如果说建安年间前期，诸侯间的主战争基本位于北方，那自赤壁之战之后，长江以南也开始“诚多务也”。先是刘备得荆州四郡，再是鲁肃为劝孙权将南郡借给刘备并组成孙刘联盟，再后来刘备应刘璋之邀入蜀协防张鲁并称势攻掠，仅两年时间便平定了整个益州。这一年是建安二十年（215年），刘备势力达到巅峰，其“隆中对”第一步“跨有荆、益”的战略目标也已经实现。“保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越”自不待言，接下来最重要的事，便是“外结好孙权”了。
隆中对提出时，三分天下其实真的很难实现
刘备在考虑“结好”之事，孙权亦然。但在谈论结盟之前，一件历史遗留问题必须先行解决：南郡何时归还？此一时也，彼一时也，坐拥荆益两州的刘备此时也不再韬晦，直言“须得凉州，当以荆州相与”。这自然只是托辞，若刘备果然得了凉州，实力便几欲与曹魏相当，又如何能归还南郡？这一答复直接导致孙权兵戎相见，结果便是刘备与孙权于湘水划界，平分了荆州。
刘备：我不是针对你们谁，我是说在坐的各位……
或许是被突如其来的胜利冲昏了头脑，刘备与诸葛亮都低估了孙权夺荆州的决心。湘水划界没有化解孙刘两家的矛盾，而更最危险的是刘备以为这一矛盾已经化解，或者至少是在鲁肃的衡平下孙刘两家不至于妄动兵戈。刘备的想法或许是对的，但鲁肃——这个孙权手下唯一一位力主孙刘联盟的重臣，就在刘备发动汉中之战的同一年病逝了。
周瑜鲁肃之谋，均不在诸葛亮之下。周瑜如不早逝，天下未必竟三分
鲁肃之死，是孙权之不幸，更是刘备之不幸。在此之后，主战派吕蒙继任，收复荆州的呼声也渐渐高了起来。不过，曹操势大依然是时代背景，孙权内心也未能在“联刘”与“抗刘”之间下定决心。就在这时，孙权需要的“理由”终于出现了。就在关羽北伐襄樊、威震华夏之时，孙权遣使欲与关羽结姻，令其子迎娶关羽之女。关羽非但不同意反而辱骂孙权来使，这一番“邻家景象”，最终将孙权内心的指针拨到了“抗刘”。
关羽是刘备的第一大将，也实在是刘备最大的定时炸弹
建安二十四年（219年），吕蒙白衣渡江奇袭荆州，关羽身死，刘备丢失荆州三郡，实力大损。对于孙权来说，孙刘联盟固然从此破裂，但荆州的统治权自此被紧紧抓在手中，这远比一个强大而不同心的盟友要可靠得多。
吕蒙偷袭荆州之前，双方其实已经平分了荆州
擒杀关羽后，孙权自知刘备必来复仇，故向当时已经代汉自立的魏文帝曹丕称藩。不得不说大胜之下的孙权依然操持着极为清醒的头脑，与此形成鲜明对比的反而是久经沙场的刘备。章武元年（221年），就在刘备称帝后的三个月，蜀汉数万“复仇”之师便大举东征了。
江流石不转，遗恨失吞吴
诸葛亮对于刘备伐吴并没有太多反对之辞，或许是这些反对之辞并未见于史书，或许是当时诸葛亮与刘备的关系正处于一个微妙期，又或许是诸葛亮也希望刘备能夺回荆州——毕竟这是其“隆中对”战略的基础。对于诸葛亮来说，孙权帐下知兵者莫过于鲁肃、吕蒙，而今二人皆死，以刘备之能至少是胜多于败的。
江东人才辈出，每有早逝者，必有后来人
只是随后发生的夷陵之战彻底打碎了刘备的梦想。继任吕蒙之职的陆逊更是一代将星，以“火烧连营”之策一举将刘备大军歼灭。作为三国时期三大战役的最后一战，夷陵之战由此奠定了“蜀弱吴孤”的格局，三国的疆界也从此再未出现过较大的改变。
三国后期地图
夷陵之战后不久，刘备便病逝于白帝城，诸葛亮由此秉政。黄龙元年（229年），孙权称帝，诸葛亮遣使进表称贺。这一认可，一方面意味着诸葛亮已经放弃了“隆中对”中“跨有荆、益”的追求，另一方面也意味着蜀汉作为汉室正统、“四海共主”已经作出原则性的让步。由此，诸葛亮军事重心转向雍凉并开始了五次北伐，而孙权亦屡屡出兵合淝，孙刘联盟的政治遗产最终转化成吴蜀联盟的《中分天下盟》——诸葛亮与孙权在经历了如此风风雨雨之后，终于共同达成了平分天下的战略构想。
吴蜀中分天下之策
只可惜这一天，来得太晚了。《中分天下盟》并尊汉、吴二帝并对北方如此区分：“豫、青、徐、幽属吴，兖、冀、并、凉属蜀，其司州之士，以函谷关为界”，这一战略构想未尝不是一幅镜花水月，其对北方那半壁江山的划分，也便不可能不潦草了……
诸葛亮北伐，也是无奈……
吴蜀之间的《中分天下盟》自是权宜之计，但对于孙权来说，“榻上策”却是一定以来坚定不移的国策，中间虽因鲁肃转而支持孙刘联盟一度中断，但在鲁肃死后又继续得以实施。值得一提的是，鲁肃力劝孙权借南郡于刘备，因而是刘备攻取益州又拒绝归还南郡之时屡遭孙权冷眼。而吕蒙在襄樊之战前不甚得孙权器重，袭取荆州之后则倍受恩典——从孙权对待鲁肃、吕蒙二人的态度上来看，不难看出荆州对于孙权的重要性。
荆州号称天下之腹，实乃帝王之资
孙权占领荆州全境之后，“榻上策”中的“竟长江所极”便已经基本达成；也正因为如此，诸葛亮“隆中对”中的“跨有荆、益”就此破产。但这是否说明“榻上策”比“隆中对”更为高明呢？非也。其实，“榻上策”与“隆中对”说的正是同一种战略，只不过因为实施者不同而形成了“天下二分之计”与三足鼎立的不同结局。
一时瑜亮，也是一时肃亮
“榻上策”与“隆中对”首先明确了北方不可图，“榻上策”中的“曹操不可卒除”与“隆中对”的“操拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与之争锋”是一个意思。之后，“隆中对”认为孙权“不可图也”，这个“不可图”正是鲁肃的战略基础——鲁肃希望以孙权在江东的“不可图”拓展到“竟长江所极”，而诸葛亮则希望刘备能在确保孙权不西征荆益的基础之上“跨有荆、益”，刘备在取得荆州四郡之后频频向孙权借南郡，背后自然是诸葛亮之策。
没有了荆州，诸葛亮的“隆中对”不得不修改
所以，“榻上策”与“隆中对”正是鲁肃与诸葛亮站在不同立场对长江以南领土的两种分割计划。如果诸葛亮与鲁肃换位思考，恐怕也会得出与对方同样的结论。只是，鲁肃没有料到赤壁之战后刘备会迅速占领荆州四郡，在这种情况下鲁肃与周瑜产生了分歧：周瑜希望一鼓作气平定长江以南，而鲁肃认为以江东之力若与刘备结盟，绝无抵抗曹操的可能。从曹操得知的反应孙权借南郡给刘备的反应来看，鲁肃有可能是对的——但若是周瑜不死，是不是有可能在“北方诚多务也”的几年中一举吞并荆、益甚至汉中，与曹操对峙于秦岭长江一线呢？这个问题，恐怕没有人能回答得出来。
周瑜心中没有三国，只有南北朝
唯一能回答的是，周瑜、鲁肃、诸葛亮三人都是一时人杰，所提出的三种战略构想也没有高下之分，只有立场之别。当然人算不如天算，三国局势的最后走向，或许是他们永远也猜不透的谜题吧……
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