努尔哈赤在关外时并没有后妃制度，他的妻妾都没有名号，称“福晋”或“格格”。满人是一夫多妻制，努尔哈赤的16个妻子都叫“福晋”。
皇太极崇德时期五宫并建，清朝后妃制度有了最初的雏形。
顺治入关以后，创新后妃制度，不过并没有真正执行。当时“福晋”、“格格”的称谓仍然存在。
康熙时期，才真正确立了皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应的后妃制度。
叶赫那拉氏·孟古哲哲是清朝第一位被追封的皇后，也是典型的母以子贵的代表。
孟古哲哲是当时海西女真势力强大的叶赫部贝勒杨吉砮的女儿，女真人称“格格”，大概相当于部落公主的意思。当时声名不显的努尔哈赤来到叶赫部，杨吉砮将只有八岁的孟古哲哲许配给了努尔哈赤，此时的努尔哈赤已有妻有子。
《太祖秘史》中的孟古哲哲
女真习俗是一夫多妻制，后世多称孟古哲哲当时为努尔哈赤侧福晋，其实以她的出身再结合当时女真人的婚姻制度，孟古哲哲的身份应该为“福晋”无疑。皇太极登基后尊孟古哲哲为“皇后”，再加上清朝多位皇帝的加谥、改谥，孟古哲哲成了女儿哈赤后妃中最声名显赫的一位。
当时努尔哈赤后妃之首称“大福晋”或“大妃”，努尔哈赤的原配佟佳氏、继妃富察氏、大妃阿巴亥都有明确记载曾居大福晋之位，只有孟古哲哲记载不详。不过是否做过大福晋已不重要，毕竟尽享清代二百七十多年的祭祀的努尔哈赤后妃只有她一人。
孟古哲哲与努尔哈赤是典型的政治联姻，两人之间应该并无爱情。不过孟古哲哲为人端庄且品德高尚，大约能够得到努尔哈赤的尊重。孟古哲哲病危之时，建州与叶赫势同水火，临终之时想见母亲一面而不得，带着无尽的遗憾去世，年仅二十九岁。
孟古哲哲去世后，努尔哈赤命服侍过她的四个婢女生殉，用牛羊一百只祭祀，并将孟古哲哲葬在自己居住的院中达三年，后葬十尼亚满山岗。看起来似乎是情真意切，不过几年后，努尔哈赤就娶了孟古的从侄女为福晋，帝王的情爱不过如此。
后宫中的女人大多没有幸福可言，孟古哲哲因为儿子皇太极之故，在努尔哈赤的16位福晋中已是身后最显赫之人。
叶赫那拉氏是女真族的古老氏族，在清朝出了三位皇后，除了孟古哲哲这清朝第一位皇后，还有清末的慈禧和隆裕都是叶赫那拉氏皇后。
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