○李靖夜袭阴山
唐太宗即位初期，中原战事虽然结束，但边境上还很不安定。特别是东突厥，当时势力还很强大，是唐朝主要的威胁。大原起兵以后，唐高祖一心对付隋朝，只好靠妥协的办法维持着和东突的友好关系，但东突厥贵族仍旧不断进扰边境地界，致使边疆地方不得安宁。
“渭水之盟”后，唐太宗加紧训练将士，每天召集几百名将士在殿前练习弓箭。他跟将士们说：“外敌进犯，这是常有的事，并不可怕。怕只怕边境稍一安定，人就贪图安逸，忘记战争，到那时敌人来了就抵挡不住了。从现在起，平时我做老师，教你们射箭；战时我当将帅，带领你们抵抗敌军。”
经过唐太宗的鼓励，将士们专心练武，不出几年，就训练成一批精锐部队。
一年，北方下了一场大雪。东突厥的牲畜死了不少，大漠以北发生了饥荒。东突厥的颉利可汗加紧了对其他部族的压迫，引起其他各部族的反抗。颉利可汗就派他的堂兄弟突利去镇压，结果被打得大败。突利逃回去之后，被颉利责打了一通。两人因此翻了脸，突利投降了唐朝。
唐太宗抓住这个时机，派出李靖、徐世勣等四名大将率领的大军十多万，由李靖统率，分路出击突厥。
李靖（571-649），本名药师，隋将韩擒虎的外甥，是唐朝初年有名的军事家，精通兵法。他在隋朝末年归附李世民，在唐朝统一战争中，立过不少战功。
630年，李靖亲自率领三千精锐骑兵，从马邑出发，趁颉利不防备，连夜进军，逼近突厥营地。颉利发现唐军突然出现后大惊失色。将士们也慌了手脚，说：“这次一定是唐朝发动全国兵力打来了，要不然，李靖怎敢孤军深入呢？”
还没有到唐军发起攻击，突厥兵先乱了起来。李靖又派间谍混进突厥内部活动，说服颉利一个心腹将领投降。颉利一看形势不妙，就偷偷逃跑了。
李靖攻下定襄后得胜回朝，唐太宗十分高兴，说：“从前汉朝李陵带兵五千，结果不幸被匈奴所俘；现在你以三千轻骑深入敌人后方，攻下定襄，威震北方，这是自古以来少有的事呀！”
李靖居功不自傲，他密切关注着边疆安危。
新疆伊犁哈萨克自治州昭苏县突厥墓前的石人，它们是隋唐时曾称雄漠北的突厥人留下的印记迹。
颉利逃到阴山以北，怕唐军继续追赶，就派使者到长安求和，还说要亲自朝见。唐太宗一方面派唐俭到突厥进行安抚，另一方面又命令李靖带兵前去察看颉利的动静。
李靖领兵到白道(今内蒙古呼和浩特西北)和徐世勋会师。两个人商量对策。李靖说：“颉利虽然打了败仗，但是手下人马不少。如果让他逃跑，以后我们再要追他，就很困难了。我们只要选一万精兵，带够吃二十天的粮食，跟踪袭击，一定能把颉利活捉住。”徐世勣也赞成这个意见。两支军队就向阴山进发了。
颉利求和实际上只是缓兵之计，他想等到草青马肥季节时回到漠北，以卷土重来。他看到唐俭来到，以为唐太宗中了他的计，心里暗暗高兴，防备自然也松懈下来。
当天晚上，李靖和徐世勣率领唐军到了阴山，他们命令部将苏定方率领两百轻骑，冒着夜雾悄悄进军。等突厥前哨发现唐军的时候，唐军离颉利营帐只有七里地了。颉利得知唐军骑兵来到，赶快寻找唐俭，但唐俭早已寻找机会脱身回到了唐营。颉利慌忙骑上他的千里马逃走。李靖指挥唐军追杀，突厥兵没有主帅，乱成一团。唐军歼灭突厥兵一万多，还俘获了大批俘虏和牲畜。颉利东奔西逃，最后带着几个亲兵躲在荒山里，被任城王李道宗擒获，后来被押送到长安。一度很强大的东突厥灭亡了。唐太宗并没有杀死俘虏。他在东突厥原来的领地设立了都督府，让突厥贵族担任都督，由他们管理突厥各部。
这次胜利，提高了唐太宗在西北各族中的威信。这一年，回等各族首领一起来到长安朝见唐太宗，拥护唐太宗为他们的共同首领，尊称他是“天可汗”。
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