建安二十三年（公元218年），邺城，已经晋升魏王的曹操，可谓流年不利。
正月，太医吉本联合耿纪、韦晃等，不满曹操加封魏王、意欲篡汉的行径，在许昌反叛；四月，代君、上谷的乌丸首领无臣氏等又一次率众叛乱；而在西面，汉中之战打得极为焦灼，虽然曹洪破吴兰，徐晃败陈式，但刘备的攻势丝毫不见减弱，反倒把战线步步压缩到阳平关一线。
就在内忧外患的时候，曹魏心腹地带，宛城（今河南省南阳市），出事了。
宛城，属荆州南阳郡，北达洛阳，东北连许昌，西北接长安、南抵樊城、襄阳，是中原的南大门。
自制地图：宛城古今地理图
汉中之战打响后，为给西线减压，曹操派曹仁驻兵汉水北岸的樊城，以坐镇荆州，并且主动出击，袭扰关羽。要打仗就要征兵，樊城北面的宛城，自然成了征兵重点地区。
宛城守将侯音不堪徭役，七月，曹操从邺启程赴汉中，九月，抵达长安。侯音看准中原空虚，于是在十月，反叛了。
侯音的反叛，一方面劫持南阳郡的太守东里衮，率领几千民众，固守宛城；另一方面向关羽求救，以成呼应之势。
这几个月来，关羽一直被曹仁骚扰，本就一肚子火，现侯音在宛城起事，曹操又远在汉中路上，相当于樊城、襄阳，这两个刘备集团梦寐以求的地方，被暂时性隔绝了，可谓天赐良机。关羽当然要抓住这个机会，或者说，至少可以一试，成功，则从荆州北伐中原的通道被打通，又与汉中连城了一片，隆中对的战略规划又极大地向前迈进一步；不成功，大不了撤回来，反正中原空虚，荆州也刚和孙权划江而治，不会有什么后顾之忧。
于是，关羽自然答应侯音的求助，与其联合，并派兵前往了。
央视三国演义网络截图：关羽
而然，世间之大不幸，某过于碰上猪队友。
就在侯音起义后，南阳郡的一个功曹，叫宗子卿，对侯音说“您这次顺应民心，举大事，远近莫不望风而服；然而您把郡守关押起来，会出现很多矛盾，这样对您是不利的，何不把他遣走，我和您一起努力，曹公的军队来了，关羽的增援也会到，我们怕什么”。侯音猪脑子竟然相信了宗子卿，释放了郡守。结果宗子卿趁夜翻城墙，与被释放的太守东里衮一起，又联合了一帮民众，反把侯音围困了起来。
建安二十四年正月，曹仁率兵抵达宛城，又与庞德的援军汇合，很快将侯音擒杀，并屠城。直至此时，关羽的部队，还未抵达。
也就在这段时间，黄忠在汉中定军山一举斩杀夏侯渊，刘备进入战略反攻阶段，而曹操，还在褒斜道去汉中的路上。
曹仁平叛有功，被封为“征南将军”， “征”者，讨伐也。在两汉三国，征南将军，可不是杂号将军，是征讨一方之大将，与其对应的是镇南将军，此为镇守之将，负责区域防务而非进攻。曹仁受“征南”封号，又因关羽出兵响应侯音，岂有不“征”之理。
央视三国演义网络截图：曹仁
于是，在汉中之战远没有结束的时候，曹仁、庞德就已经出手了，他们平定宛城后，迅速回师樊城，并很快向关羽发起了进攻。
所以，历史上的樊城之战，既不是关羽主动发起，也不是刘备暗中授意，乃是曹仁屯樊城，给关羽很大压力，恰逢侯音叛乱，关羽响应，曹仁主动发起进攻而打响的。
面对曹仁、庞德来势汹汹的进攻，关羽如何应对，真正的大战即将开始，请多多关注，敬候下集。
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