姓名：拓跋嗣
生卒时间：392年－423年，享年31岁，王朝第二代即开始早逝，未必是好现象
在位时间：14年
出身：太子出身
如何上位：父亲被弟弟杀死，杀死弑父的弟弟后以太子身份继承皇位
如何死的：病死
帝号含义：谥号明元皇帝，庙号太宗，
年号含义：永兴、神瑞、泰常，都是一些比较好听或祥瑞的字；是那个时期的特色，年号经常换，有天灾或祥瑞都会换年号，要不然就起一个好听的，吉祥如意的就好
主要辅政大臣：崔浩、长孙嵩、安同、崔宏、拓跋屈王洛儿、车路头、叔孙俊，拓跋磨浑
生平：
392年，拓跋嗣出生于草原，当时其父拓跋珪正在征战四方，是草原中飞速崛起的一大势力。拓跋焘从小就非常聪明、懂得礼仪，有“明睿宽毅，非礼不动”的说法，据说连拓跋珪也觉得惊奇。确实很奇怪，他们一家人都是不懂礼的草原部落首领，偏偏拓跋嗣一个人成为一个有礼之人。
403年，拓跋嗣11岁，因为拓跋珪开疆拓土，北魏已经正式迁都平城，并建立政权，整体上处于一个稳定发展的时期。这一年，拓跋嗣也被封为齐王，加车骑大将军，位相国。从这里也可以看出，拓跋嗣的聪明才智和拓跋珪对他的重视。作为皇帝长子，封王是正常的、必须的；但任命为相国，就很少见了，而且年纪还很小。这也是拓跋珪的与众不同之处。
409年，拓跋嗣17岁，灾祸突然降临，父亲被弟弟杀死。这种突发且灾难性的情况下，拓跋嗣充分发挥了草原贵族的特性，冷静、坚强、甚至有些残忍。
他以太子身份入宫，召集宫中护卫，杀死弟弟拓跋绍，然后迅速收拾残局，登上帝位。整个过程只有短短的4天时间，即完成了从平乱到登基的过程。可见其能力和手腕。一般这种因皇帝突然被杀、然后兄弟相残引发的内乱，是最严重的内乱。其他部落、功臣、拥兵大将、兄弟叔叔之类的人，都会纷纷出来争夺权力宝座的。偏偏拓跋嗣却干净利落的登上了帝位，而且还稳定了整个局势。堪称高手和奇迹。
登基仅仅两三个月后，拓跋嗣就发兵攻打北方最大的威胁——柔然部落。由名臣长孙嵩带兵出征，从1月出征，5月份返回，但并没有取得什么战国。反而在回程途中，被柔然起兵包围在一个叫牛川的地方。拓跋嗣再次发挥去果断睿智的决定，亲自带兵救援。柔然听闻援兵来了，很快就自己撤兵回了草原。拓跋嗣有惊无险的完成了救援，并树立了巨大的威名。再次显示拓跋嗣的能力和性格，虽然是一个官二代，太子出身，但却草原习性和血性却没有丢失，依然是一个草原强者，地位也更加稳固。
从410年到420年间，拓跋嗣主要应对的北方柔然的威胁，经过多年多次的战争，拓跋嗣多次带兵亲征草原，才在一定程度扼制住了柔然的不定期的侵扰。才算是拥有了一个比较稳定的北方边境。
而且，他不单止是出兵讨伐柔然，还结合建立长城等防守措施，攻防并重，才算是挡住了柔然。估计也是因为柔然的威胁，才让拓跋焘失去了统一北方、进攻南方的机会。像拓跋嗣这种智力水平、军事水平和政治水平都很高的天才来说，这种功业简直是太小了。
从422年开始，北方稍微稳定后，拓跋嗣就开始挥军南下，开始进攻南朝刘宋这个最主要的对手和最富庶的地方。先是亲自带兵攻克滑台，然后占据青州、衮州等地方。
423年，北魏大将司空奚斤先是平定了豫州等地，后又围攻虎牢关这个战略要地。但司空奚斤久攻不下，最后只得拓跋嗣亲自出马。拓跋嗣最后通过断绝虎牢关水源的方式，最后逼迫守将投降，拓跋嗣顺势夺取黄河南岸、山东等地，侵略南朝的土地三百里。
正当拓跋嗣南下攻略顺利进行时，却在423年十一月因积劳成疾，旧病复发，病死于西宫。
拓跋嗣死后传位给其长子拓跋焘，
拓跋嗣育有7个儿子，四个女儿，长子拓跋焘正常继位。拓跋焘是完成北魏统一北方大业的第三代雄主。看来，拓跋氏是连续几代出英才，王朝后继有人。
主要施政政策及对王朝的影响：
拓跋嗣最大的贡献就是稳定了北魏的传承，没有像很多初创王朝一样，在经历最危险的第二代时分崩离析。而是在他高超的政治手腕下，实现了稳定的权力交接，虽然其父猝死，而且还是在非常的不利的局面下，力挽狂澜，实现正常继位。从历史上这么多的王朝可以看出，王朝能生存多少年，关键是看第二代。第二代能稳住，王朝一百年以上基本没有问题。短命王朝往往都是经历二代而亡。从秦、汉、三国、魏晋、五胡十六国时期就更加明显了。这是一道历史的巨大鸿沟，也是物竞生存法则下的一道生死线，跨过则生，过不了则死。
而且在其即位后，虽然没有实现统一北方、统一草原、统一南方之类的丰功伟绩，但好歹也顶住了北方柔然和南方南朝的强大压力，甚至还在这两个一南一北的庞然大物的夹击下，占到了一点的便宜。不断保住了已有的政权，还扩大了疆土。
所以，拓跋嗣这个皇帝，对北魏王朝来说，是非常关键的一个皇帝。如果没有拓跋嗣稳定局势的能力，估计北魏到这里也就灭亡了。所以，看似没什么功绩的皇帝，其实是将所有的威胁和隐患都防患以未然，及早的将危险消灭在了萌芽之中，才有这么一个稳定局面，才有一个能继续传承下去的良好局面。
对历史的影响：
拓跋嗣面对的险境，除了内部的危险，也就是王朝刚刚创建不久，还处于第二代，内部的权力结构、势力平衡等远未稳定。那一帮创业的功臣和出了大力、立了大功的家族子弟，就是最大的不稳定因素。第一代拓跋珪英年早逝，局势远远没有稳定下来。
另一方面，拓跋嗣面对的外围的危险，也不比内部的危险小。北方是草原霸主柔然、东边是北燕，西边是胡夏和后秦，南边是东晋，东南角还有一个南燕。拓跋嗣继位时，北魏的地盘也就是山西和河北大部而已。地盘不是最大，也不是最富饶的地区。这个时候的北魏其实并没有多大的优势。
之所以拓跋嗣能守住新生的北魏，后来还有所扩大，最大的原因有两个：
1、这个时候的无论是北燕南燕，还有后秦和胡夏，或者是新建王朝，或者是因为刚刚到了第二代，最多第三代，正在进行内部的权力斗争再平衡。任何一个帝国，这一关都是鬼门关，很少能跨过去。所以，这几个政权都没有对北魏造成什么威胁。反而是不断崛起的北魏在逐步的收拾吞并了他们，为北魏提供了必要的营养和资源。
2、拓跋嗣是一个非常有才的人，继位后就开始大力推行改革，主要是学习汉族政权的一切，包括重用汉人文人官员，如崔浩、崔宏（崔浩的叔叔）等，地位双双名列北魏八公之一。他们这些汉人官员为拓跋嗣稳定局势、建立王朝发展的基础，实施长远的战略和政策等，发挥了重要的作用。还有就是学习汉人个官制、建立太学、推行儒家文化等。在儒家官僚体制的协助下，皇帝才有可能管理农耕社会，才有可能利用农耕社会的资源支持草原军队的长期作战。
为什么说拓跋嗣重视和推广儒家文化，因为他本身就是一个儒家知识分子眼中的大孝子，这可是儒家文化的核心和精华。当年拓跋嗣被立为太子的时候，按照草原的规矩，为了防止母族干政，太子的母亲是要被赐死的。在母亲被父亲拓跋珪杀死后，他悲痛不已，无法理事，以至于遭到拓跋珪的严厉斥责，甚至有失去太子地位的危险。这是儒家文化影响的最明显的例子之一。
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