1860年，英国摄影家菲利斯·比亚图来到广州，拍下了一组岭南名刹光孝寺的照片，这是该寺最早的一批影像资料。
正是受了这些老照片以及佛教禅宗六祖慧能“风幡之辩”传说的诱惑，某人第一次到广州时，就将光孝寺列为陈家祠之后的第二项行程，结果却是大失所望。
传说中保存了唐宋建筑风格的殿、堂早已修葺一新，有的甚至为钢筋混凝土所取代。寺僧忙着为前来烧香许愿的善男信女们提供各种热情周到的服务，根本无暇顾及佛门是否清静，更遑论关注古建如何正确维护之类的事情了。
木构建筑既然韵味全失，加之繁杂喧嚣的场面，让某人一刻也不想再作停留，立马就把目标转移到了大雄宝殿之后的五代南汉千佛铁塔。
铁塔分东、西两座。西塔是露天的，比较好找。
此塔建于五代南汉大宝六年（公元963年），比东塔早建4年。塔身原为七层，高7.7米。据说铁塔初成之时，全身贴金，有“涂金千佛塔”之称。上世纪三十年代末因塔殿被台风刮塌，压崩四层，现仅存三层。
西塔老照片（1928年日本人常盘一行所摄）
塔基为双层须弥座，下为石座，上为铁座。铁座制式较为独特，束腰内凹，每面饰双龙抢珠图案，“珠”内又有三粒品字形小圆，似有“连中三元”之寓意。
束腰前方四角各立一“力士”，表情各异，为此塔最大看点。从1928年的那张老照片上看，“力士”手臂早已折损。
束腰之上有方座，方座之上为仰莲座。仰莲座每面中央的莲瓣上均阴刻相同的一段题识：“玉清宫使、德陵使、龙德宫使、开府仪同三司、行内侍监、上柱国龚澄枢同邓氏三十二娘以大宝六年岁次癸亥五月壬子朔十七日岁底铸造，永充供奉。”
龚澄枢其实就是南汉后主刘鋹的太监。关于刘鋹这位以极度暴虐荒淫、喜欢阉割能臣而留名青史的活宝级人物，以及他与龚澄枢的关系，且待下面介绍东铁塔时再述。
塔身每层每面之底部均设一大龛，内有一佛趺坐于莲台之上，所持手印不一。大佛周边行列数十面小龛佛像，以七层二十面计，塔身之上的佛像确有千数之多。
每层塔身之间有呈上撇形的塔檐，檐身有飞天、卷云图案，两侧檐角各盘一龙。
寻找东塔颇费了一番周折。最后还是在寺中一位勤杂人员的指点下，来到一座类似库房的破旧房屋外头。
东塔就在屋内，但不对外开放，只能透过窗户向内探视。
塔身看不到任何破损之处，真是一个奇迹。
东塔与西塔形制大致相同，铸造工艺则更为精细。最大的不同在于取消了须弥座上的“力士”、塔檐分成两截且略带弧度、檐上两侧的盘龙也被取消。
东塔是以南汉后主刘鋹的名义铸造于大宝十年（公元967年），较西塔晚四年。太监铸塔，国君跟风，岂非怪事一桩？这恐怕还得从刘鋹这个史上有名的怪胎说起。
南汉，五代时十国之一，曾称大越国，刘隐、刘岩兄弟所建，都番禺（广州。盛时疆域有六十州，约为今广东、广西两省及云南的一部分。历五主，共六十七年。
后主刘鋹性情昏懦，国家大政皆由宦官龚澄枢指示可否。凡群臣有才能的，或者读书的士子中了进士、状元，皆要先阉割了，然后进用，有道是欲想金榜题名时，就无洞房花烛夜了。即便是和尚道士，刘鋹想与其谈禅论道，也要先阉割了再说。在刘鋹看来，百官有家有室，肯定不能对他尽忠，唯有被阉割之人，才能死心塌地忠诚于他。有些趋炎附势之人，居然自己割了阳具，以求进用，于是南汉几成阉人之国。太监陈延寿劝刘鋹除去诸王以免后患，刘鋹居然听信此言，将刘氏宗族屠戮殆尽。
刘鋹喜欢微服私访，有一次在都城内的一家古董店遇一波斯女子，皮肤略黑，身态丰腴，神色妖艳，刘鋹便将其带入宫内。这波斯女子丰艳善淫，曲尽房术，把刘鋹弄得神魂颠倒，大加宠爱，因其黑而肥，故赐号“媚猪”。刘鋹还喜欢看人交媾，每次挑选一群年轻貌美的男女在后花园排成一列，赤身裸体露天行事，而他则与媚猪往来巡视，号曰“大体双”。最后还要挑选其中体力较好的男子，与媚猪交欢，而他则在一旁观看。
凡此种种怪胎之事，刘鋹还干过不少。既然史上真有如此活宝之国君，那么跟在太监后头铸塔，说起来也真不算什么稀奇怪事了。
瘗发塔老照片（1928年日本人常盘一行所摄）
看完南汉千佛铁塔，接下来该是与禅宗六祖慧能有关的“瘗发塔”了。塔高7.8米，八角七层。据说是唐高宗仪凤元年（公元676年），六祖慧能在菩提树下剃发为僧后，当时的住持法师印宗将慧能的头发埋在这里，后建塔以作纪念。有人认为现存之塔系南宋时保留早期特点重建的，崇帧九年(明公元1636年)、1954年和1977年均曾修葺。以红石为基是此塔的最大特色。
瘗发塔背后那棵高大的菩提树，据说是梁天监元年(公元502年)，智药三藏自西印度携来植于戒坛之前的。
另据《光孝寺志》载，光孝寺初为西汉南越王赵佗玄孙赵建德的私宅，三国时，吴国都尉虞翻被流放南海，居此讲学，时人称为“虞苑”。因苑中多植诃子树，又称“诃林”。如今，在瘗发塔的西侧，就有该寺仅存的一棵诃子树。而寺院山门内侧也还挂有一面明万历四十年（公元1612年）赐进士第左春坊左中允兼翰林院编修区大相书写的“诃林”匾额。
诃子树
这应该算是广州城内现存最古老的木匾了。
洗钵泉，据说是南朝时禅宗祖师达摩渡江南下，驻锡光孝寺时开凿的。
大悲幢，见于山门内西侧游廊下。此幢建于唐宝历二年（公元826年），通高2米，形制较为简陋，破损也比较严重，幢身经文业已漫漶不清。
光孝寺山门。
山门东墙上被贴了“膏药”的国保碑。
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