谈到汉武帝年间的外戚，最著名也是最成功的当属卫青和霍去病。这两位不但为大汉立下显赫战功，千古留名，而且几乎没有什么污点，最终也都是病死，也算是善终。然而，他们两个的共同特点是卫氏外戚，都是靠着卫子夫的得势而有机会扬名立万。加上卫子夫也是一代贤后，因此卫氏一族在后世的总体评价还是很不错的。
但是在卫氏外戚得到重用之前，另外两个外戚却在更高的官位上上演了一场你死我活的争斗。他们分别是窦太后家族的代表窦婴，以及王太后家族的代表田蚡。前面提到过，窦婴是窦太后的侄子。虽说他是沾了姑妈的光才得以重用，但他在平定吴楚七国之乱中立下大功，地位与周亚夫齐平，后官居大将军，并且在汉武帝继位后升任丞相。然而，窦婴的很多作为却不受窦太后喜欢，例如他反对梁王刘武继承皇位，并且反对窦太后的黄老学说，提倡儒学，因此还曾经被窦太后罢官。所以，窦婴只能说是窦氏的代表，却没能因为窦太后而确立自己在朝廷中第一重臣的地位。反观田蚡，他是王太后的同母异父弟弟，却几乎没有立下什么功劳，全凭着王太后的关系而逐步得到提拔。在汉景帝时期，田蚡见了窦婴，就像孙子见了爷爷一样，不但百依百顺，甚至天天端茶倒水，就差见面磕头了。
两人关系的转折点就是窦太后的去世。汉武帝终于可以重新启用那些支持他提倡儒学的人们，当然也包括窦婴和田蚡。然而，窦太后去世后，窦氏家族也就没人撑腰，王太后则成了真正的后宫之主。加上汉武帝又孝顺，田氏的地位自然就要高于窦氏。田蚡如愿以偿的做了丞相，此时的窦婴却只是一个闲差，地位自然就不如田蚡了。
在朝廷里面，最不缺的就是那些见风使舵和察言观色的势利眼。当初那些围绕在窦婴身边的官员们，一个个转投田蚡的门下，甚至对曾经的大将军和丞相窦婴，早已经是爱搭不理。只有当初一起平定七国之乱的将军灌夫，还一如既往的跟在窦婴身边。两人甚至成了莫逆之交，有着共同的语言，共同的爱好，以及共同的敌人。
飞黄腾达的田蚡早已不把自己当初奉若亲爹的窦婴放在眼里，甚至打起了窦婴封地的主意，并派自己的门客去窦婴那里要地。灌夫也早就看不惯田蚡的所作所为，主动跳出来为窦婴解围，直接把田蚡的门客赶了回去。还有一次，田蚡说要去窦婴家吃饭，窦婴早就做好饭菜候着，却是左等不来，右等不来。最后让灌夫跑去田蚡家里去请，才发现田蚡压根只是一句玩笑话，人家还没起床呢，根本就没打算去窦婴那里。这样的事情发生几次，两家的梁子就算是结下了。
既然有矛盾，就有爆发的那一刻。公元前131年的一天，田蚡要娶小老婆。丞相结婚，婚礼自然不能随意，起码要把朝廷里大小官员请去喝喜酒。灌夫本来不想去，但是在窦婴的劝说下，还是硬着头皮去喝两杯。没想到，这一喝就喝出了大问题。田蚡敬酒的时候，大家都趴着磕头；窦婴敬酒的时候，大伙只是举杯意思意思；到了灌夫敬酒的时候，好多人理都不理他。本来情商不高加上忍性不大的灌夫，最终因为自己家族的灌贤不搭理自己而控制不住情绪，大闹田蚡的婚宴。不但骂了老将李广和程不识将军，还跟田蚡吵了起来。田蚡等的就是这么个机会，很快就以灌夫破坏婚宴的理由，把他抓了起来。
窦婴自然不会袖手旁观。灌夫被抓，窦婴又没啥权势了，想救灌夫就只剩一个办法：找老板。于是窦婴和田蚡就把官司打到了汉武帝面前。一方是痛斥田蚡平日里欺行霸市，并且捏造罪名逮捕灌夫；另一方是为自己辩解，一口咬定灌夫无理取闹，破坏朝廷安定团结。
汉武帝知道外戚的事情不好掺和，加上两边说的都有道理，就干脆让大臣们帮忙评个理。没想到大臣也是分三类：第一类，直言敢谏的，认为窦婴说的对，田蚡有错；第二类，阿谀奉承的，觉得田蚡不好惹，同意灌夫该杀；第三类，两边不得罪的，觉得俩人都说的对。汉武帝心想找你们这群废物干嘛，连个公正的判决都做不了，气的扭头回到后宫。可是，后宫最有发言权的是田蚡的姐姐，汉武帝的老妈王皇后。她叹着气告诉汉武帝：“我还活着，大家就敢欺负我们家的人。等有一天我要是死了，我们家的人可怎么过啊！”有了老妈这一句话，窦婴和田蚡的官司在汉武帝那里也就有了评判结果：灌夫该杀，而且是灭族。
既然有了终审判决，汉武帝也就不打算再听窦婴替灌夫求情。窦婴拿出杀手锏，告诉汉武帝，自己有当初汉景帝赐予的丹书铁券，可以在任何时候面圣辩解。汉武帝一听，还有这事，那我查查。在古代，所有皇帝颁发的丹书铁券在宫中都有副本的。然而巧合的是，窦婴所说的丹书铁券，却没有在宫中的档案馆里找到副本。这样一来事情就闹大了，窦婴这是属于伪造圣旨，犯下的是杀头的大罪。汉武帝念在窦婴曾经立有大功的份上，本来不想杀窦婴。可是在田蚡以及朝中田蚡一党的不断怂恿之下，当初在平定七国之乱中立下汗马功劳，曾经在朝中显赫一时的窦婴，最终跟自己的小弟灌夫一起走上了刑场。
不过，斗争的胜利者田蚡也没有什么好下场。窦婴被杀的第二年，田蚡莫名其妙的患怪病死亡。按照当时的说法，是田蚡家里闹鬼，窦婴和灌夫天天来索命。虽然咱们不信什么鬼神之说，但是田蚡做贼心虚，把自己吓死，还是很有可能的。
其实，田蚡之所以要置灌夫于死地，除了两个人互相看不惯之外，还有一个非常重要的原因：灌夫手里有田蚡不可告人的秘密。原来，在汉武帝继位初期，有一次淮南王刘安进京，田蚡迎接淮南王的时候说过这么一句话：“陛下年幼，没有子嗣。万一哪一天陛下归天，这皇位非王爷莫属。”如此大逆不道的话，不知道怎么传到了灌夫的耳朵里，灌夫还曾经拿这件事威胁田蚡。所以，要想自己安全，田蚡一定要除掉灌夫才能安心。
那么，这个淮南王刘安又是什么来历？他可是个鼎鼎大名的牛人，西汉著名的思想家，文学家，发明家。
首先，刘安是人类历史上最早研究热气球的人。他用艾草生火，发现鸡蛋壳可以上浮，并且将此科学发现记载在他的著作中。其次，他是豆腐的发明人。我们今天在餐桌上享受着各种豆腐做出的不同菜肴时，不要忘了曾经有一位淮南王带给了我们这种美食。还有，也是非常重要的一点，他著有《离骚传》，高度评价了屈原的《离骚》。同时，他还招纳许许多多的门客和术士，为其编写了一部《淮南鸿烈》，这部书在后世有一个更加响亮的名字，叫做《淮南子》。
这些牛逼的材料仅供大家在吃豆腐的时候闲聊一下，而我们今天要提到的却是刘安的另一重身份：诸侯。他不是一个安分的诸侯，而是一个有追求，向往权利和地位的诸侯。这并不是刘安的首创，而是一种继承。因为刘安的父亲就是我们在汉文帝的故事里面提到的淮南王刘长，刘邦第七个儿子。当时刘长就曾经想要造反，只是还没来得及动手，就被人告发。汉文帝舍不得杀这个弟弟，刘长却在流放四川的路上莫名其妙的死去。淮南王的王位继承到了刘安这里，所以说按照辈分，刘安应该是汉武帝刘彻的叔叔。加之淮南地区物产富饶，关键是有钱，淮南王也在诸侯王中有一定的地位，这就难怪田蚡会去拍淮南王的马屁。
不过，淮南王有想法，也不能只怪刘安，而是西汉时期诸侯王的日子过得一天不如一天。想当初刘邦吸取秦朝郡县制下，农民起义时没有诸侯可以帮助的教训，就采用分封加郡县制，把刘姓成员取代开国功臣立为诸侯。虽说吕后执政时期，刘姓诸侯死了好几个。但是汉文帝继位后，为了维护老刘家内部团结，又把那些清除吕氏的刘姓功臣再度分封。然而，皇帝和大臣们都看得出来，诸侯王早晚都是不安定因素。所以汉文帝时贾谊就提出“众建诸侯王而少其力”，汉景帝时晁错更是打出削番的大旗，只是不幸把自己削成两半，并且整出一个轰轰烈烈的“吴楚七国之乱”。好在汉景帝手下有周亚夫，窦婴等名将，加上梁王刘武的拼死抵抗，七国之乱折腾了几个月就消停了。朝廷打赢了诸侯，诸侯王的日子就更加不好过。凡是不老实的都会被干掉，甚至连诸侯国都被除国。但是，这种做法也是治标不治本。等到这一代诸侯老实一段时间后，实力还会壮大。万一碰上能力弱一点的皇帝，诸侯问题还是会爆发。
汉武帝怎能不知道这个问题，但是看这些诸侯们，不是哥哥就是叔叔大爷，加上人家也没啥错，他也就没有采取比较极端的政策来对付诸侯们。然而，汉武帝手下有牛人，可以帮他出主意解决问题。主父偃就是帮助汉武帝解决问题的人。主父偃对汉武帝说，要想分化诸侯力量其实不难，只要把继承方式稍作改变即可。因为目前诸侯的继承方法是嫡长子继承，这样的结果是整个诸侯国的国力得以保存，而且诸侯王其他的子孙没有得到任何好处。主父偃向汉武帝建议，一个诸侯王去世后，根据他的儿子数量，把诸侯国分给所有儿子管理，这样一代一代传承下去。想想西汉时期，一个诸侯王生四五个儿子挺正常的，每个儿子再生四五个孙子，这样一算，仅用三代，诸侯国就会被分割成为二十几个小国。如果再分下去，诸侯王的后代可能连个郡县都管不到了。这个制度，就是著名的推恩令。
所以，看看汉武帝的九哥中山靖王刘胜，十几代之后的子孙，只能去买草鞋了。六哥长沙王刘发好一点，几代之后还能做个县令。这些都是拜推恩令所赐。随着推恩令的施行，汉武帝之后就很少冒出比较大的诸侯问题了，除了他自己的几个儿子之外。这个咱们后面再聊。
这样一来，诸侯王的地位更是低的可怜，甚至好多人开始为保命而想办法。例如，主父偃想把自己的女儿嫁给齐王去攀个亲，被人家拒绝了。主父偃就给齐王找了个乱伦的理由，逼齐王自杀。一个堂堂的诸侯王，而且是齐国这种重要的诸侯，竟然被一个主父偃轻松的弄死，可见诸侯王的日子有多么惨。不过，主父偃因为得罪人太多，好多诸侯王都吃过主父偃的状子，在赵王刘彭祖和丞相公孙弘的告发下，汉武帝最终还是干掉了主父偃。
回到我们的淮南王刘安，他既有造反的遗传基因，又有现实情况所逼迫，那他为啥没造反呢？两个原因：第一，没赶上；第二，太纠结。
之所以说他没赶上，是因为刘安错过了吴楚七国之乱。当年刘濞准备起事的时候，联系了这么多诸侯，实力强大的淮南王岂能漏掉。事实上，刘濞和刘安已经达成共识，一起反抗汉景帝，准备来一个“八国之乱”。可是就当刘安准备出兵的时候，淮南国相看穿了一切，表示要亲帅大军加入吴楚联盟，并且愿意做先锋。刘安看到自己的国相觉悟这么高，就把所有的兵权都交给了他。然而，国相本来就是中央派过来监管诸侯王的，哪这么容易跟你一条心啊？于是淮南国相把城门一关，不但拒不出兵，而且阻止刘濞和刘安之间的一切往来。就这样，淮南王刘安华丽丽的错过了七国之乱，却因为没有参加叛乱而受到了赏赐，也许这也是一种幸运吧。
之所以说太纠结，则完全是他们自己的原因。眼看着诸侯王的日子一天不如一天，早有想法的刘安还是打算干一票大的，联合自己的兄弟衡山王刘赐一起造反。准备来准备去，最终也没找到一个合适的出兵理由和出兵时间。而刘安的整一套阴谋，却因为自己几个子孙无能，而提前暴露。
刘安的太子叫刘迁，一直在准备跟父亲一起干大事，还在业余时间苦练剑法。他闲的无聊，非要找郎中雷被比试比试。雷被是个剑法高手，不想跟刘迁玩真的，就处处相让。无奈刘迁逼人太甚，雷被被迫出手，不小心伤了刘迁。雷被一看捅了篓子，就提出报名参军，跟着卫青对抗匈奴。刘迁哪肯善罢甘休，非要把雷被关起来。雷被毕竟是武林高手，淮南的监狱是关不住他的，就一口气跑到长安告状，说淮南王不让自己去打匈奴。汉武帝一听还有这事，就派了个官员去调查此事。刘安一看中央要来人调查自己，准备刺杀这位官员然后起兵。可是人家来了只是调查雷被的事情，并没人说他们要谋反。刘安跟刘迁以及下面人商量了半天，就临时打消了起兵的念头。
一波未平，一波又起。雷被的告状没出大问题，可是刘安的孙子刘健却给他爷爷挖了坟。刘安的儿子也挺多，但是他只爱刘迁一个，最冷落的一个儿子叫刘不害。刘不害的儿子刘健不爽自己大爷刘迁这样恃宠而骄，还时不时欺负一下自己老爹。于是刘健在公元前122年，亲自跑到汉武帝那里告状。这次状子可不是兄弟关系不和睦，老大经常欺负老小的问题，而是直接一针见血的告了刘迁一个杀头的大罪：谋反。
这下汉武帝可就不能沉住气的随便找个人审审了，而是派出了自己最信任的司法部长，西汉第一酷吏张汤亲自审理此案。刘安一看自己阴谋败露，皇帝又派出了张汤这样的狠角色，顿时明白自己真的没机会了。想动手吧，准备还不充分。此时全国首席军事长官叫卫青，朝里还有个骠骑将军霍去病，淮南王怎么琢磨也不觉得自己能打得赢这两个家伙。最终，淮南王刘安选择了自尽，省的落在张汤手里遭罪。就这样，汉武帝一朝最可能出现的诸侯叛乱，还没开始就已经结束了。
淮南一案虽然顺利结案，但是张汤办事还是狠了一点，间接搭上了自己的性命。我们先来介绍一下张汤这个人。他是个天生的法律专家和审讯专家，从小就拿家里的老鼠练手，一切审的有模有样。老爹看到了儿子的天赋，就让他从事这一行业的工作。到后来，张汤的才能被汉武帝发现，就被安排在汉武帝身边来处理这一系列棘手的案子。张汤不但有着丰富而又专业的司法知识，而且他还非常能够摸清楚汉武帝的心思，深受汉武帝的宠信。张汤接手的最著名的案子，当属陈皇后厌胜一案，最终导致陈皇后被废，以及卫子夫顺利成为皇后。
淮南王谋反案也可以说是张汤审理的另一个大案。按说刘安都自杀了，其他主要参与人员也都被杀，案子就可以结了。可是张汤非要借助此案，除去一个与本案关系没那么直接的严助，理由竟然是严助与诸侯有私交。汉武帝不想杀严助，但是在张汤的坚持下，严助还是被杀。
严助的死，激起了一个人的怒火，他就是严助曾经推荐提拔的大臣朱买臣。他很快就在朝中找到了自己的同伙，打算找机会除去张汤，为严助报仇。
朱买臣这个人在历史上倒是没有留下太多轰轰烈烈的事迹，很多人可能都不知道他。然而，他却是成语“覆水难收”的男主角。朱买臣年轻的时候，家境贫寒，只能跟老婆天天砍柴谋生。他砍柴的时候还不专心，总是喜欢一边砍柴一边读书。他老婆很不满意，经常职责他没有本事，还死读书，不如跟着村里那个木匠多学点本事。朱买臣说自己虽然现在穷困，但是将来一定有出人头地的日子。他老婆才不信他的鬼话，哭着闹着跟朱买臣离了婚，然后找那个木匠去了。后来，朱买臣在严助的推荐下做了中大夫，后来又做了会籍太守。当朱买臣衣锦还乡的时候，曾经离他而去的前妻跪在他面前，想跟他破镜重圆。朱买臣把一盆水泼出去，问他前妻能不能收回来。前妻羞愧难当，知道不可能复合，最终选择了自杀。这就是“覆水难收”的成语故事。
所以，朱买臣的发迹史中，严助起到了最重要的作用。现在严助被张汤弄死了，朱买臣自然想要替严助报仇。此时朱买臣与王朝和边通一起担任丞相长史。张汤平时不待见他们，经常没事欺负一下，而且对他们很不礼貌，所以三个人都对张汤怀恨在心。公元前116年，汉武帝正在修着的茂陵被盗，汉武帝就把这件事交给张汤审理。张汤有自己的小九九，他想利用这件事绊倒时任丞相庄青翟，自己坐上丞相的位子。就在张汤罗织罪状准备栽赃庄青翟的时候，朱买臣等人得到消息，并且通报给了庄青翟。几个人一商量，决定先下手为强。在制造了几个证人之后，他们向汉武帝送上小报告，告发张汤欲利用此事栽赃丞相。
张汤知道有人告发，明白自己死罪难免，就选择了自杀。不过张汤死前，给汉武帝写了一封信，说明庄青翟和丞相三长史陷害他。汉武帝本来就很喜欢张汤，看到他的遗书后，顿时又恼又怒。加上张汤死后家里也没啥家产，说明这个人比较廉洁。汉武帝立刻抓捕朱买臣等三位丞相长史，并杀了他们。丞相庄青翟也被迫自杀。这一场酷吏与长史的争斗，以所有人丢掉性命而告终。
这一系列发生在汉武帝早年的朝廷纷争，由于汉武帝对朝廷的极强控制力，都未能对汉武帝的统治带来任何的影响，最多算是为后人留下一个个故事罢了。可是，到了汉武帝晚年，一朝正在酝酿的朝廷风暴，却对汉武帝的统治，甚至对西汉历史的走势产生了重大的影响。
不过，在那一场风暴到来之前，我们的老朋友匈奴在安静了十几年后又缓了过来。他们不但扣押了大汉的使者，还与后卫青时代的大汉产生了新的军事冲突。
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