战争开始初期，曹操的军队连续在白马、延津南等地区挫败袁绍的进攻，军心大振。袁绍恼羞成怒，以主力屯兵阳武与曹操对峙并在汝南地区联络黄巾军余部刘辟对曹操的战略后方进行骚扰，后来又派出刘备等人攻略汝、颍地区，造成许都等地局势混乱。曹操则在打败刘备之后，以曹仁偷袭袁绍将领韩荀，同时命大将于禁率部镇守官渡，自己也与当年九月率主力赶至官渡，与袁绍大军展开了阵地战。
面对袁绍巨大的兵力优势，曹操的处境逐渐变得十分的艰难，不但进攻受阻，部分将士士气低落，甚至出现了少数士兵逃往袁绍阵营的现象，同时，粮草供应也出现严重短缺。曹操对此感到非常的忧虑，他写信给镇守许都的荀彧，打算放弃官渡之战，退兵返回许都，来年再与袁绍决战。一旦曹操下定决心退兵，不但官渡之战前期曹操所取得的战略优势即将化为乌有，同时还会严重影响双方的军心、民心，这对曹操统一北方的大业将是一场巨大的灾难。
收到曹操的来信之后，荀彧立刻写了一封回信，在信中，荀彧借楚汉相争的故事来坚定曹操继续作战的决心。荀彧表示：
目前军中虽然军粮供应、将士士气、战争进程等诸多方面出现问题，但是这种情况却不像当年刘邦与项羽在荥阳、成皋地区相持的情形。先行退却的一方就意味着从此失去了战争的主动权。目前我们以寡敌众并扼守住了前线的各大战略要地，并抵御住了袁绍十万大军的进攻长达半年之久，这就证明当初我们制定的战略战术是卓有成效的。
尽管袁绍还占有一定的优势，但半年的坚守已经足以让其锐气受到了极大的打击。按照我的判断，不久的将来袁绍阵营就会出现混乱，到时候我们抓住有利时机就可以消灭袁绍主力，取得战争的胜利！
荀彧的坚定态度和乐观情绪深深感染了愁眉不展的曹操，在荀彧的坚定支持下，曹操终于打消了撤退的念头，咬紧牙关继续与袁绍周旋，并终于取得了官渡之战的最终胜利。正如荀彧事前预料的那样，袁绍集团发生了内讧。
谋士许攸主动归降曹操并献上了偷袭乌巢、火烧袁军粮草这一扭转战争结局的妙策；谋士田丰也因为劝谏而遭到了袁绍的杀害。至于孔融口中所言的名将颜良、文丑也正如荀彧所言，乃是匹夫之勇，在官渡之战前期就已经被曹操斩杀，并未对曹军产生丝毫的威胁。
参考书籍：《三国志》
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