在中国历史上，前后有四个王朝（政权）以秦为国号，为方便区辨，我们不妨顺着历史的长河往回漫游一番，从创始人、世代、存续时间、都城、疆域区划、国号根源、历史价值等几个重要方面加以探析梳理，或为加深认识，或为消遣无聊，未为不可。
1.若论九合诸侯，不如一匡天下
秦王扫六合，
虎视何雄哉！
挥剑决浮云，
诸侯尽西来。
——李白·《古风》
公元前221年，秦王嬴政攻灭六国，一统天下，自称始皇帝，其国号为秦，史称嬴秦。大秦是中国历史上第一个真正实现大一统的王朝，故而美称秦朝。
大秦都城居八百里秦川腹地，渭水穿其南，宗山亘其北，山水俱阳，谓之咸阳。
在嬴政的经略下，大秦30万大军北击匈奴，夺回河套（黄河“几”字弯及其周边流域）地区，50万大军南征百越，控制岭南地区，在六国的基础上，疆土进一步拓展，最盛时疆域东起辽东，西抵河西，南至越南北部、中部，北达阴山，统治人口约有3000万。秦朝全面实行郡县制，初期有36郡，后增加到46郡，大约有1000个县，郡的长官称郡守，县的长官称县令、县长。郡县体制成为中央集权的蓝本，被后世奉行2000余年。
因为统治方式的严苛，过度使用武力、民力，大秦虽开中华万世之基，却快速地崩塌，只经历3代3帝，即始皇嬴政、二世胡亥、末主子婴。公元前206年，秦王子婴降于刘邦，秦亡。王朝存续不过15年。
嬴政以秦为国号，自然是不忘根本、传扬先祖、光照后世的考量。至于秦的本源，却可以细较。秦的本义是一种特别的禾，其实就是民间所说的草谷，专为饲养马牛等大型牲畜所用。大约公元前9世纪初，秦人的祖先非子依靠秦这种草谷养马，得到周天子赞赏，为部族的生存发展得到一块宝贵的封地，地域大约在今甘肃天水一带。部族以秦获封，便以秦为号，附庸于周王室。在此之后，公元前770年，秦襄公护送周平王东迁雒邑，因救驾之功获得天子封赐，成为一方诸侯，秦正式建国，开始经营关中地区，传至嬴政，秦国已历32位君主。大秦帝国是周王朝的诸侯国秦国的升级版，秦国多代君主的接续奋斗史终于在嬴政的手中得到极致地闪耀，而为了秦朝这15年的辉煌，秦人在腥风血雨中拼杀了600余年。
嬴政首创皇帝制度，皇帝喻义德行比肩伏羲、神农、黄帝三皇，功业超过少昊、颛顼、帝喾、唐尧、虞舜五帝，这是一个全新的无上称号，从此以后，中国历史上所有王朝或政权的统治者，除极少数称王、天王等，全都称自己为皇帝。中央以三公九卿为官制，地方以郡县代替分封世禄。强力消除各国的差异，统一了文字、货币、计量单位、道路规格、律法。经济上实行土地私有，按亩纳税。
大秦是中国历史上第一个完成大一统的王朝，结束了春秋以来500余年的诸侯割据的局面，建立起中国历史上第一个统一的、多民族的、专制主义的中央集权国家，奠定了以后2000年中国古代政治的基本格局。
秦王朝的卓越不凡，使得“秦”成为中国的代名词之一。
2.哪知一战失利，导致北尘再起
南国山河不易力，
凤鞭欲使断江流。
骄兵百万填淝水，
狼狈归来国已休。
——金朋说·《苻坚伐晋》
首度大一统的秦朝退场550余年后，统一中国北方的秦王朝开始兴起。
公元350年，氐族首领苻洪于乱世中占据关中，自称三秦王。公元352年，苻健比前人更进一步，于长安称帝建国，国号秦，史称前秦、符秦。
前秦历6位帝王，于公元394年被后秦攻灭，末代帝王符崇则死于西秦乞伏家族之手，政权存续44年。
前秦的疆域最盛时，东起朝鲜，西抵葱岭，南并巴蜀，北控大漠，东南以淮、汉与东晋为界，统治人口约2000万。前秦在行政区划上沿用汉晋以来的州郡县三级制。
氐族发迹之地关中乃嬴秦王朝的旧地，苻健以秦为国号，既宣示部族继承秦王朝的家业，也显露其统一天下的壮志。
前秦是中国历史上第一个统一北方的少数民族政权。前秦统治者颇为开明，重用汉人王猛实行各项改革，提倡儒学，广立学校，广泛吸纳汉人和其他少数民族加入政府治理团队，形成多民族联合治国的模式。经济上重视农桑，兴建水利设施，北方农业生产迅速恢复和发展。大兴移民政策，将鲜卑、乌桓、丁零等部族10万户迁至关中，又将本部氐族15万户外迁至各地要冲，意在稳固统治。外交上颇为成功，西域诸国主动派遣使臣来朝，朝鲜半岛上的高句丽、百济和新罗都接受册封。
前秦若能巩固改革成果，积蓄国力，很有机会统一中国，但一代雄主苻坚在内部民族融合并不充分的情况下，过高估计军力，错判形势，举全国之力与东晋进行国运之战，淝水一役被一举击溃后，政权走向瓦解，北方再次陷入分裂之中。
3.若不独占关中，焉与晋燕鼎立
汉唐旧迹已无城，
虎视龙兴几战争。
试上钟楼南北望，
秦山渭水拥西京。
——连横·《关中纪游诗》
当秦朝退场590年后，前秦王朝还未离开舞台之际，后秦王朝抢着登台了。
公元384年，羌族首领姚苌在北地（今陕西耀县）自称万年秦王，公元386年，姚苌称帝建国，国号秦，史称后秦、姚秦。都城为长安。
后秦历3代3帝，存续34年，公元417年，后秦末帝姚泓向东晋权臣刘裕投降，国亡。
后秦疆域最盛时，南至汉川，东至汝颖，西抵西河，北达上郡，据有今陕西、河南大部，甘肃、宁夏东部，内蒙河套南，山西西南部，采用州郡县三级体制治理地方，统治人口300余万。
后秦创建人姚苌籍贯系南安赤亭，属于先秦的旧地，姚苌又做过前秦的将军，故而以秦为国号，宣示其接过前代衣钵而接续奋斗，完成未竟的统一大业。
后秦在政治上有两套并行的系统，以州郡制为主体，辅以部落制，使贵族以营领户、以户出兵，营户不受州郡管辖。军事上部族基本上全民皆兵，以骑兵为主。后秦皇帝前期励精图治，崇尚儒学，吸纳汉族士人加入政权，下诏释放卖身的奴婢，致力恢复生产，后期因战争原因，赋税趋于繁重，加之崇尚佛教，全国佛寺林立，出家者甚众，耗费大量财力，影响了基本的农业生产，削弱了国力，在老牌的东晋和新兴的北魏的双重打压下，走向了灭亡。
后秦一度与南方的东晋、东方的后燕成鼎立之势，最大的贡献在于致力学习汉文化，使北方羌族快速地与汉族融合。
4.任你闹翻西陲，终究国小运促
云雷天堑，金汤地险，
名藩自古皋兰。
营屯绣错，山形米聚，
喉襟百二秦关。
鏖战血犹殷。
见阵云冷落，时有雕盘。
静塞楼头晓月，
依旧玉弓弯。
——邓千江·《望海潮·上兰州守》
几乎与后秦王朝同时抢着登台的，还有一个以秦之名的政权。
公元385年，鲜卑乞伏国仁率部族修筑勇士城（今甘肃渝中），自称大单于。公元388年，乞伏乾归迁都于金城（甘肃兰州西），称河南王。公元394年，乞伏乾归称王建国，国号秦，史称西秦。
西秦历4位君主，存续47年，公元431年亡于郝连勃勃的夏国，末代君主为乞伏暮末。西秦君主们至少进行了四次迁都，从最早的勇士城迁至金城，而后是苑川、谭郊，最后定都临夏。
西秦的疆域在历代以秦之名的政权中属最小，只拥有今甘肃西南部、青海东部地区，具体行政区划暂时无法详细考证。
西秦奠基者乞伏国仁籍贯陇西，属先秦旧地，割据建国后以秦为号，原因正与前秦、后秦相同，皆为宣示承继先秦，志在统一。
西秦君主师法汉人制度，建立了自己的官制，致力学习汉文化，在境内推行汉化教育，促进了民族融合。从建国始，西秦便国土狭小，生存空间不足，在十六国时期激烈的政权竞争中，很快地黯然出局。
综上，以秦之名的四个政权中，秦朝的表现无疑最出彩，对后世的影响也最大；前秦因统一中国北方，次之；后秦、西秦稍逊。
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