北魏在参合陂（bei）一战中大败后燕，奠定了其在北方的霸主地位，所以，参合陂之战在军事历史上也算是赫赫有名。
那么，参合陂到底在哪里呢？
一种说法是在今内蒙古凉城县岱海边，还有一种说法是在今山西阳高县。小编认为山西阳高县似乎更为准确。原因有以下几点：
一：参合县首先出现在史书中，是在《汉书》，其地理位置就在阳高县东北部，至于后来参合县移置至今凉城时，已经是公元535年的事情了，那时已经是东魏了。
二：拓跋珪从包头一路追击至参合陂，从初三至初九一共花了7天时间，而从包头到凉城，也就300公里，骑兵一天跑个100公里也很正常，3天就应该能够到达。从包头到阳高，大约在500公里左右，7天时间也算合理。
凉城岱海
三：从《晋书》上可以看出，当慕容宝大败后，其父慕容垂再次发动了对北魏的战争，一路向西挺进，到达参合陂后，看到积骸如山，惭愤吐血，因而得病，但仍继续西进至平城北30里而亡，可见参合陂应该就是在平城即今大同东北处，正与阳高所在地相符。
当时后燕和北魏疆域图
拓跋珪的爷爷拓跋什翼犍娶过慕容皝的妹妹，也还娶过慕容皝的女儿，也就是慕容垂的姐妹。因此，拓跋鲜卑和慕容鲜卑也是世代姻亲。慕容垂的后燕也一直把拓跋珪的北魏当成是盟友，以对抗当时的后秦和西燕。
拓跋珪
但随着拓跋珪的日益强大，慕容垂坐不住了，395年5月派遣太子慕容宝、两个儿子慕容农和慕容麟率领8万伐魏，再加上小弟慕容德，侄子慕容绍的1万8千作为后援，总计约10万大军，浩浩荡荡从中山即今定州出发，经幽州往西攻打北魏。
慕容垂
拓跋珪听从了谋士张衮的意见，从都城盛乐（内蒙和林格尔）向西渡过黄河，退避千里，来了个避其锋芒。但是他却派遣堂弟拓跋仪率10万骑兵驻屯黄河以北，派堂弟拓跋虔另率5万骑驻扎在黄河以东，而另一位堂哥拓跋遵则率领7万铁骑准备在燕军之南，随时包抄后燕后路。
慕容宝一路顺风，杀到五原（包头），收服了北魏的异族部落3万余家，获得了杂粮100多万斛，然后打造船只，准备南渡黄河。而拓跋珪此时也在黄河南岸整顿队伍，于9月把队伍开拔到黄河边上，与慕容宝隔河对峙。
没曾想，慕容宝正要渡河时，狂风大作，他的几十艘战船竟然被吹到了黄河南岸，300多个士兵以及战船全部被俘。然拓跋珪居然将这些俘虏全部放回，这一招动摇了后燕的军心。
在慕容宝征战之初，慕容垂已经生病了，在这期间，慕容宝和慕容垂的信使悉数被拓跋珪拦截。在久无音讯之后，拓跋珪迫使信使在黄河对岸朝慕容宝喊话说：“你的父亲已死，为何还不回去”这样一来，军心再次受到打击。
偏巧与他一同征战的兄弟慕容麟本来就不服慕容宝，因此其属下听说皇帝已死，准备叛乱以推奉慕容麟为主。事发之后，慕容麟手下悉数被诛，慕容宝和慕容麟顿生猜疑之心。
在这种情况下，慕容宝在10月底烧船夜遁，撤离而去。因为当时黄河还未冰冻，所以慕容宝也未作任何断后措施。来到参合陂之后，在和尚也是随军谋士支昙猛的强烈劝谏下，派慕容麟带3万断后。慕容麟本来就不信拓跋珪会长途奔袭，另外再加上与兄长的猜忌，根本就是敷衍了事。
没曾想，十一月初三，黄河结冰，拓跋珪带着精锐2万，连续7天急追后燕军队至参合陂。
拓跋仪和拓跋虔是否参加了这个战斗不得而知，但拓跋遵的7万切断了慕容宝的退路，这样一来，加上拓跋珪的2万，至少也是9万人马了，面对9万8千惊慌失措的后燕军队来说，已是绰绰有余。
参合陂一战，幸免者只是区区数千人，慕容宝等也仅仅单骑脱逃，其余尽被坑杀。
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