美国是世界最大的毒品消费国，全世界生产的毒品60%以上输往美国。美国人消费的可卡因占世界产量的三分之一。2002年以来，美国吸毒者占全美人口的8.2%。由于吸毒人口太过庞大，美国政府一向重视禁毒工作，还设立了专门的禁毒局。美国禁毒的一项重大举措就是从源头上对毒品进行剿杀。但是由于各州法律不同，所以对吸毒者的处理各有不同，以至于毒品消费市场得不到有效控制，反倒是禁毒工作投入越来越大。
投入不断增加的同时，禁毒效果却并不让人满意。目前在美国监狱服刑的罪犯中，有近三分之一与毒品犯罪有关。这背后的主要原因还是高额的商业回报。美国毒品交易的利润每年高达800亿美元，对于毒枭来说这是一块巨大的蛋糕。在可卡因贸易中，墨西哥贩毒集团通过转运可以获取的利润是其成本的5000%。
美国国务卿 Rex Tillerson 在一项新闻发布会上坦白地指出，“我们美国人必须面对一个事实，那就是我们就是市场。贩毒活动没有别的市场，会全部来这里。如果不是我们的话，墨西哥也就不会有这么严重的跨国犯罪问题。
墨西哥位于北美洲南部，拉丁美洲西北端，是南、北美洲陆路交通的必经之地，素称“陆上桥梁”。每年进入美国的大麻有96%来自墨西哥，64%的可卡因和58%的海洛因也来自墨西哥。每年美墨之间的毒品交易额保守估计约为190亿~290亿美元，占墨西哥全国GDP(2013年)的1%~2%。
过去几十年里，毒品贸易成为墨西哥经济的重要支柱之一。大约有500座墨西哥城市都参与到毒品走私贸易中，直接从业人员超过45万，此外还有320万人的职业与毒品贸易间接相关。墨西哥的毒品时代开始于哥伦比亚超级毒枭埃斯科巴统治时代的落幕。
哥伦比亚的可卡因风潮在80年代涌现，美国的执法部门开始加强在加勒比地区的巡逻，哥伦比亚毒贩们在墨西哥建立了另一条销售通道。最初，哥伦比亚毒贩给墨西哥人钱，雇佣墨西哥人运毒。随着加勒比路线的没落，哥伦比亚毒贩开始用可卡因替代现金来与墨西哥走私贩交易。这一举动令墨西哥人从物流商转变为经销商。腐败与贫穷是毒品产业发展必不可少的条件。而腐败与巨大的贫富差距普遍出现在拉丁美洲。几年前，美国禁毒署对其最顶级的50个探员和线人进行了一次内部调查，让他们列出操纵毒品生意最重要的因素，他们的回答是一边倒的：腐败。墨西哥警察的平均月薪只有375美元，因此很容易被收买。从市长、检察官到州长，从州警察、联邦警察到陆海军高官，毒品集团的贿赂之手无远弗届。
必须贿赂的不只有官员，还有市民。这些看似纯良的老百姓实则是毒贩的望风者。他们只需要打个电话通风报信就可以收到100美元每月的报酬。被收买的也不仅仅是墨西哥人。在美国边境，你只需要付几千美元给警卫就能驾着你的车顺利通过检查点。
自2004年起的贪污调查中，累计有138件涉及美国海关和边境保护的起诉或者定罪的案件。 墨西哥公共安全部长赫纳罗·加西亚·卢纳（Genaro García Luna）在2010年的一次演讲中就曾推测，各个毒品集团每年仅是收买普通城市警察的花费加起来就超过了10亿美元。
在墨西哥贫富差距极大的背景下，一个人数众多且贫困状态固化的社会底层阶级逐渐形成。在金融危机爆发前的繁荣时代里，墨西哥的GDP总量空前上涨，但占全国总人口23.5%的农村人口仅能创造GDP总量的2%。
在有些地方，政府没有给民众提供基本的生活保障。于是在一些市镇，贩毒集团取代了政府，接管了社区的治理。贩毒的利润会通过投资教育和医疗等方式回报给当地社区，而当地一些居民则将贩毒集团视为创造工作、提供收入的“衣食父母”。通过这种方式，毒枭和他的游击队引导了这个阶层的价值取向。
毒品经济，成为社会抗议运动的一个恶的副产品，也形成了一种社会文化现象和符号。比如在锡那罗亚，一种供奉“侠盗马维德”的宗教信仰盛行。当地的毒枭和毒贩子们将“侠盗马维德”视为上帝，他们会在类似庙宇的地方留言并供奉马维德像。在当地传统文化中，马维德是“劫富济贫、替天行道”的一个神话人物。贩毒集团不断吸引着底层民众的加入。
英国国际战略研究所（IISS）周二（5月9日）发布的本年度武装冲突调查报告显示，墨西哥因毒品战争在2016年共导致23000人死亡。这个恐怖的数字令墨西哥超越伊拉克和阿富汗，在世界上最危险的国家排名中位列次席，仅次于因内战导致50000人死亡的叙利亚。在墨西哥奇瓦瓦州，青壮年男性的死亡率比美国军队在伊拉克的死亡率高出约3.1倍。2009年12月31日，墨西哥最有影响力报纸的头版头条竟然是：“昨天无人被杀。”
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