故事得从晚唐说起。
唐宣宗大中之治是唐朝即将陨落的回光返照而已，这位极会扮猪吃虎的皇帝死后，唐朝便陷入了彻底的衰败当中。
然而，在即将陨灭之前，唐朝的皇家和贵族们依旧表现了他们极为奢侈华丽的一面。唐懿宗大肆出动，把自己皇帝祖先们的陵墓拜谒了个遍，动辄数千上万人去上坟，敲敲打打，大肆扰民，关键那钱花得像流水似的，都得从老百姓头上出。同昌公主死后，给公主的陪葬品让人瞠目。
一、朱温灭唐的经历，以及他的最大对手
于是，到唐僖宗继位的乾符年间，终于爆发了王仙芝、黄巢领导的叛乱。
叛乱的主力自然是生计无着的流民，但他们当中混着不少的失意军人、江湖盗匪以及大私盐贩子，王仙芝，特别是黄巢，几乎可以说是大盐枭。
黄巢军队一度攻破了长安，他在长安称帝，建立了自己的齐朝，年号金统。这是要代替唐朝土德，以金德统治天下的意思。但他的军队，迅速被唐朝组织的各路联军打败。黄巢退出长安后，一路逃窜，有胜有败，最后在泰山狼虎谷被迫自杀，临死前要他侄子割下自己的首级。
在此之前，黄巢的一员重要部将，镇守同州的朱温已经投降唐朝，他成为了黄巢最可怕的敌人之一。因为反水有功，镇压原来的同志又很得力，朱温被唐朝皇帝赐名为朱全忠，“全忠”？这真是个讽刺的名字。
不久后，朱温被被皇帝任命为宣武节度使（汴州），这个节度使的地位很高，更十分重要，因为他控扼着唐帝国的漕运路线，这几乎就是唐朝财政和粮食的生命线。宣武节度使的首府在汴州，这个地方在当时已经很繁华了。朱温迅速赶往汴州，不过一月左右的时间，他就到任了。这个家伙非常的凶悍，而且狡猾。他迅速的整顿了汴州的地方势力，确立了自己在宣武的绝对统治。他以汴州为基地，逐渐攻灭了周边秦宗权（在蔡州）、时溥（在徐州）、朱瑄、朱瑾兄弟（郓州、兖州）等人势力，成为了黄河以南的中原霸主。当时的局势，和曹操崛起于河南兖州一带颇有类似处。
朱温开始跨过黄河，向黄河以北争夺河北三镇。因为他的势力如此强大，唐朝皇帝被迫册封他为梁王。梁就是他首府汴州的所在，这已经是最大的王了。
而与他争夺天下的，是以太原为基地的晋王，他是沙陀人，绰号独眼龙，名字叫做李克用。他那浑身穿着黑衣黑甲的“鸦儿军”是当时战斗力最强的军队，曾经让黄巢的叛军和各路诸侯都非常恐惧。
沙陀人本来是在河西一带，后来迁徙到了漠北一带，被唐朝任命为都督。随着沙陀部的逐渐强大，又在平定庞勋之乱（戍边军将因为朝廷不讲信用发起的叛乱）中立下大功，李克用的老爹李国昌被唐朝任命为振武节度使。这个李家，原本胡姓为朱邪，因为唐朝赐姓，被收入唐朝宗室里，这才改姓的李。因为李克用家族的野心，沙陀人也几度叛变，后来被唐朝打败，往北而逃躲藏起来。黄巢起兵后，发展迅猛，为了镇压黄巢的大军，这些沙陀人被唐朝原谅，给请了回来。于是，李克用的乌鸦军，成了唐朝平叛最有力的军队，他们首先攻入长安城，将黄巢赶了出去。皇帝为了表彰李克用，也出于他的强大实力，把唐朝的发家之地太原都给了他，任命他为河东节度使。
太原是晋的所在，因此，李克用被封为晋王。
梁晋之间为了天下霸权，为了河北、河中的实际领地而大打出手。数度交锋后，李克用终究勇猛有余，奸诈不足，朱温大军已经打到了他太原城下。然而，朱温终究没能攻下太原，给了李克用家族翻盘的机会。
朱温得知关中大乱（岐王李茂贞等军阀在关中混战，抢夺皇帝，又逼辱大臣，甚至屠杀皇室成员，又有点类似于汉献帝时期的李郭之争），他便亲自率军进入关中，劫逼唐昭宗迁都到洛阳（因为离他的基地汴州很近）。
唐昭宗不是汉献帝，他不肯当傀儡，而朱温也不是曹操，他比曹操可凶恶得多。不久后，朱温杀了昭宗，立了唐末帝。他又几乎将唐朝的大臣屠杀殆尽，篡唐建梁已经是势在必行了。公元907年，将近三百年的唐朝画上句号，朱温废唐末帝建立了后梁。
二、五代相继兴起，城头变幻的大旗
朱温年纪渐大，荒淫无道，乃至于让自己儿媳们争相侍寝。
而太原的晋国在李克用死后，在他儿子李存勖的治理下却越发强大起来。李存勖骁勇善战，让朱温感叹道：生子当如李亚子（连说话都学曹操）。
这个小名叫李亚子的李存勖，在朱温被他儿子朱友珪所弑后，便准备着发兵攻梁。经过几番拉锯，李存勖兵行险着，直捣黄龙，灭掉了后梁，终于为他老子李克用报了怨仇。
于是李存勖将他老子临死前交给他的三枝金箭供奉到家庙，向他老子宣称，报仇已经成功了大半。（只有辽国耶律阿保机背叛的仇还没报，这就不好报了）。
李存勖登基建立后唐，又灭掉首都在成都的前蜀，天下为之震动。当时的李存勖，几乎有提前一统全国的可能，其武力让人震撼。
虽然后世都说，李存勖的死是他不知道居安思危、忘记了创业的艰苦，贪图享乐，重用伶官所致的。但导致李存勖突然死去的那场叛乱，其实内情存在很多疑问，此处不多谈。
李克用的义子李嗣源得以继位，这位太保虽然是沙陀人，但与李克用却没有血缘关系，但他仍称后唐。
后唐之后是后晋，后晋开国皇帝石敬瑭无耻至极，为了当皇帝，宁可给人当儿子（儿皇帝），也要向他爹耶律德光求来援兵。是他割让了燕云十六州，让河北和中原失去了屏障，直接造成了之后数百年华夏在战场上弱势。
后晋之后是后汉，后汉时间非常短，说起来，这几个都是从后唐的势力中分裂出来的，其实可视为一体，都是沙陀人。
后汉大将郭威因为被后汉隐帝所猜忌迫害，被迫叛乱，建立了五代最后一个朝代——后周。郭威侄子柴荣登基后，后世称他为后周世宗。他励精图治，南征北战，几乎已经奠定了统一天下的趋势。
因为柴荣突然去世，其最信赖和重用的大将赵匡胤发动陈桥兵变，靠欺负孤儿寡母捡了大便宜，到他弟弟宋太宗赵光义时，终于统一了全国。。
这便是五代的简史了。
三、十国分据各地，互有攻守
十国是与五代是同时而存在的，他们建国有先后，灭亡也有先后。他们也不都是灭亡于北宋的，互相之间也有攻灭的例子。而前面说到了，前蜀是后唐给灭的。下面只是简述
（一）四川
1、前蜀：这是唐朝末年忠武军（许州）的军将，绰号叫做贼王八的王建所建立的。从忠武军中，其实分裂出了好几大势力，以王建最有成就。前蜀力量在王建时期很强，连朱温都得管王建叫大哥，以老兄来称呼。王建死后，前蜀迅速衰落。被后唐给灭掉。
2、后蜀：后唐灭前蜀后，很快陷入内乱（李存勖之死）。镇守蜀地的后唐大将孟知祥趁机而起，从后唐分裂出来，建立后蜀。后蜀亡于后主孟昶时，据说这家伙极为荒淫，被赵匡胤发兵攻灭。（有点刘禅的影子）
（二）湖南湖北
3、楚国：马殷建立的楚国，原本是从凶悍的蔡州军中分裂出来的一枝，换了好几任头领，马殷时在长沙立定了脚，国号楚。马殷很长寿，而且奉行尊奉中原王朝正朔的政策，因此被中原王朝封为楚国王。因此，马殷并没有称帝。楚国亡于内乱和强敌进攻。
4、荆南：江陵地区的一个国土很小的高家政权，不多说了。
（三）江浙
5、吴越国：开国大王，吴越武肃王钱镠，钱镠绰号不睡龙，起家于董昌的重用，也勃兴于灭董昌的斗争（董昌胆敢自己称帝）。他的后代为了大义献土归降北宋的故事很有名，受到北宋的厚待。钱镠的后代出了许多了不起的人物，江浙钱家成了最著名的文化世家，钱家人的治学让人佩服。
（四）淮南
6、吴国：以杨行密为开国始祖的吴国，曾经在清口大败朱温的军队，直接造成了中原王朝不能统一全国。但杨行密死后，政权却落入了权臣徐温手中，徐家成为了吴国真正的当权派。
7、南唐：南唐是徐温养子徐知诰篡吴所建立的，他后来改名李昪，自认为是唐朝皇家的后裔，因此国号为唐。到后主李煜时代，灭亡于北宋。除了中原的五代以外，淮南的势力是十国里面最强的。
（五）广东、越南北部
8、南汉：这也算是个神奇的国家了。他们皇帝虽然姓刘，自称与汉朝有点关系，其实恐怕有波斯血统。这个小国屡出荒淫暴乱之君，其中一个皇帝有特殊嗜好，见着杀人、肢解人就兴奋得流口水。然后，还有什么媚猪之类的，不提了。
（六）福建
9、闽国：闽国的势力大约起源于河南信阳附近，闽国王家对开发福建功劳很大。
（七）唯一在北方的，太原
10、北汉：是后汉灭亡后遗留下来的，也是杨家将的老家。
四、其他势力，其实也很重要
其实，与此同时，北方有强大的辽国，耶律阿保机曾与李克用结盟，后来耶律德光又当了石敬瑭的老爹，对中原有很大的影响。南方，云南一代，南诏国灭亡后几度动乱，公元937年，段思平建立了大理国，此后段家在云南一代延续了好几百年的统治。但辽和大理，都不属于五代十国。
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