衰老一般从25岁左右开始，并随年龄的增加而加速。节食、禁食已被证实具有延缓衰老、逆转糖尿病等多重健康益处。近日，来自美国的一个科学家小组发现，禁食可以通过改变细胞内线粒体网络的活性来延长寿命、延缓衰老和改善健康显著改善老年小鼠和幼鼠的干细胞再生能力。相关成果于5月3日发表在《Cell Stem Cell》杂志上。
1.禁食提升干细胞的再生能力
肠道干细胞负责维持肠道内壁，通常每五天更新一次。不过，随着年龄的增长，人类的肠道干细胞会开始失去它们再生的能力，而这种能力的下降会使人更难从胃肠道感染或其他影响肠道的疾病中恢复过来。基于此麻省理工学院的生物学教授David Sabatini带领的研究小组进行探究，在题为“Fasting Activates Fatty Acid Oxidation to Enhance Intestinal Stem Cell Function during Homeostasis and Aging”的这篇论文中，证实了这种与年龄有关的干细胞功能丧失可以通过24小时禁食（24-hour fast）快速逆转。
2.背后机制是代谢转变
进一步的研究显示，禁食诱导干细胞改变了它们的代谢模式：从燃烧碳水化合物变成了代谢脂肪酸。而这种代谢转变是由一种叫做PPARs的转录因子的激活引起的（PPARs能够开启许多与代谢脂肪酸相关的基因）。如果科学家们关闭这条通路，禁食就不再能够促进干细胞再生了。
同时，Sabatini教授等还发现，他们能够通过“一个模拟PPARs作用的小分子”可以重现（reproduce）禁食的作用（即促进干细胞的再生）。作者们认为，这表明，药物治疗有望刺激干细胞的再生，而不需要患者禁食。
仅仅激活一个代谢途径就足以逆转某些衰老表型，这是很令人吃惊的。本研究的证据表明，禁食能够诱导肠道干细胞的代谢转变（metabolic switch）。更重要的是，这种转换显著增强了肠道干细胞的功能。接下来，科学家们计划进一步调查这种疗法的潜在有效性；同时，他们也将继续研究禁食是否会影响其他类型组织中的干细胞再生能力。
Fasting boosts stem cells’ regenerative capacity http://news.mit.edu/2018/fasting-boosts-stem-cells-regenerative-capacity-0503
Fasting-mimicking diet and markers/risk factors for aging, diabetes, cancer, and cardiovascular disease
Science Translational Medicine 15 Feb 2017: Vol. 9, Issue 377, eaai8700
DOI: 10.1126/scitranslmed.aai8700
（来源：南师大生科院公众号 20180520）
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