上回我们说了赵匡胤杯酒释兵权，以一种和平的方式解除了武将对皇权的威胁，而在平定了武将的威胁之后，赵匡胤又把目光指向了文臣，并且还不是一般的文臣。而是百官之首——宰相。
在宋朝以前，虽然皇权不断加强，相权不断受到削弱。但宰相的地位还是不可小觑的。先秦时期，君主与大臣间谈话论道都是相对跪坐，既表示了臣下对君主的尊敬，也体现君主礼贤下士，虚心纳谏的心理。而到了秦汉以后，变成了皇帝坐在龙椅上，宰相坐在下面的座位上，至少也保持着一种相对平等的态势。而到了宋朝，赵匡胤把宰相的座位干脆给撤了，表现了一种君主高高在上的地位。到了明朝朱元璋时，直接废除了宰相这一位置，皇帝直接统领六部；清时则皇帝端坐，臣下跪奏，进一步宣示了君臣间的差别。今天，就主要讲讲赵匡胤对相权的削弱而采取的措施。
自秦汉以来，宰相制度已延续千年。君主对宰相也都比较客气。封宰相时要称“拜相”，宰相生病了皇上还要亲自探望，礼节可谓周到。但赵匡胤是什么人？一件黄袍夺取了后周的江山，一杯酒解除了武将的兵权，一根杆棒可打天下四百军州，他觉得这一制度要改改了。先抓枪杆子，在抓笔杆子，这是历来讲求的道理。赵管家觉得该杀杀宰相的威风了，让自己及子孙后代的江山永固。于是，赵匡胤用了一种颇有喜剧色彩的方式执行了他的想法。
当时的宰相是范质，这范质也算是个能人，在三朝都担任大官，周世宗柴荣是就做了宰相，赵匡胤建立宋朝后继续用他为相。一天，范质来上朝进言，照例坐在那把椅子上，俨然一副老大的样子。赵匡胤找了个理由让他到自己身边来，乘机让人不声不响地撤走了椅子。等到范质回去后，却发现椅子不见了，倒是有点小孩恶作剧的意思。这范质也是聪明人，只是一开始混乱了一下，紧接着立即明白了皇帝的意思，也就借坡下驴上书奏请撤掉宰相坐的那把椅子。从此，朝堂上再也不见了那把宰相的椅子，“宰相立班”也就此开始。范质也明白皇帝并不十分信任自己，就找个理由提前告老还乡了，宰相便成了“半部论语治天下”的赵普。自此之后，无论是百官之首的宰相，还是享尽殊荣的内阁，再也没有了与皇帝坐而论道的机会。即便后来的三朝阁臣，帝王之师张居正，也不过是用一根棍子拄着，从来没有提过赐座一说。
赵匡胤在撤掉这把椅子之后，紧接着乘胜追击，将相权再度分割。划分为三司与枢密院。三司主管财权，枢密院主掌军权，同时，枢密使由文官担任，以文制武，将军统兵不能调兵，文官调兵不能统兵，最大限度地分割了权力，将皇权置于无上地位。但这也为后来宋朝对外战争经常失败埋下了伏笔。
总体上看，这件事在一次体现了赵匡胤高明的政治手段，无声之间削弱对皇权威胁最大的障碍——宰相。赵匡胤至少还算温和，他的文臣武将大多都有个不错的结局，这点倒是比杀韩信的刘邦，杀胡惟庸的朱元璋好多了。但他撤掉宰相椅子这件事却给皇权的膨胀与集中开了个头。椅子象征着尊重，同时也赋予了乘坐者一份底气和担当。当一个人自以为手握真理，想要慷慨陈辞时，你站着，他坐着，你的窘迫感会油然而生，底气也会悄悄地跑路。从宋朝开始，皇帝们衷心体会到集权带来的幸福感，而后世内阁大臣的政治待遇则由合作伙伴到幕僚师爷，再到账房先生，一步步下降。明清则更是将皇权推上了顶峰，军机处大臣常常跪地自称奴才。而封建制度终究也随着皇权的高度集中，闭目塞听一步步腐朽沉沦下去。所以说，宰相失去的真的只是一把椅子吗？
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