公元前782年，周宣王去世，第2年，他的儿子姬宫湦继位，即周幽王。西周统治的近300年中最腐败、最衰弱的年代，就出现在他执政的时期。
周幽王是个昏君，他继位后不理朝政，每天只顾吃喝玩乐，他命令大臣广选美女送到宫里，让他尽情享乐，选来的美女当中有个叫褒姒的，美貌绝伦，周幽王非常宠爱她。
褒姒生性不爱笑，整天眉头紧锁，这可把周幽王急坏了，他想了很多办法想使褒姒有个笑脸，然而办法倒想了不少，可就是不见效，周幽王无计可施。一天朝廷里有个叫虢石父的大臣来了，此人奴颜媚骨专会奉承拍马出鬼主意，只见他低头弯腰跟周幽王儿耳语了一阵，周幽王听了之后，连连称赞说：“妙！妙！真是妙主意，事成后一定重赏。”
周幽王
这天，周幽王带着褒姒来到骊山的城楼上，城楼上摆满了水果点心，周幽王和褒姒对饮起来，接着周幽王又命人在烽火台上点起火来，一时间，狼烟四起。
在古代，为传递军事情况，往往在军事要地，每隔一段距离建一座高大的台子，谓之“烽火台”，一旦有敌进犯，白天则举烟，夜里则举火报警，烽火台上狼烟升起来了，四方的诸侯以为北方的敌人犬戎打过来了，便带领人马，一起奔向骊山救援。当各路大军赶到骊山脚下时，才发现这里太平无事，根本没有发生什么紧急军情，抬头朝层楼一看，周幽王和褒姒正在一边喝酒，一边让舞女跳舞助兴呢！诸侯和士兵们见了非常气愤，掉过头来就往回走，可是后面仍有毫无知情的援兵朝骊山脚下赶来，一时间，进的进，退的退，成千上万的兵马在这里乱成一团。诸侯上当受骗的情景，终于使褒姒笑了起来，周幽王第一次见到褒姒的笑容，心里高兴的无法形容，当场重赏了虢石父。
不久，犬戎真的对周朝发动了进攻，犬戎大军一直打到骊山脚下，周幽王连忙命人点起烽火。
狼烟又升起了，可是，这次诸侯们都以为跟上回一样，便不再相信了，没有一路援兵来救，结果，犬戎的军队攻占了骊山一带杀了周幽王，抢走了褒姒，接着又攻下了都城镐京。
周幽王死后，他的儿子姬宜臼即位，即周平王，并于公元前770年迁都洛邑（今河南洛阳一带）。历史上把周朝迁都前称为西周，迁都后称作东周。
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