紫砂壶，是中国传统茶文化与陶文化相结合的产物。
世人皆知其形质优美、色泽古雅、集诗书画篆刻于一身，而泡茶又格外醇厚，兼有实用性和艺术性的独特魅力，但甚少有人知道紫砂艺人之苦。
尤其是上个世纪成长起来的紫砂艺人们，他们不仅需要在求艺和成长时耐得住寂寞，而且往往因为长期伏案带来一身职业病伴随终身。而女性艺人的坚守，尤为不易。
今天「守艺人」栏目对话的是高级工艺美术师许爱萍，我们不妨一起听听女性紫砂艺人的成长经历。
1972年，许爱萍出生于前墅古龙窑边一个紫砂匠人世家。
她的父亲是紫砂二厂的元老级艺人，在厂里做刻绘师傅，教授了不少徒弟，而母亲则一直教人做紫砂壶，“我从小在父母身边捏泥巴长大，长大后自然就入了这一行”。
不同的是，父亲给了她两个选择，“做壶还是刻绘？”当然，许爱萍选择了做紫砂壶。于是，多年后，紫砂行业方多了一位有才华的女艺人。
16岁正是花季，许爱萍便进入紫砂工艺二厂开始了她的紫砂生涯……
80、90年代，紫砂艺人们的工作环境用“艰难”来形容毫不夸张，“因为做壶要保证紫砂的湿度，所以夏天不能吹电扇，热的人汗流浃背”。到了冬天屋子里也没那么暖和，而泥胚就像冰坨子一样，“你看我现在手上还有冻疮好了后留下的印子，那时候一到了晚上又痒又痛。因为长期伏案，收工后往床上一躺，腰就和掰开一样疼，眼睛也因为长时间盯着容易出现问题”。
尽管困难重重，因为生活，也因为热爱，更缘于骨子里那股韧劲，许爱萍甚至从没有一次想要放弃过，“我爱这份事业，非常非常喜欢”，“苦了累了，无非就是哭一场，哭完了早上醒来又是新的一天”。
而在同事和朋友的眼中，许爱萍是一个现实版的“拼命三郎”，“她工作室的灯总是最后一个关掉”，她也自述，“经常通宵做到凌晨5、6点钟，睡几个小时，10、11点起来接着再干”。
直到现在，她依旧保持着这种高频工作的状态，“我每年初六就开工了，过年闲几天，就浑身难受，就想着去摸一摸（紫砂），一摸就想动手做壶了”。
许爱萍作品之《中国元素套组》
喜欢的事情总是容易事半功倍，加上天资聪慧，她先后得到了多位工艺美术大师的技术指导，制作技艺日渐成熟。很快，她的作品便在市场上收获了各种大奖。
《报春提梁》荣获第十五届中国工艺美术大师精品博览会金奖；
《知足常乐》荣获第六届河南紫砂艺术节作品评比金奖；
《玉洁松贞》荣获第十七届中国工艺美术精品博览会获金奖……
许爱萍作品之《报春提梁》
而最让她得意的作品是《中流砥柱》，“这是我现在为止自己最为满意的作品”。但仔细算起来，从构思创作到形成自己满意的作品，长达一年多。
在这期间，失败只能用“无数次”来计算，其中她印象最深刻的是，“失败了大概5次吧，第六次我一口气做了5把，放到窑里一烧全失败了”，当时对于她的打击是真的大，但是大哭一场后，她又接着去做，颇有一种“紫砂虐我千百遍，我待它如初恋”的韧劲。
“很多人不理解，你们紫砂人怎么那么执着啊，但我知道，因为热爱，我愿意不断去探索”，“也因为喜欢，不能容忍自己的作品有一点点的缺憾，少了那么一点，那么这个作品在我眼中就失去了生命力，我一定要将它最完美的一面呈现出来”。
“就这样不停的做，不停失败，持续了有一年多吧，壶烧制出来的那一刻，我开心极了”，“就像怀胎十月，自己的孩子出生那样的喜悦”。
所有努力都是值得的，这件作品为她赢得了2021年中国精品茶具金羊奖金奖，获得了国家知识产权局外观设计专利证书，还被中国紫砂博物馆收藏。
如今，她已然形成自己的创作风格。
许爱萍作品之《三国壶》
为了技艺精进，她先后进入清华大学人文陶瓷艺术高级研修班，英国伦敦大学紫砂高研班，江南大学紫砂技艺明式家具设计文化主题创作研修班进行进修深造。
2020年，她又拜师于国大师吴鸣大师门下。
“老师是位德艺双磬的大师，他对紫砂艺术见解独特，且自成一派，这是我所追求的艺术境界”，许爱萍这样说道，“他是学院派，有自己的理念，我觉得能跟吴老师产生共鸣，能够打开新的窗口，打开新的思路”。
同时，她又不收一分钱学费把自己所学传授于别人。
迄今为止她所收的十多名徒弟，最高已经到达了高级工艺美术师，但她收徒的要求看似平凡其实更重德行，“入我的门，必须有一分踏踏实实的心，不能定下心、不能耐住这种辛苦，我不会收”。
“我希望用宝贵的时间帮助脚踏实地的人，一步一个脚印去学习”，在她看来，速成者很难成就一番事业，地基不稳，楼房会塌。
有师傅珠玉在前，她坚称，“我还在路上，我需要持续的创作，继续突破自我”。
在许爱萍身上，我们看到了两种矛盾的气质，一生创作的激情和岁月沉淀后的宁静，对于未来，她说，“慢慢来，不急。手艺人，守艺人，就是要守得住！”
而这两种互相矛盾的气质，正是许爱萍这样的女性紫砂艺人的魅力：用一生追寻艺术的真谛，不慌不忙、执着不悔。
许爱萍档案
高级工艺美术师
高级乡村振兴技艺师
高级（一级）技师
中国工艺美术学会会员
江苏省陶瓷协会会员
紫砂行业协会会员
宜兴市海峡两岸紫砂文化交流协会会员
宜兴市三八红旗手
南通职业大学艺术设计学院客座教授
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