这个要从反坦克导弹的战斗部原理说起。目前大多数反坦克导弹使用的都是HEAT战斗部，也就是聚能装药战斗部或者叫空心装药战斗部。
这种战斗部是由一个紫铜或者其他材料的漏斗形药型罩，在其后方放上炸药，其开口朝向射击方向而组成。
典型的空心装药战斗部，可以清晰的看到金属药型罩，以及前方空心的部位
战斗部爆炸时，根据门罗效应，金属药型罩各处所受的压力不同，药罩在高压之下会从中间向前挤，最终形成一道高温高压的金属射流，击穿装甲。
金属射流的形成过程和最终形态
从这张图可以看出，金属射流完全形成是需要一定距离的，这也是空心装药战斗部的一大特点：穿甲深度会随着起爆位置而有所不同，这个起爆距离我们把它叫做“炸高”。所以结果就显而易见了，为了获得最佳的炸高，我们通常在弹头前端装置探杆来达到这一目的。探杆的长度根据弹体的不同构造通常要求在弹头(也就是圆锥体底部)直径的4到7倍,探杆撞击装甲时引爆弹头的炸药，这样射流在弹头接触装甲表面前开始形成，提前达到理想的长度和密度。
我国红箭9反坦克导弹前面便安装了探杆
不光反坦克导弹，很多坦克炮用的破甲弹前面也安装了探杆。
随着坦克装甲防护技术的提高及主动防护装甲的出，采用空心装药战斗部的反坦克导弹的攻击效能受到了限制。为了能够有效打击装备有这些装甲的坦克，中国最新一代反坦克导弹应运而生，它就是引人注目的“红箭”-9反坦克导弹武器系统
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