海牛(manatee)是大型水栖草食性 哺乳动物，可以在淡水或海水中生活。外形呈纺锤形，颇似小鲸，但有短颈，与鲸不同。海牛与同属海牛目的儒艮科动物在外观上相近，不同点在于头骨与尾巴的形状，海牛的尾部扁平略呈圆形，外观有如大型的桨；而儒艮的尾巴则和鲸类近似，中央分岔。