刘邦一死，最紧张的人不是准备继位的刘盈，不是琢磨着清除异己的吕后，而是正在捉拿樊哙的陈平。
几个月前，有人告诉刘邦，樊哙将来会对刘如意不利。刘邦爱子心切，就让陈平和周勃去杀樊哙。陈平跟周勃商量，这樊哙怎么说也是皇帝的连襟，咱们要是把他杀了，万一哪天老板反悔了，咱们岂不是吃不了兜着走。俩人一合计，人可以抓，但是千万不能杀。于是他们见了樊哙，说明情况，就把樊哙关在囚车里。周勃代替樊哙率领燕地部队，平定卢绾叛乱，陈平则押送樊哙回长安。
走到路上，噩耗传来，皇帝驾崩。陈平属于半路加入刘邦阵营，虽然六出奇计，为刘邦平定天下做出了不可磨灭的贡献，但是陈平手里可没有什么免死金牌。仔细一想，他捉了樊哙，樊哙的媳妇是吕媭，吕媭的姐姐是吕后，吕后的儿子是刘盈。而且陈平也明白老吕家都是什么人，他也清楚韩信和彭越是怎么死的。想到这里，陈平冷汗直冒，赶快把樊哙从囚车里放出来，让周围的人好生招待。随后，陈平火速奔向长安，来到刘邦的灵柩前，痛哭失声，把自己如何加入刘邦阵营，如何用反间计除掉范增，如何帮助刘邦解白登之围等等功劳，全部说了一遍。还有，陈平当然不会忘了在这个死去的皇帝面前，替樊哙求情，并且说明自己抗旨没杀樊哙。最后，陈平发誓一生一世为汉室江山奋斗终生，然后哇哇大哭。
其实，陈平真正诉说的对象，不是死去的刘邦，而是活着的吕后。他明白此时吕后正在幕后看着他演这出戏。果不其然，吕后被陈平的衷心所打动，毕竟人家也没把樊哙怎么样。吕后不但没有怪罪陈平，还表示会进一步重用他。樊哙媳妇吕媭咽不下这口气，跑来告陈平的状，吕后却没搭理她。聪明的陈平就这样保住了自己的性命。
吕后是不是对陈平这些汉初功臣，真的没有想法？当然不是，当初吕后这么坚决的杀掉韩信，彭越，就是为刘盈扫清障碍。现在刘邦一死，吕后就跟自己的心腹，辟阳侯审食其商量，打算一口气干掉周勃，灌婴等所有跟随刘邦的开国功臣，以免这些人难以管理，将来给刘盈惹麻烦。这个计划不小心被郦食其的弟弟郦商知道了。郦商立刻去劝吕后：“汉初功臣这么多，而且好多都是手握重兵的大将。如果高皇帝刚刚驾崩，你就去清除功臣，必将天下大乱。”吕后承认郦商说的有道理，就打消了这个念头。
公元前195年6月，刘盈登基，由于他死后上谥号为孝惠，因此后世称之为汉惠帝。一个百姓安居乐业，恢复生产，发展经济的时代即将来临。同时，一场影响刘氏家族的血雨腥风，也即将席卷而来。
刘邦说的没错，刘盈的确“不类己”。跟自己相比，这孩子有点软，其实这跟他有个强势的老妈有一定关系。吕后年轻时嫁给刘邦一起过苦日子，后来楚汉战争后被抓去做人质，大汉开国后虽贵为皇后，却天天不受待见。这一系列的人生遭遇造就了吕后强悍的性格和聪明的头脑。反观刘盈，虽然小时候差点被老爹扔了，但后来就一直在关中做太子，从来没有经历太多的风浪。所以，刘盈虽然当了皇帝，但是好多时候还是要看老妈的脸色行事。
吕后（此时应该叫吕太后，但是历史上人们都称之为吕后）终于翻身做主人了。此时的她做的第一件事，是一个正常女人都会办的事情：收拾小三。前面说过，吕后落难做人质的时候，老公刘邦不但不救，还找了小三戚夫人，天天黏在一起，甚至还差点让她儿子刘如意做了太子。现在刘邦驾崩，戚夫人没了依靠，也就躲不过被正妻收拾的命运。吕后一开始并没打算杀戚夫人，只是把她关了起来，剃了光头，让她去做苦活，折磨她一下。
斩草就要除根，想彻底扳倒戚夫人，就必须想办法除掉她的儿子，赵王刘如意。此时刘如意已经在赵国，并由相国周昌辅佐。吕后多次召刘如意回长安。周昌告诉刘如意，千万别去，去了肯定没好事。吕后一看这个周昌挺碍事，就找了个理由把他弄走，然后把刘如意招来了长安。
刘盈虽然跟刘如意有过太子之争，但是兄弟两人感情很好，刘盈也明白自己的老娘打算对这个弟弟动手。于是刘盈做起了刘如意的保镖，把刘如意安排在身边，跟自己一起吃一起睡，让吕后没有下手的机会。可是，机会还是出现了。有一天早晨，兄弟俩本来打算出门打猎。刘盈起床后，发现弟弟还在睡懒觉，就没忍心叫醒他，自己出去了。等到刘盈回来，发现刘如意已经被人毒死。刘盈非常痛苦，非常后悔，可是他又能做什么呢？
此时的戚夫人，还不知道自己的儿子已经丢了性命，不过他们母子在泉下相见的时间也不久了。刘如意之死是因为不按时起床，而老妈戚夫人的死则是因为嘴太贱。她完全不明白“人在屋檐下，哪能不低头”的道理。吕后此时杀掉她像捏死一只蚂蚁一样简单，但是戚夫人却还天天抱怨，并且创作了一首《舂歌》：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝。”吕后听说后大怒，留你条狗命还不知足，那就让你好看。于是找人将戚夫人弄聋弄瞎弄哑，然后砍掉手脚，扔到厕所里。这样以来，戚夫人已经不成人样，死了到阴间也不会被刘邦认出来。吕后给她起了个名字：人彘。
为了教训一下自己那个曾经保护刘如意的天真儿子，吕后请刘盈来到厕所，让他参观一个叫人彘的东西。刘盈看后恶心了半天，但也不知道是啥。可是，当他知道这个就是老爹最喜欢的戚夫人时，当时就哭晕在厕所。吕后本来想教训一下刘盈，没想到这次把孩子吓着了。回去后刘盈生了一场大病，感慨道：“这种事情不是人干出来的，我妈怎么会这样呢？看来我的确不适合治理国家，你们看着办吧。”商山四皓赶紧过来劝，你是皇帝，咋能因为受惊吓就不理朝政呢？可是刘盈已经彻底心灰意冷，怎么劝都没用。商山四皓很是无奈，只好回归之前的隐士生活。
现在看来，吕后收拾小三没问题，但这下手也太狠了点。人彘事件，让整个西汉王朝留下了深刻的印象，人们提到“人彘”色变。八百多年后，又一个狠女人复制了吕后的做法，一代女皇武则天把与她争宠的王皇后做成了另一个人彘。这让我想起了小时候看过的日本动画片圣斗士，里面有个废人五感的大招，不知道是不是从这里学的。
这样一来，刘盈的心理受到极大的创伤，从此开始不好好上班。但是，赵王刘如意的死，却进一步激发了他的手足之情。他也隐约感觉到老妈吕后对他的兄弟们的敌意，于是刘盈更加珍惜跟自己兄弟们在一起的日子。
公元前193年，大哥齐王刘肥从山东来长安出差。刘盈一看大哥来了，非常高兴，就把家里人叫在一起吃饭。刘盈觉得这是家宴，就应该按照家里的规矩，父亲没了，大哥为长。于是刘盈安排刘肥坐到上座。刘肥的想法跟刘盈一样，也没跟皇帝客气一下，就一屁股坐到了那里。吕后一看，刘肥竟然这么没大没小，丝毫不把皇帝放在眼里啊，顿时火冒三丈。吕后立刻派人准备了一杯毒酒，给刘肥敬酒，准备用解决刘如意的方法干掉刘肥。刘盈一看老妈要给大哥敬酒，知道老妈不怀好意，就要抢过来喝。吕后吓坏了，她可不想失去自己的皇帝儿子，一把把酒打翻在地，然后愤愤离去。这场家宴就这样尴尬的不欢而散。
刘肥后来了解到了这场家宴的凶险，就想赶紧回山东避祸。可是吕后哪里这么容易放过刘肥，派人把他软禁在长安，不让回去。这下把刘肥急坏了。幸好有人帮他出主意，让他把齐地最富裕的几个城池拿出来，献给了吕后的宝贝女儿鲁元公主。然后刘肥又请吕后好好吃了一顿，哄她开心。吕后这才网开一面，放刘肥回了山东。
捡了一条命的刘肥，终生再也不敢踏入长安。四年后，刘肥在不安中去世，把齐王的王位留给了自己的儿子刘襄。又过了九年，刘肥的三个儿子刘襄，刘章，刘兴居联手起事，消灭吕氏一族，也算是为父亲报了仇。这段故事我们后面再讲。
虽然吕后的很多做法，刘盈并不赞同，但是老妈还是替这个宝贝儿子操碎了心。有威胁的诸侯王杀光了，抢皇帝的兄弟毒死了，在稳固了刘盈帝位之后，也该找个儿媳妇了。吕后那个时代可没有反对近亲结婚这么个观念，她给自己儿子选的媳妇，竟然是自己的外孙女。她把鲁元公主跟张骜的女儿介绍给了刘盈，也就是说让刘盈娶自己的亲侄女，来个亲上加亲。刘盈一看，这不是乱伦吗。但他又拗不过自己这强硬的老妈，没办法，只好硬着头皮答应了这门亲。就这样，鲁元公主的女儿就成了张皇后。
不过，刘盈还是有自己的底限。虽然这门婚事不得不答应，但是他对自己的侄女却坚决不碰。张皇后到死的时候，也还是一个处女。吕后看着着急，于是想到了“代孕”的高招。刘盈怎么说也是十几岁的热血青年，宫里面还是有宫女怀了他的龙种。于是吕后就让张皇后揣着枕头，假装怀孕。等到那宫女生了后，就把那孩子抢过来，说是张皇后所生。而孩子的亲生母亲，只能去戚夫人那里报到了。这个孩子就这么成了汉惠帝刘盈的太子，起名为刘恭。
来回一折腾，刘盈彻底歇菜了，反正自己也说了不算，家里的事由着老妈瞎搞。但是宫里的事你可以不管，这个天下可不能不管啊。幸好西汉开国第一功臣萧何萧丞相此时还在，在刘盈继位之初，很好的辅佐他治理天下。然而，萧丞相岁数也大了。公元前193年，萧何走完了他辉煌的一生，去地下与先主刘邦相聚。
按照刘邦临终前的安排，刘盈任命当时的齐国国相曹参为大汉丞相。曹参在齐国辅佐刘肥多年，齐地国泰民安，百姓安居乐业。这一切似乎向所有人证明，曹参的确是个能力超强的好丞相。
然而，曹参做了丞相之后，刘盈很快就不这么想了，甚至开始怀疑老爹的安排是不是对的。曹参一上任，把朝廷里面一些弄巧成名的家伙全部赶走，留下一堆老成木讷的人，然后就开始了日复一日的……喝酒。曹参也不来上班，偶尔来一趟朝廷，也是醉醺醺的。刘盈心想，我这是招来个丞相，还是招了个酒鬼。但是他也知道曹参是最早跟随老爹刘邦的老臣，又是刘邦指定的丞相接班人，不应该错呀。干脆，找个人问问吧。
曹参的儿子曹窟当时在刘盈朝中出任中大夫，刘盈就让曹窟回家问问，自己老爹这葫芦里卖的什么药。没想到曹窟一问，不但被曹参劈头盖脸骂了一顿，还挨了一顿鞭子，被曹参从家里赶了出来。
面对狼狈的回来交差的曹窟，刘盈彻底怒了，立刻派人把曹参叫到自己这里来。面对皇帝的责问，曹参问刘盈：“皇上觉得你和高皇帝比，哪个更牛？”刘盈说我当然不如我爹牛逼了。曹参又问：“皇上觉得我和萧丞相比呢？”刘盈心想人家萧何比你强多了，起码不是天天喝酒不上班啊，就告诉曹参，你不如萧何。曹参说：“你看，你不如高皇帝，我不如萧丞相，那我们为什么不沿用他们制定的治国策略呢。天下百姓经历了这么多年的战乱，现在最需要的就是休养生息，我们就不要再给他们添麻烦了。”刘盈恍然大悟，顿时明白了曹参的用意。这就是著名的成语故事“萧规曹随”的由来。这也符合道家黄老学说的清静无为，这一治国思想一直沿用到汉武帝时期。
曹参做了三年丞相后，与世长辞。按照刘邦生前的嘱托，刘盈和吕后任命陈平和王陵为左右丞相，同时任命周勃为太尉。他们三个共同辅佐刘盈，一直到他去世。
刘盈在位这几年，内没有诸侯叛乱，外没有匈奴侵扰。不过，冒顿单于还是骚扰了一下，但骚扰的却是吕后。听说刘邦去世，冒顿竟然给吕后写了一封情书，说你看你们嫁过来的公主也挂了，现在你老公也没了，咱俩都是单身，要不要一起过日子。面对如此赤裸裸的骚扰，吕后一开始怒不可遏，以樊哙为代表的大臣们众口一词：发兵，干他娘的！就在此时，当初哭祭彭越的大臣栾布站了出来。他说：“当初高皇帝带兵亲征匈奴，却被围在白登山，差点回不来。现在咱们士兵和将领都不如高皇帝时期，根本不是匈奴的对手。因此，不能出兵，只能和亲。”栾布的一盆冷水让大家清醒过来，吕后也就此打消了攻打匈奴的想法，只好继续采用和亲的方式，稳定边境局势。
公元前188年，干了八年傀儡皇帝的汉惠帝刘盈，在忧郁和无奈中走完了自己年仅二十三岁的生命。四岁的刘恭继位，朝政大权从此彻底掌握在吕后的手上。而此时大汉皇族刘氏宗族，正面临着一场灭顶之灾。
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