以西班牙语作为官方语言的国家数量世界第二，仅次于英语。
伊比利亚半岛地处欧洲的西南角，是欧洲面向大西洋的窗口。
距今1.2万年以前的旧石器时期，西班牙的阿尔塔米拉岩洞壁画，绘有栩栩如生的野牛、鹿等动物。
公元前3000年，地中海土著移居半岛，称伊比利亚人。
公元前1200年，来自北欧的凯尔特人进入半岛。
此后迦太基人在海岸线建立居留地。
公元前3世纪，布匿战争中罗马人战胜迦太基人，伊比利亚半岛成为罗马帝国的行省。
公元5世纪，西罗马帝国覆灭，西哥特人建立王国。
公元8世纪，摩尔人（北非的穆斯林）入侵统治伊比利亚半岛。
“光复运动”即“再征服运动”，指从公元8世纪到15世纪欧洲基督徒把穆斯林赶出伊比利亚半岛的战争。一方面具有浓厚的宗教战争色彩，即天主教与伊斯兰教的战争，另一方面是西班牙人民反对外族统治的民族解放战争。
1469年，卡斯提尔王位女继承人伊莎贝拉（1451~1504年）与阿拉贡王子费迪南完婚，两国后实现合并，这桩婚姻标志着西班牙王国的统一。
15世纪末“宗教裁判所”遍及西班牙全国，教会成为专制主义恐怖的工具。
伊莎贝拉女王才能出众，1492年攻克了阿拉伯人在半岛最后的王国——格拉纳达，“光复运动”彻底胜利，几乎所有的天主教堂钟声齐鸣。
意大利人哥伦布从小受《马可∙波罗游记》的影响，立志航海。1492年终于得到伊莎贝拉女王的支持，签订了著名的《圣塔菲协议》，条款有赐予哥伦布贵族称号，委任他为所发现的海岛和大陆的总督，商品交易的利润哥伦布可以得到1/10，9/10属于国王。
1492年8月，哥伦布带着西班牙国王致中国皇帝的国书、两名阿拉伯语翻译，率领87名水手，三艘帆船从西班牙出发，开始横渡大西洋的壮举，向西抵达巴哈马群岛，又向南航行到古巴、海地，发现了美洲新大陆，1493年3月返回西班牙。
他此后又三次远航美洲，至死仍相信自己到达了印度，所以称当地土著为“印第安人”，意思是“印度的居民”。
1519年，葡萄牙人麦哲伦在西班牙王室的资助下，率领5艘船开始人类历史上第一次环球航行，他从西班牙出发，向西到达美洲，沿东海岸向南绕过美洲南端，横渡太平洋后抵达菲律宾，麦哲伦试图用武力征服当地人，结果他死于毒箭，其余人继续航行，抵达印尼，渡过印度洋，绕过好望角于1522年回到西班牙，只剩下“维多利亚号”一艘远洋帆船，260名船员也只剩18人返回。
这次旅行历时3年，行程8万公里，经过了世界上有人居住的大部分地区，证明了地球是圆的。
地理大发现后，西班牙迅速发展，16世纪初已经有商船1000艘，海外贸易获利丰厚。
1571年西班牙舰队大败土耳其舰队，赢得“无敌舰队”的称号，16世纪后半期成为名副其实的海上霸主。
哥伦布发现美洲后，西班牙开始对拉丁美洲移民，拉丁美洲指从墨西哥湾到南美洲最南端的合恩角各国，都以拉丁语系（西班牙语、葡萄牙语、法语）为官方语言。
西班牙先侵占西印度群岛。
1519年，科尔特斯率领11艘船，508名步兵，109名水手，16匹战马，10门大炮，这样微不足道的力量就征服了阿兹特克帝国，成为第一任墨西哥总督。
西班牙人对美洲土著拥有以下巨大的优势：军事装备、病菌、文字、集中统一的行政组织。——《枪炮病菌与钢铁》
1531年，皮萨罗率领三艘船、约180名士兵，50匹马去征服80万平方公里、人口600万的美洲大国——印加帝国，他在秘鲁高原城市卡哈马卡袭击俘虏了印加皇帝，占领其首都库斯科城，殖民秘鲁，此后美洲再也没有能力抵抗欧洲人的统治。
西班牙人对美洲殖民地进行了残酷的掠夺，印第安文化被摧毁。
1519年，西班牙国王查理当选为神圣罗马帝国皇帝(在欧洲称查理五世)，把西班牙和哈布斯堡王朝合并成一个规模空前的国家，查理意图称霸欧洲，发动与法国争夺意大利的战争，经过长期的战争，法国遭到重创，西班牙成为欧洲最强大的国家。
到16世纪80年代西班牙的版图包括欧洲的大部分、美洲、非洲的一部分，以及亚洲的菲律宾等地，建立了世界历史上最早的、空前庞大的殖民帝国，当时西班牙人自称“日不落帝国”
1517年，马丁∙路德在德意志开始宗教改革运动。
1550年，查理五世颁布了《血腥诏令》，宣布镇压新教，恢复旧教的统治。后被结盟打败，被迫承认新教的合法地位，并确定了“教随国家”的原则，即承认各诸侯拥有决定其臣民宗教信仰的权利。
16世纪是西班牙帝国的兴盛的黄金时代。
塞万提斯（1547~1616年）创作了不朽名著《堂∙吉诃德》。
据说菲利普二世拥有12门徒的遗物和耶稣基督的受难十字架。
西班牙古典画家委拉斯凯兹（1599~1660年）创作《镜前的维纳斯》。
戈雅（1746~1828年）是后继优秀的画家，作品有《裸体的玛哈》、《1808年5月3日夜枪杀起义者》。
16世纪从美洲获取的大量的金银运回伊比利亚半岛，引发通货膨胀。
宗教改革后，天主教国家西班牙和新教国家英格兰之间矛盾重重，1588年“无敌舰队”起航扑向英吉利海峡，共计130艘舰船，参战人员3万多名，英军军舰140艘，把火炮装在前窗，火力强度和准确性大大超过了敌方，其他船舰也有快速灵活的特点，血战后“无敌舰队”几乎全军覆没，从此西班牙一蹶不振，海上霸权落入英国之手。
1701年至1714年发生了西班牙王位继承战争，战争结果是法国被极大削弱，西班牙沦为二流国家。
1898年的美西战争以西班牙失败而告终，西班牙丧失了所有海外殖民地。
西班牙艺术家毕加索（1881~1973年）创作立体主义绘画《亚威农少女》。
西班牙在一战中保持中立，二战也基本没有参与。
现代足球俱乐部中皇家马德里和巴萨罗那双雄对峙。
西班牙代表着重商主义的早期阶段，按照重商主义理论，贵金属（金、银）是财富的唯一表现形式。其更多的是一种血腥暴力地直接掠夺，西班牙征服者摧毁了阿兹特克文明、印加文明和玛雅文明，将美洲广阔的土地纳入自己的版图，依靠“无敌舰队”纵横大洋，依靠训练有素的西班牙步兵大方阵在欧洲战场上占尽优势。
“日不落帝国”衰落的主要原因在于：
其一、不重视本国工商业经济的发展；
其二、在对内政策上，西班牙统治者始终实行残酷的民族和宗教压迫政策；
其三、在对外政策上，西班牙统治者穷兵黩武，消耗巨大。
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