公元8年，极盛一时的西汉王朝走完了210年的旅途，很诡异的是，在西汉行将灭亡之时，整个国家竟然没有皇帝的存在。即将夺得帝位的王莽，此时的头衔是假皇帝，也就是代理皇帝；被王莽抱着坐在龙椅上的孺子婴，身份是皇太子；传国玉玺则在太皇太后王政君手中。
西汉最后一个皇帝，已经在两年前驾崩了，他就是汉平帝刘衎（kàn）。
刘衎，原名刘箕子，是中山孝王刘兴之子，刘兴是汉成帝刘骜（ào）的弟弟，汉元帝刘奭（shì）第三子，按理说，作为皇帝弟弟的刘兴是没有继位机会的，更别说他儿子刘衎了。不过，汉成帝自己给侄子创造了一个机会，那就是无子。
作为历史上有名的享乐皇帝，汉成帝妃子众多，他也生了好几个孩子，但无一例外，全部早夭。努力了二十几年后，汉成帝终于感到了不妙，准备从宗室近支中选择继承人。
进入汉成帝预选名单的人不多，只有两个，因为汉元帝也只有三个儿子，长子汉成帝在选人；次子刘康已经挂了，独子刘欣入围；三子刘兴也入围。
然而刘兴并没能登上帝位，因为在最终的面试过程中，他表现极差，直接被汉成帝否了，撵回封国，不久就死了，获胜者是他的侄子刘欣。
绥和元年(前8年)，汉成帝立刘欣为太子。
本来汉成帝还打算再称几年，如果自己能生，就立自己的儿子为太子，但就在立太子后的第二年，他就暴死在了宠妃赵合德的怀里，终年45岁。
汉成帝死后，19岁的刘欣继位，是为汉哀帝。汉哀帝虽然是汉成帝的嗣子，但他显然不会真正认同王政君的祖母身份，他的祖母傅太后可为他继位立下了汗马功劳，而傅太后年轻时跟王政君，那是后宫死对头！
汉成帝在位时，王氏风光无限，一门七侯，专掌朝政，老一辈逐渐凋零时，第二代王莽成为新的代言人。但在汉哀帝时期，不一样了，汉哀帝极力压制这些旧外戚，同时扶持自己的傅氏外戚和丁氏外戚。
汉哀帝时期，是王氏最大的险关，也是西汉最后的机会！
然而，汉哀帝没能把握住这个机会，让王氏挺了过去。元寿二年(前1年)，年仅25岁的刘欣驾崩，除了断袖之弊，他并没有留下太多东西，但对于他的王朝，那颗曾被深埋的炸弹即将被引爆。
在去世之前，汉哀帝迫于舆论压力，召回了被他无故贬斥的王莽，但并没有授予官职，只是让其在长安待着，如果汉哀帝能够预知自己的死亡，恐怕他打死也不会召回王莽。
汉哀帝驾崩当天，王政君立刻收回了传国玉玺，她能够屹立后宫数十年，政治嗅觉是非常灵敏的，只是她不喜欢政治，这才将权力交给兄弟子侄。
很快，王莽再任大司马，执掌政权，并拥立了年仅九岁的新帝刘衎，也就是汉平帝。选择刘衎一来是因为他年幼，便于控制，二来他的确是跟皇帝关系最近的人了。汉成帝和汉哀帝都没有儿子，刘衎是汉元帝唯一在世的孙子，皇位非他莫属，这是伯父和堂哥给他的机会，只是对于他而言，这个机会并不怎么美好。
汉平帝年幼，由王莽执政，刚开始王莽是很得人心，但掌权久了，难保人不会变，王莽再也不想回到此前被贬斥的日子了，所以他拼了命地排斥异己、培植党羽，他要把王氏的权力渗透进王朝的每个部门，强大到连皇帝都无法撼动！
在王莽不断夺权的过程中，汉平帝的戏份实在有点少，毕竟他只是一个半大孩子，王莽随随便便就能把他忽悠过去，坐在皇位上的汉平帝感觉就是个看戏的，连皇后都是王莽给安排的（汉平帝皇后是王莽的女儿）。
可就是这种看戏的生活也没能过多久，元始五年(公元6年)，汉平帝刘衎驾崩，年仅十四岁。关于刘衎去世的原因，主要有两种说法，一种是病死的，《汉书·王莽传》明文记载：“平帝疾，莽作策。”另一种就是被王莽毒死的，后来翟义起兵反抗王莽时提出这种说法，司马光将之载入《资治通鉴》。
不管哪种死法，西汉最后一位皇帝，就这么死在了最美好的年华，在他任内，从未有一天能够触摸到属于皇帝的权力，只能眼睁睁的看着王莽从新都侯变为安汉公，又变为宰衡，初步开始夺位计划。
汉平帝去世后，汉元帝的血脉就断了，新的皇帝只能从汉宣帝的子孙里面选，王莽为了掌权，自然不会选那些年纪大、经验多的，他直接挑了汉宣帝玄孙中年纪最小的刘婴，立为皇太子，也就是孺子婴。
孺子婴才两岁，王莽以其年幼为由，只立其为太子，但国不可一日无君，王朝怎么能够没有皇帝呢？所以王莽自己做了假皇帝 ，臣民称之为摄皇帝。
代理皇帝终究没有真皇帝做的爽，两年后，即初始元年（公元8年），王莽逼迫姑母王政君交出传国玉玺，接受孺子婴禅让后称帝，改国号为“新”，登上了最高权位。
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