司马穰苴，是田完的后代齐景公在位的时候，晋国攻打齐国的东阿，甄城两地，而且燕国也趁机侵犯河上地区，齐军打了败仗，齐景公对此非常担忧，宰相晏婴向齐景公举荐了田穰苴，说‘穰苴虽然是田氏的庶子，可他的文才能令众人归附，武功能够威慑敌人，请国君试用此人，景公于是召来田穰苴，和他讨论一些军师上的事情之后，非常高兴，就让他当了将军，命令他统领军队抵御燕国和晋国的军队，田穰苴说’我一向身份低微卑贱，国君您是把我从巷子的平民提拔为将军，职位比大夫还高，士兵们不来亲附我，百姓不信任我，由于我身份卑微，权利也很轻，所以我希望能够有一位国人尊敬同时也是国君最宠爱的大臣来监督我统率军队，齐景公答应他的请求，派宠臣庄贾前往田穰苴的军营进行监督，
田穰苴向齐景公辞别以后和庄贾立下约定，说第二天中午在军营门口见，第二天田穰苴很早就赶到军营，并且立下木表，漏壶来等待庄贾，庄贾一向很骄傲，地位又很显贵，他觉得既然统率自己的军队，又是自己监军，就用不着太着急，亲戚朋友都为他践行，拉着他喝酒，到了中午，庄贾也没赶到军营门口，田穰苴于是推倒木表，打破漏壶，进了军营，开始巡查军队，整顿士兵，宣布各项规章号令，规章号令都明确后。到了傍晚庄贾才赶到军营。田穰苴说‘为什么比我们约定的时间晚到了呢？庄贾道歉说’有亲戚朋友来送行，所以耽搁了时间。
田穰苴说‘军队的统率从接到命令那天开始，就应该忘掉自己还有家，来到军队，接受军纪的管束，就应该忘掉自己的亲人和朋友，在擂动战鼓战况的危急关头，这时应该忘记对生命的爱惜。现在敌人已经深入我国境内，国家内部骚乱动荡，军卒们暴露在前线战场，国君睡觉都不能安稳，吃饭都不香甜，所有人的性命都维系在你身上，所谓为你送行还有什么意义呢！田穰苴叫来军中执法官，问他说’军中法令，对于延误期限的人惩罚是怎么规定的？那人回答，应当问斩。庄贾害怕，急忙派人快马报齐景公，请求救命，庄贾派出的人走了以后还没回来，穰苴就斩杀了庄贾，并提着他的脑袋巡行三军，所有士兵都战粟不已。
过了很久齐景公派遣使者手拿符节来到军中赦免庄贾，使者乘着马车进入军营，田穰苴说‘将帅在军营中，对于君主下达的命令可以不必完全听从。田穰苴问军中执法官；驾着马车在军营飞驰，军法是如何规定的？执法官说。应当斩首。使者十分畏惧。田穰苴说’国君派来的使者不可以杀掉，于是就杀死使者的仆人，砍断了马车左边夹车的木杆，杀掉马车左边的马，拿这些向所有的士兵巡行警示。田穰苴让使者回报齐景公之后，就率领军队出发了。
士兵们住宿的营帐，水井，军灶，食物，饮水，生病，就医，服药等事项，田穰苴都会亲自过问并安排，并把自己享用的资材和粮食都拿出来款待士卒，而他自己就和士兵一样，平均分配粮食，把体弱瘦小的士兵单列出来，让他们吃小灶对他们进行特别照顾。过了三天之后便整顿操练军队。这样一来那些生病的士兵都请求跟随大军一起出征，他们争先奋勇地为他出战，晋国军队听说齐国的军队情况以后，竟然撤兵离开齐国，燕国军队听说后，也向北渡过黄河解除了对齐国的攻势，田穰苴在这种情况下率军追击敌人，于是收复境内所有失陷的领土，恢复原来的边境以后才领兵回朝。齐军还没有到达国都，田穰苴就解除战备，放松管制 。士兵们宣誓立盟之后才进入都城。
齐景公和诸位大夫来到郊外迎接田穰苴和他的军队，慰问劳军的礼仪结束后，齐景公才回到寝宫，景公召见穰苴提拔他为大司马，田氏家族的地位因为田穰苴一天天变得更加尊贵。不久大夫鲍氏，高氏，国氏等一伙人设计陷害田穰苴，在齐景公面前说田穰苴的坏话，景公因而罢免了田穰苴，不久他就病死了，田乞，田豹这些田氏族人因此憎恨高氏，国氏等人。后来，田常杀死了齐简公，把高氏，国氏两大家族全部诛灭。到田常的曾孙田和这一辈时，便自立为齐国国君，其孙为齐威王，用兵作战，树立权威，大多效仿穰苴的做法，很多诸侯都来齐国朝贡。齐威王让大夫研究，讨论和整理古代就有的《司马兵法》，而且把司马穰苴治军的方法也附在里面，并借此机会把书命为《司马穰苴兵法》。
孙子曰；令之以文，齐之以武，穰苴文能附众，武能威敌。又曰，法令孰行，穰苴斩庄贾以徇三军，又曰‘不战而屈人之兵，穰苴士卒争奋而燕，晋解去是也。
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