姓名：刘义隆，南朝的第三任皇帝
生卒时间：407年－453年，享年45岁；
在位时间：29年，南朝在位时间最长的皇帝，在历史上都不算短；很多时候做皇帝并不难，只要命够长，能掌权，不动乱，怎么也能出点政绩；
出身：南朝开国皇帝刘裕的第三子；
如何上位：刘裕死后，长子继位，但被权臣所废，后大臣们拥立刘义隆为帝
如何死的：被自己的太子杀死
帝号含义：谥号文皇帝，庙号太祖，享有“元嘉之治”声誉的有为之君，这两个号相对于其他南朝的皇帝来说，是很恰当的。
年号含义：元嘉
主要辅政大臣：徐羡之、傅亮、谢晦、王华、王昙首、到彦之；
生平：
刘义隆看似皇二代出身，但其成长期其实正是刘裕的创业期。所以，作为后来的皇子，在父亲的创业期也是劳心劳力，不但替父亲分担压力和事务，也是锻炼了自己的能力，为后来的发展打下基础。
刘义隆是刘裕的第三子，四岁被开始替父分忧，在刘裕亲信的辅助下，镇守京口，防御卢循之乱，直面叛军。这种年幼的军事经历是历史上少有的，四岁的小孩，在现代还在吃奶。而他且要肩负稳定人心、作为人质等方面的作用，开始发挥政治作用了。
415年，刘裕带长子北伐，9岁的刘义隆就留守江南大本营，东晋朝廷加封其为监徐兖青冀四州诸军事、徐州刺史。后来刘裕北方军事行动结束后，正式开始到荆州任职，封为都督荆益宁雍梁秦六州豫州之河南广平扬州之义成松滋四郡诸军事、西中郎将、荆州刺史。荆州是当时东晋的军事重镇，是东晋的第一大军镇。因为这里是最直接面对北方最前线。无论是南方讨伐北方，还是北方进攻南方，基本都是从这开始。所以，出任荆州刺史的人，基本都是手握重兵，成为一方军阀的人。这个传统从桓温出任荆州刺史开始，就已经形成。
刘义隆从幼年开始出任荆州刺史，最重要的 收获是发展出了自己的管理团队。这是他后来成功登基并铲除权臣的最大的依仗。没有荆州的这个团队，估计刘义隆最后也只能是傀儡一个，横死宫中而已。
420年，刘裕称帝，刘义隆13岁，被封为宜都王；
422年，刘裕病逝，继承帝位的太子也是大哥，登基没多久被杀，二哥刘义真也被权臣害死。而刘义隆却没有“兄弟被杀、江山被毁”的想法和行动，只是老老实实呆在荆州而已。直到朝中大臣吵吵闹闹两年之后，即424年7月，派人迎接刘义隆入京登基时，他好像才开始注意这些事情。
但他的第一反应就是害怕，怕这些人骗他入京，然后要杀死他。后来在多个下属的不断劝说下，才在重兵保护下进入了京城健康。据说一路上他的卫队长一直抱着刀守在船舱口，从未离开过。
424年8月，刘义隆达到健康，正式登基称帝。
登基之后，刘义隆利用原来的荆州团队，花费了三年时间，先是掌握了京城的军队，然后一边讨好稳住废帝杀皇帝的三个权臣，即徐羡之、傅亮及谢晦。然后开始布局，最后在426年，完成清除权臣的计划。其中 徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死，谢晦则起兵反抗后没多久，军队就自行溃散，被捕后杀死。从此，刘义隆完成了权力的回收，正式成为一个非傀儡皇帝。
之后，南朝进入较为稳定的一段时间，其中主要的大事就是刘义隆开始整理内政，在一定程度上出台了一些鼓励农业发展的政策。这并不算什么，每一个没有外在压力和内部叛乱及权力斗争的皇帝，都会出台鼓励农业发展的政策。而且，只要和平时间够长，没有太多的乱政和酷政，比如三五年，十年八年，国家、社会自然就会发展。所以，这比较和平的十几年，也是被称之为元嘉之治的小盛时期。
期间刘义隆为继承父志，也是南北朝廷的必然的政治理想，那就是统一中国。所以刘义隆想方设法的进行了三次北伐。分别在公元430年，450年和452年。但三次的无功而返，甚至是损失惨重。所以在第一次北伐后隔了20年，才进行了第二次北伐。
453年，在北伐等方面政见不同的太子与刘义隆冲突提升，刘义隆长时间犹豫废立太子的事情。政局开始动荡，谣言之类的更是满天飞。太子为了自保，避免被废，在二月份起兵攻入皇宫，亲手砍杀刘义隆，最后刘义隆被太子的手下杀死。这种父子直接相残的事情是比较少见的，封建皇朝的帝位之争，向来以毒杀或派人谥杀为主。太子亲自动手，用武器杀死父亲抢夺皇位的事情，世所罕见，乱世之所为也。
太子刘劭弑父登基后，很快就众叛亲离，当年就被其弟刘骏起兵推翻，被抓后在军营门口斩首，且全家被杀。一个残忍的闹剧就这样收场，从此刘骏接过刘宋王朝的权力，成为了刘宋的第五任皇帝，在位11年。在刘骏死后15年，刘宋又历经了三个皇帝，之后就被萧家篡位，宣告退出历史舞台。
刘义隆一生育有19个儿子，11个女儿，可以排入历史上皇帝儿女最多的皇帝的前列。
主要施政政策及对王朝的影响：
稳定朝政，发展农业：刘义隆执政时期，主要是继续前东晋王朝的“土断”政策，也就是把大家族霸占的土地分给无地农民，在吸引北方移民、山民等方面有一定的作用。同时限制了大家族的土地掠夺，增加自耕农，提高农业税的税基，也就是等于发展了农业，政府增加了纳税人口。不至于大部分的农业收入被大家族独吞，导致朝廷进一步孱弱，无法进行军队建设等事情。
同时，刘义隆除了三次北伐外，并没有过多的发动战争，更重要的是，他对
靠近北方的地区，包括两淮地区等，都没有投入过多的资源进行开发和发展。虽然这种做法并不符合后来的北伐事业的需求，但对江南整体时期来说，这可是大大的减轻了民间的税负负担。因为这些地方，就算你发展了起来，也不一定能守住。更大的概率是浪费资源而已。
对历史的影响：
三次北伐：
刘裕未称帝之前，就曾经多次北伐，最好一次是连续收复两京，包括洛阳和长安。但长安仅仅几个月后就被北魏驱逐，洛阳及河南地区是守的时间较长一些。但总体上都没有资源和能力长期守住。这就涉及到两面的问题：
1、是北方中原大地，是需要将整个北方，也就是长城以南的广大地区，作为一个整体来进行防御的。占领部分地区，没有天险作为防御线，是无法达到目的的。就像后来的宋朝，失去了华北地区后，长期面临北方军队的威胁和骚扰，根本无法安全生存。但这时候的南朝，根本没有实力完成收复整个北方的军事行动。竭尽全力也只能收复部分，所以难以守住。守不住也就变成了毫无必要的浪费和对北方大地和民众的蹂躏。
2、所有的军事行动，无论在任何时代，后勤保障都是根本。如果后勤保障跟不上，再精锐的部队也无法发挥打击能力，无法完成北伐的行动。所以，一般从整个魏晋南北朝到南宋期间，我们都可以看到，南方军队最多只能打到河南等地，再远就无法行动，而且再强的军队，如岳家军等，都是受制于后勤物资运输能力，无法继续深入北方，完成统一战略。
这个能力最大的因素就是受制于运河的通航能力和北方的人口。北方失去越久，运河因为没有维护，通航能力越差，南方要收复北方的难度就越大。所以为什么在长安洛阳北京定都的王朝为什么都一定要疏通大运河，没有就要修，不计成本和民力去修。这就是因为北方的物资无法支持京城及北方边境军队的开支，只能从南方运输物资。而是否能王朝运输任务，就完全看运河的情况。这是关系到北方帝国的生死。
另一方面，北方的汉人一半移民到了江南，剩下的不是被战争杀死了，就是躲进了山里或者直接投降了胡人。江东的军队到北方，根本找不到人运送物资。北方不单受制于运河，还受制于人力。
朱元璋反抗蒙元帝国的时候，为什么元朝好像如此的弱？被几个汉人起义就搞定了一个庞大的王朝，有观点认为那是因为南方的朱元璋、陈友谅等人掐住的南方的资源和运河的几个枢纽，北方失去了资源的支持，造成元朝自行崩溃，无法发挥军事实力，最后只能逃回草原。
而刘义隆的三次北伐，同样也是受制于南方资源的供给数量和供给效率。但大军凭借一时的优势，打下长安洛阳的时候，因为后续的长期后勤供应无法完成，所以基本都是以临时占领为主，而没有实力完成长期的收复。
南方之所以弱，就是弱在北方没有远程高效的后勤投送能力。
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