1.后金的建立
公元1599年，正当建州女真开启统一三大女真部落的宏伟大业之时，雄心壮志的努尔哈赤，谋划的却更加长远。他想要的不仅仅是统一的女真，更想要女真部落千秋外代保持统一、不再分裂。为了达成这一目标，努尔哈赤命令大臣厄尔得尼和噶盖在蒙古文字的基础上创造满文。
事实上，金朝时期的女真是有自己的文字的，金太祖完颜阿骨打就命令大臣希尹仿照汉文楷体制造了女真大字，又仿照契丹文制造了女真小字。但随着金朝的灭亡，女真的两种文字都失传了。女真人虽然还能用女真文口语交流，但却无法书写女真字，只能用蒙文作为中介书写材料，同其他国家和民族沟通，这非常不利于女真族的发展。努尔哈赤依托蒙文创造满文，弥补了这种不足。从此风格独特的满族文化成为了中华文化不可分割的一部分。
公元1601年至1615年（具体时间存在争议），努尔哈赤在建州女真“固山牛录制度”的基础上，创造性地设立了“八旗制度”，以300人为一牛录，每五牛录为一甲喇，每五甲喇为一旗，将全体女真军民分别编入了黄、白、红、蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝等八旗之中，开启了女真全民皆兵的组织模式。这种制度向上可以追溯至宋朝女真，同完颜阿骨打建立的“猛安谋克”组织（详见精读系列第四十一篇：金朝灭亡之“消失的国家认同感”）有异曲同工之妙用，不同之处在于八旗制度更加严密，提高了女真族的战斗力和凝聚力。
有了文化和组织基础，公元1616年正月初一，八旗全体贝勒大人尊奉努尔哈赤为大英明汗，建国号大金，史称后金，定年号为“天命”，称明朝为“南朝”，开启了公开对抗大明的历史。
2.后金大明的龙虎斗
公元1618年四月十三日，努尔哈赤誓师提出了“告天七大恨”，并于当日先发制人，举全族之力讨伐明朝。努尔哈赤亲率右翼四旗攻打抚顺，领左翼四旗攻打东州。
为了减少伤亡并顺利拿下坚固的抚顺城，努尔哈赤一方面下达严令，要求后金军队进城后不得滥杀反抗力量的民众，不得奸淫妇女，不得杀害没有敌意的人；另一方面采纳皇太极的建议，在十四日白天，趁着抚顺守将还未得知女真反明之前，派五十精英战士乔装先打扮成商人以贸易之名进入城中。当晚皇太极亲率五千骑兵秘密抵达抚顺城下，以“炮声”为信号，里应外合、内外夹击。一时间炮火连绵，城内火光冲天，守将李永芳梦中惊醒，连忙阻止军民赴城东门部署抵抗。随着明军千总、把总的相继战死，明军失去了战斗的勇气，纷纷逃命。此时同李永芳私交甚好的努尔哈赤送来了劝降信，让束手无策的李永芳选择了开门投降。仅仅不到两个小时，坚固的抚顺城就被后金占领了。同一天，左翼军攻克了东州和马根丹。在获得丰厚的战利品后，努尔哈赤率军撤回沈阳。
收到明军战败消息的明辽东巡抚李维翰大惊失色，急令辽东数万明军收复抚顺。在得知努尔哈赤返回后，没有做事前准备的李维翰下令追击后金军队。被早已准备、士气高昂的后金军队打了个措手不及。明军惨败，数万人部队生还不足五千人。这一仗，让抚顺彻底成为了后金的囊中之物。
获得抚顺的努尔哈赤，没有将城中的汉人赶尽杀绝，反而极力安抚居民，将汉人编户整顿起来，让汉人成为了后金的生力军。对投降的明朝官员，仍委以治理重任，并将自己的亲孙女嫁给了降将李永芳。这一举措，彰显了努尔哈赤的帝王之心。
得知抚顺失守后，明朝举国震动。一连串人事任免，让许多之前因党争被打压的大将李如柏、杜松、汪可受重新回到了前线。这边严阵以待，等着明军讨伐的努尔哈赤看到明朝迟迟没有动静，于是索性自己出兵挑衅，组织八旗军全力攻打交通要塞清河堡。
当年七月二十日，清河堡守将在错失出城伏击的良机后，鸭鹘关被后金八旗军围攻，经过两天两夜的战斗，八旗军死伤惨重。努尔哈赤在招降守将邹储贤失败后，令八旗军队使用盾板车掩护在城下凿墙。二十二日下午，清河堡城东北角被攻破，后金军队踩着尸体登上城楼同守军拼杀。主将邹储贤见大势已去，焚烧衙门后壮烈战死。全城军民被屠杀得一干二净。占领清河堡后，努尔哈赤下令拆毁所有军事据点，并继续南下拿下了两个要塞，焚毁防守工事，掠夺粮草。和占领抚顺不同，努尔哈赤此战不为固守，只为破坏辽东的防御体系，让明朝再也无法阻击八旗铁骑。
清河堡和抚顺的陷落，令明朝辽东经略和朝廷上下大惊失色，朝廷文武百官主张立即彰显天朝国威，倾全国之力剿灭后金。于是明神宗下令召集海西女真最后一支——叶赫部和朝鲜四面合围努尔哈赤老巢，决定明清兴亡的著名决战——萨尔浒大战一触即发。
3.萨尔浒大战
公元1619年二月二十五日，因大雪封路推迟十日才出发的明朝大军终于开拔了。辽东经略杨镐为诸路总指挥，坐镇沈阳。北路大军一万五千人由总兵马林率领，加上海西女真两千主力，从开原、铁岭出发，进攻努尔哈赤大本营赫图阿拉；西路大军两万五千人，由总兵杜松率领，沿抚顺路向东进攻赫图阿拉；南路大军两万五千人，由辽东总兵李如柏率领，沿清河路向北进攻赫图阿拉；东路大军一万五千人，由总兵刘为率领，加上朝鲜元军一万五千人，向西攻打赫图阿拉。
西路大军统帅杜松深知辽东经略杨镐既主观又寡谋，李如柏不可信，马林胆小如鼠，军备又不充足，感到四路大军按照预定时间合围努尔哈赤的计划难以实现，于是上书杨镐乞求将会师时间延迟，等到四路大军都到齐后，再合围努尔哈赤。然而这一合理切科学的建议，却被素与杜松不合的杨镐，以“国家养士，正为今日，若复临机推阻，有军法从事耳”的大话驳回。无奈杜松，只得按照预定时间出发。事实正如杜松所料，北路大军因叶赫援军迟迟未到位，行军缓慢，难以按照指定时间到达会师地点；南路李如柏军完全不按照预定时间安排行军，动作缓慢；东路大军也因同朝鲜军队会合，延迟了出发时间。等到预定的时间快到了，只有西路大军杜松离努尔哈赤最近。
面对四路近十万人的敌军，努尔哈赤决心以一万五千精锐八旗军，采取“集中优势兵力，各个击破”的战略应对。经过对比和周密的考量后，从抚顺路来的西路大军成为了首要打击对象。
西路大军的杜松本就因与杨镐不和，受到排挤、憋屈不已，看到事态发展越来越向着自己担心的方向发展，更是愤恨不平、心急火燎，于是不等大军完全集结，就率先发起攻势。三月初一日杜松军至萨尔浒时，他兵分两路，一路在萨尔浒山下结营，一路由他亲自率领进抵吉林崖，攻打界凡城。努尔哈赤准确地看到了杜松军队的软肋，只要萨尔浒的明军溃败，攻打吉林崖的杜松就会不战自溃。他亲自指挥八旗军进攻萨尔浒明军大营，一鼓作气攻下了萨尔浒明军大营。然后，麾师驰援吉林崖。杜松得到萨尔浒营陷落的败报，心急如焚，多次组织进攻。但明军士气低落，一败涂地，最后杜松矢尽力竭，落马而死。明军尸体遍野，损失惨重。
开原路马林军走到尚间崖时，闻听西路军杜松部兵败，顿时失去了进攻的勇气、转攻为守，同属下龚念遂和潘宗颜各自驻守山头形成掎角，抵挡努尔哈赤的进军。消极防御正中努尔哈赤下怀，后金大军坚持集中优势兵力，各个击破。努尔哈赤与皇太极率一千精骑，突破龚念遂营寨，破坏了马林部署，接着努尔哈赤指挥代善、阿敏、莽古尔泰各率军冲向马林营，马林见大势已去，落荒而逃。拿下马林后，努尔哈赤立刻攻打潘宗颜，虽然潘宗颜防守严密，终因寡不敌众，全军战死无一生还。明军死亡无数、血流成河。途中赶来的叶赫女真听到明军被灭，不战而退。
连破西、北两路明军后，努尔哈赤乘胜对付南、东两路明军。东路军统帅刘为以有勇无谋著称，被努尔哈赤诱敌深入，走进了后金包围圈，全军覆灭，“刘大刀”力竭战死。得知三路大军兵败的杨镐连忙通知南路大军李如柏撤军，此时贪生怕死的李如柏竟然还没有同女真大军接触，就迅速撤回了。此次大战让后金国力攀升，成为了辽东的霸主。
4.努尔哈赤之殇
萨尔浒之战后，努尔哈赤事业一日千里，不仅占领了辽阳，沈阳也成为了后金的都城。而此时明朝辽东经略王在晋胆小怕事，完全不敢同努尔哈赤作战，放任后金东征西讨镇压暴动，错失了打击后金的良机。此时明朝阁老孙承宗看在眼里，急在心上。终于公元1622年七月，孙承宗说服明熹宗撤换了王在晋，并任命自己以辅臣身份到辽东督师。孙承宗总结之前的失败经验，决心整顿军武。他命袁崇焕驻守经营宁远城，坚持“以辽人守辽土，以辽土养辽人”的策略，一度荒凉的宁远城，很快变成了明朝抵御后金的关外重镇。经过了一年多的整顿，辽西之地重回太平繁荣景象。然而由于明朝内部的党争和魏忠贤的嫉妒，孙承宗被排挤并罢官归乡，接替他的是靠着溜须拍马魏忠贤上位的高第。
努尔哈赤看到明朝内部换将，高第胆小怯懦撤回了关内，决心攻打宁远城。只要拿下宁远，整个辽东就将成为后金的天下，后金也可以直接威胁山海关同明朝分庭抗礼。之前一系列的胜利和明朝软弱腐败的军队，让努尔哈赤认为明朝国力衰微、不足为虑。于是公元1626年正月十四，他亲率十三万大军出沈阳，誓要拿下宁远。
战争之初，后金所向披靡，连取十座城堡。到了二十三日，大军就来到了宁远城下。可是这次努尔哈赤遇到的不是软蛋，而是令他终身难忘的克星“袁崇焕”。袁崇焕怒写“血书”，誓与宁远共存亡。在这位历史名将的带领下，全城百姓齐上阵，形成了阻挠后金进军的铜墙铁壁。远攻，明军有红衣大炮令后金骑兵和步兵伤亡惨重；近守，明军舍弃自家的被褥裹上火药投下，令凿墙的金军烧死无数。三天三夜的激战过后，后金将士折损大半，而宁远城仍毫发无损。
到了二十六日，怒火冲天的努尔哈赤见攻打宁远无望，转而进攻宁远的粮仓觉华岛，后金军把失败的怒火都发泄到了岛上居民身上，几千军民无一生还，2000多艘战舰和千余堆粮草被付之一炬。见宁远袁崇焕不出兵救援，于是遗憾地返回了沈阳。
这一败瞬间逆转了辽东局势，蒙古察哈尔部和喀尔喀部以为努尔哈赤全军覆没，开始靠拢明朝。朝鲜国王看到后金兵败，开始由中立转而支持明朝的毛文龙。而明朝也从后金军队不可战胜的恶魔中惊醒，大大提振了国威。而兵败的努尔哈赤也没有了之前的信誓旦旦，开始显示出了疲倦和悲观情绪。他把失败的怒火转向了蒙古，亲率大军沉重打击了向明朝靠拢的蒙古部落。然而即便如此，努尔哈赤仍然难排解内心的抑郁，经常郁郁寡欢。公元1626年八月二十一日，终因年岁已高、心力交瘁、伤病复发，不治身亡，享年68岁。
这位满族的民族英雄，不畏强暴反抗明朝的民族压迫，以弱克强、以少胜多，是中国历史上杰出的政治家、军事家。他以女真族为核心，吸收了汉族、蒙古族和朝鲜族，建立了一个强大的满族共同体，创造出了中国古代军事史上的奇迹，为中华民族创造了辉煌的满族文化。
努尔哈赤死后，经过内部的竞争和推选，八子皇太极威望和实力获得了大家的认可，公元1626年九月一日，正式登上汗位。后金同明朝的对抗，进入了新的时期。
本周的分享就到这里，下周我们看看腐败的明朝是如何一步步自毁长城，以及皇太极建立“清朝”的过程。这是与您分享的第554篇文章，欢迎您的阅读，我们下周见。
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