李乾顺在亲政之后,面临着内忧外患的局面。在国内,虽然结束了梁氏专政的局面，但大权仍然操纵在几位大臣之手,尤其是至为重要的兵权,落在嵬保没、陵结讹遇、仁多保忠等几位大将手里。而外部,由于连年侵宋,与宋关系恶化,双方边境侵扰不断。在这种形势下,年轻的李乾顺果断地采取了一系列的措施来改善不利局面,以巩固自己的统治。
他首先调整外交策略,附辽和宋,欲以此换取稳定的外部环境。永安二年(1099年)二月,李乾顺派兵帮助辽平息拔思母、达里底等部的起义,同时请求辽国出面斡旋与宋的关系。次年十一月,李乾顺派使者向辽进贡,并且请求尚公主,打算以联姻的方式来现固双方的关系。几年后,辽天祚帝答应了这门婚事,封宗室女耶律南仙为成安公主,嫁给了李乾顺。与宋朝的和解比较曲折,宋朝皇帝恼恨西夏屡屡背弃合约,入侵宋朝,因此一直不愿轻易与西夏和解。后来,在辽朝出面斡旋的情况下,李乾顺又处死曾为梁太后献计侵宋的大将嵬保没、陵结讹遇二人,并遣使向宋朝上谢罪表,宋朝这才答应与夏议和,同时恢复“岁赐”。
在处理好外部关系之后,李乾顺转而进行内政的治理,他采取一系列的措施,巩固了皇权。自梁氏乱政以来,兵权一直掌握在朝中贵族的手里。李乾顺对此忧心忡忡,于是采取手段先后解除了他们的兵权。早在永安二年(1099年)四月,李乾顺借口梁太后的死是由大将嵬保没和陵结讹遇多次劝太后伐宋造成的,下今处死两位大将。四年后,宋朝宰相蔡京诱降仁多保忠。李乾顺得知此事之后,便以此为借口剥夺了仁多保忠的兵权。至此,朝廷军政大权皆归于皇族嵬名氏手中。李乾顺的皇权得到了有效的巩固。
李乾顺还仿照汉族的封王制度,对嵬名皇族进行分封。他封勇武威猛的庶弟察哥为晋王,让其执掌兵权。又封宗室景思的儿子仁忠为濮王,仁礼为舒王。仁忠、仁礼两人通晓蕃、汉文字,又精通诗文,李乾顺于是量才录用,又分别任命两人为礼部郎中、河南转运使。
西夏自建国以来,就一直存在着“蕃礼”与“汉礼”之争。李乾顺意识到学习汉文化的重要性,认为只有重新提倡汉学,才能改变西夏落后的社会风气。贞观元年(1101年),李乾顺采纳了御史中丞薛元礼尊儒学、兴汉学的建议,命令在原有的蕃学基础上另设国学,挑选皇亲贵族子弟300人,教授汉族文化。贞观十二年(1112年),他公布了按照资格任用官吏的办法,对于精通汉学、擅长诗文的人给予特别优待。朝廷有些大臣对于乾顺重文轻武的举措表示不满和反对。御史大夫谋宁克任就上硫表示既要看重文治,更要看重武备,不可以贪恋重视人才的虚名,而忘记防边御境的实务。但李乾顺不予采纳。
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