半夏之功在于行水消痰

 半夏为天南星科植物半夏的块茎。夏秋间收挖，洗净，除去外皮及须根，晒干，为生半夏，有毒。一般用生姜、白矾等炮制后使用，称为制半夏。现各版《中药学》教材中均记载：半夏，辛、温，有毒，入脾、胃经。功效燥湿化痰。《方剂学》教材中亦延续此论。半夏治痰，自古认可。验之临床，其确实是一味治痰良药。然其治痰之机理却被今人误解，其“燥湿化痰”之功效，有待商榷。
       以半夏为君的治痰方剂中，具代表性的当属二陈汤。二陈汤为治疗湿痰之主方。今之方解多为：半夏为君，取其辛温性燥，善能燥湿化痰……该方源自《太平惠民和剂局方》，其中半夏的炮制方法为“汤洗七次”，即用刚烧开的热水烫洗七次，以达到减低半夏毒性的作用。而今之半夏多为矾制之品，其燥涩之性多来源于白矾，而非半夏本身。半夏本辛温而不燥，而矾制半夏却在增加了半夏燥涩之性的同时，降低了其本身的“辛”味。
       二陈汤用半夏为君，其本意是用半夏之“辛、温”，行水去湿，而奏消痰之功。《内经》云：“辛以润之。”古代医家成无己言：“半夏行水气而润肾燥。”《古今名医方论?二陈汤》曾明确指出：“行水则土自燥，非半夏之性燥也。”《世医补斋医书》云：“痰之本，水也，茯苓可以行水。”故二陈汤中半夏与茯苓相须为用，行水消痰，以治痰之本也。
       阅古人医书，在没有发明矾制半夏之前，言半夏能燥湿化痰者甚少，而多以“消痰”为说。如《名医别录》：“消心腹胸隔痰热满结。”《药性论》：“消痰，下肺气，开胃健脾，止呕吐，去胸中痰满。”如此等等。后人谓半夏“燥湿化痰”，乃被其炮制品中白矾的燥涩之性所迷也。
       中医药学理论是不断发展的理论，根据《内经》“辛以润之”的理论，因半夏味辛，能下行水气，一可上消胸隔之痰，二可下润肾燥，故半夏亦应归肾经，其功效应为行水消痰。其意义有二：半夏功能行水消痰，为其能治痰之本找到理论根据；半夏归肾经，而润肾燥，从而为半夏用于肾经病证的治疗找到理论依据。