李乾顺在位期间,是政治形势急剧变化的时代。金国的崛起,伴随着辽、宋两国的衰落,西夏在大国的夹缝中,也适时地变动着自己的对外方针,尽量在乱世之中为自己谋取最大的利益。
宋朝徽宗继位后,宰相蔡京与宦官童贯勾结,对外实行开边政策,以武邀功。从西夏贞观四年(1104年)到元德元年(1119年)的10余年中,西夏不断遭到宋朝的攻击,并且一度被宋军深入夏都城兴州、灵州腹心地区。李乾顺向辽国求援,依靠着同辽国姻亲关系,由辽国出面施加压力,这才得以稳定朝局,继续同宋议和。
这一时期,女真族首领完颜阿骨打建立金国,为了摆脱辽国残暴的统治,多次对辽发动战争,先攻克辽中京大定府,又攻克西京大同府。李乾顺见辽国战事吃紧,于是派兵援辽。西京之战中,李乾顺派出5000兵马援救辽国,不胜,乃班师回朝。后来辽天祚帝逃入阴山,李乾顺又遣大将李良辅领兵3万前去接应,结果在宜川河畔被金将完颜娄室杀得大败,西夏兵伤亡惨重,狼狈退往阴山以北。次年,李乾顺再次遣兵屯于可敦馆,阻止金兵追击天祚帝,后又遣使于夏边境迎驾,请天祚帝入夏境。
但李乾顺的支援非但无法改变辽国灭亡的命运,反而引起了金国皇帝完颜阿骨打的不满。元德五年(1123年)六月,完颜阿骨打派遣使臣入夏,提出如天祚帝逃入夏境,应将其擒获送金,否则就无法保证不被金国攻击,还表示夏如能以事辽之礼事金,金国愿意将辽国西北的一片土地割让给夏国。李乾顺分析了辽、金双方的形势,权衡利弊后,遂答应了金的条件。次年三月,李乾顺向金朝上誓表,表示依附于金。辽灭亡后,乾顺妃辽成安公主知故国已亡,悲痛不已,在宫中绝食而死。
李乾顺臣服于金国之后,趁着金、宋大战的机会,派兵攻占宋边境重镇天德、云内等州,不久金将完颜宗弼又派兵驱逐夏兵,强占这些地方。李乾顺上表提出质疑。金国于是割让河西千里之地给夏,以作天德、云内诸州的补偿。在之后的几年里,李乾顺继续盛乱出兵,相继夺取了乐州、积石州、廓州三地。至此,李乾顺取得了湟水流域,从而将西夏的疆域扩展到前所未有的状态。
南宋高宗赵构建立政权后,曾多次遣使入夏,希望与夏国通好。李乾顺都无回应,并于正德六年(1132年)下令停行宋朝所赐历书。这年八月,李乾顺听到金朝集兵云中,将要攻取川陕的消息,害怕金国乘势进攻夏国,于是遣使入宋,表示愿与宋朝通好。
大德三年(1137年)四月,宋朝知西安州任得敬投降西夏,并将女儿献给李乾顺为妃。李乾顺非常宠爱任氏,第二年就立她为皇后,同时擢升任得敬为静州都统军。同年,伪齐将领李世辅回宋未成,遂投奔西夏。李乾顺得此战将,非常高兴,委任李世辅为难军承宣使等重职。
大德五年(1139年),李乾顺命李世辅攻打延安府时,李世辅竟然率领所部3000余人投奔宋朝。李乾顺闻讯后,十分气愤,在这一年的六月病卒,终年56岁。溢号“圣文皇帝”，庙号“崇宗”。
生卒年：1084-1139年
父母：父，惠宗李秉常；母，梁皇后
后妃：成安皇后、任皇后等
年号：天仪治平、天佑民安、永安、贞观、雍宁、元德、正德、大德
在位时间：1086-1139年
谥号：圣文皇帝
庙号：崇宗
陵寝：显陵
性格：倔强、睿智
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