清朝的曾国藩响应成丰皇帝的号召，办团组建湘军。可是，曾国藩的个性爽直、锋芒太露，因此处处遭人嫉妒、受人暗算，连咸丰皇帝也不信任他。
公元1857年2月，曾国藩的父亲病逝，朝廷给了他三个月的假，让他假期满后回江西带兵作战。这个时候，曾国藩向朝廷要权，被拒绝。
此时，曾国藩承受着来自各方面的压力，他在母亲病逝期间离开军队回家奔丧，已属不忠，此后又以复出作为要求实权的砝码，因此招来了种种指责与非议。
曾国藩因为整天想心事，导致失眠。朋友欧阳兆熊一方面为他找医生诊治失眠，另一方面为他开了一个治心病的药方：“岐黄可医身病，黄老可医心病。”暗示曾国藩过去所采取的铁血政策未免有失偏颇，是否可以改一下。
自率湘军东征以来，曾国藩有胜有败，但是胜多败少。除了因为清政府没有充分地信任他以外，曾国藩感到自己在修养方面也有很多弱点，在为人处世方面固执己见、自命不凡、一味蛮干。
此后，曾国藩在自己的家书中多次检讨自己的行为，认为自己应该圆滑一些。
曾国藩在晚年时曾经说，他应该在攻下天京时就退守江湖，这样，就不会在后来的日子里遭受那么多的打击和非议。他做得好，锋芒也露得太多，其他人当然就要群起而攻之，因为不把他攻击下去，别人又如何自保呢？
早在道光年间，曾国藩就嘱咐家人，千万不能到衙门里说公事，即使自家有事，情愿吃亏，也不要与他人争斗。曾国藩深知历史上许多高官都是毁在身边的家人手上，所以当他的叔父打着他父亲和他的旗号去干预地方公事的时候，他立即写信予以制止。
【智慧点拨】
曾国藩在封建王朝的起起伏伏中，一直能够自保，没有受到严重的迫害，与他的处世态度有关。早年的时候，他也曾锋芒毕露，结果吃了不少苦头，后来他就低调行事，尽量不与人计较，结果就避过了很多锋芒，也得以保全了自己。
【引申名言】
狐邱大人哀孙叔敖曰：“人有三愚，爵高者士妒之，官大者主恶之，禄厚者怨处之，子知之乎？”孙叔敖曰：“吾爵益高吾志益下，吾官益大吾心益小，吾禄愈厚吾施益博。以是免三怨可乎？”故老子曰：“贵必以贱为本，高必以下为基。”——《糊涂经》
【名言释义】
狐邱大人对孙叔敖说：“人有三种情形被人怨恨，职位高被世人妒忌，官太大被他的君主厌恶，俸禄太多被别人恼恨。这三种情形你知道吗？”孙叔敖说：“我的职位越高，我的志向越谦下；我做的官越大，我的心越谨小；我的俸禄越多，我施予别人的也就越多。用这种做法是否可以免除怨恨？”所以老子说：“贵一定要以贱为根本，高一定要以下为基础。”
【名言智慧】
锋芒是指刀剑等器的刀口和尖端，引申为人的才干显露在外表。在生活中，寒光森森的锐器往往会使人感到忧心和震慑，一个人的才智过高，在人与人的交往中也会使人产生如上的感觉，会使人油然生出一种距离感，或产生回避、逃遁的心理意识，甚至成为你的阻力，成为你的破坏者。
人从根本上讲是趋弱去强的。所以人如果锋芒太露，就会丧失掉一些机会和朋友，就会延长成功的距离。等到你明白这种道理时，已经事过境迁，悔之晚矣。正应了“万事古难全”、“盈则损、直则折”这些话，弱者有弱者的不幸，强者有强者的不幸，而人生就在这幸与不幸之间。
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