社会停留好久好久，而他的出现，让我们看到了文明的曙光。你们可以记住，伏羲氏起源于现在甘肃省的天水市，而他的陵墓位于河南省周口市，以后到这些地方旅游，应该去参观一下与伏羲相关的地方，这是中华民族一位重要的祖先，如果没有他，我们进入文明时代的时间会晚很多。
三皇的最后一位是神农氏，当然，他的贡献也是很大的。神农氏最大的功劳和他的名字有关，据说他发明了农业。农业的出现对人类的意义简直太大了，有了农业之后，人类才可以有稳定的食物来源，从而让一部分人离开了劳动，专门做宗教、政治等活动，于是人类的文明才开始了快速的发展。说到农业，我们可以了解一下它的发展历史。从考古成果看，人类最早的农业出现在两河流域，也就是人类走出非洲后最早到达的地方，后来逐渐发展到世界的其他地方。两河流域这个地方真是人类的福地，这里有最适合于驯化的大型牲畜，比如野马，野牛，野羊，还有最适合于驯化的野生植物，目前人类种植的大多数粮食作物，都起源于这个地区。所以，两河流域成为人类文明最早出现的地方，也就不足为怪了。很可惜，这个人类文明的起源地，当年的文明优等生，现在沦为世界上最动荡，人民生活最不幸福的地方之一，真是历史的悲哀。我们以后会说到他们的故事。
神农氏还发现了草药，有个故事叫神农尝百草，大概你们也听过，可能是神农在开发农业的过程中发现一些植物能治疗人的特定疾病，于是他就开展了一个大规模的实验，广泛尝试自然界中的各种植物，看哪些能治病，最后创造出了最古老的药品目录。现在关于中医好还是西医好有很大的争论，这里面的道理比较复杂，以后有机会我们再讲，但中草药肯定是有疗效的，这个我有亲身经历。我小时候有一次回乡下老家，一位亲戚是村里的中医，我当时喉咙发炎，疼的不得了，那个亲戚问了问我疼的状况，就走到院子里，拔了几根草到厨房煮了水给我喝，真是奇妙，喝完之后，听大人门聊了一会天，我突然发现喉咙疼好多了，第二天就完全不疼了。从那时起我知道了中草药的神奇功效。
从古老的文献记载看，三皇应该是有血缘关系的，也就是一个强大的部落充当了长期的部落联盟领袖。但是到了神农氏的时候，这个领袖地位被另一个部落抢走了，那个部落的首领就是五帝之首，黄帝。都说我们是炎黄子孙，黄就是黄帝，炎指的是炎帝，这个炎帝就是神农氏。黄帝炎帝虽然是我们的共同祖先，但他俩并不是亲属，也不是好哥们，反而打过一场大仗，这场战据说就发生在离北京西北方向不远的，现在叫涿鹿的地方。黄帝打赢了，成为中原地区部落联盟的新领袖。他紧接着就在涿鹿这个地方和东方的部落联盟领袖蚩尤又打了一场仗，把中原联盟的地盘扩张到了海边。
黄帝统治的时期，中华文明大大发展，首先是农业，比炎帝时期更加进步，培育出了五谷——黍、稷、菽、麦、稻，直到现在还是我们的主要粮食作物。文字据说是在黄帝时代发明出来的，这可是一件大事，古书上说发明文字的人叫仓颉，是黄帝手下的一个官员，他发明出文字的那个晚上，天雨粟、鬼夜哭。天上像下雨一样往下掉粮食，这个好理解，因为文字的发明是人类文明发展的一个重大时刻，老天爷发来了贺电。鬼为什么夜哭？有人解释为，文字发明后，人类的思想越来越复杂，不再像远古那样天然质朴，犯罪、战争等等都将更多的发生，所以鬼为人类的未来担心呢。鬼的眼光很厉害，后来这些担心都成了现实，但人类还是在不断的进步着。问你们一个问题，如果知道后来人类要经历那么多战争的磨难，我们就回去不让仓颉造字好不好？估计没人会同意，就像你们长大后可能也会经历很多困难和挫折，为了躲避它们就不长大了吗？我们的态度应该是，迎着困难而上，去体会成长中的快乐。
黄帝时期，最初的政治制度开始出现，他开始给统治的地盘划分区域，在中央和地方设置官员，这显示出文化在快速的进步。但我们要了解，这时候中华民族的状态还不能称为文明，还是文明的前夜。
黄帝这个部落氏族当了很久的联盟领袖，首领换过很多，古人拿出四位，和黄帝一起称为五帝，他们应该都与黄帝有血缘关系，但不一定是直系亲属。这四位是颛顼、帝喾、尧、舜。前两位的名字好拗口，也很难写，你们能记住最好，记不住问题也不大，因为他俩确实也没什么事迹流传下来，为什么把他们列入五帝令人费解。
尧、舜这两个名字你们应该很熟悉吧？其实更熟悉的应该是尧舜禹对吧。为什么禹不在这里？那是因为禹开启了另外一个时代，这个我们下一课再讲。尧和舜其实也没有什么需要特别说的内容，总体来说，他们和颛顼帝喾一样，都是在不断发展黄帝留下的遗产，比如让历法更加准确，政治制度越来越复杂成熟，科学技术不断进步。三皇五帝的时代说起来高大上，但实际上一直都处于石器时代，主要的工具是石头打造的，但到了尧舜的时候，人们应该已经开始冶炼和制造一些简单的金属工具了。
尧舜时代一个广为人知的事情是禅让，就是领袖的位子不是转让给特定的人，比如像后来历史上那样传给儿子，而是转让给有德行、能力强的人。这大概不是尧舜的发明，而是黄帝部落一直沿袭的一种首领继承方式。禹也是黄帝部落的一员，但从他开始，不再搞禅让，而是把王位直接交给自己的儿子，所以历史家认为他开启了一个新的朝代——夏朝。但禅让并没有消失，后来几乎所有的朝代变更，形式上都采取的是禅让的程序，可是据历史家统计，只有可怜的一次是前朝皇帝自愿禅让的，这让我们对尧舜那个时代的禅让不免也产生了怀疑。
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