癌症是一群失去正常调控机制的细胞群（通常从一个单细胞演变而来），且不受调控而自主生长。癌细胞（恶性）可从任何器官中任何组织发展而来。当癌细胞生长、繁殖时，它们形成癌组织肿块——称作肿瘤——浸润和破坏正常临近组织。“肿瘤”一词与非正常生长或肿块有关。肿瘤可以是癌症也可以是非癌症性的，也就是说肿瘤有良性肿瘤和恶性肿瘤，而癌症肯定是恶性肿瘤。从原发（起始）部位来的癌细胞可以扩散（转移）到身体的各个部位。
癌症的发生和扩散
癌细胞是从正常细胞经过称之为转化的复杂过程发展而来的，这个过程的第一步是“启动”，在此，细胞的基因物质（在DNA分子上和称为染色体结构中）使细胞变得具有癌性。细胞基因物质改变可随机发生或由导致癌变的物质（致癌物）所引起。致癌物包括许多化学品、烟草、病毒、射线及日光等。但不是所有的致癌物都有相同的易患性。在一个细胞中的基因缺陷使其更为易患癌症。即使慢性物理照射也可以使细胞对致癌物更敏感。
在癌症发展中的第二步和最后一步称为“促动”，引起促动的物质称为促动剂。促动剂可是环境中的一些物质或一些药物（如巴比妥盐类）。与致癌物不一样，促动剂自身不会导致癌症，但是促动剂使潜在受刺激的细胞具有癌性（癌变可能）。对没有受刺激的细胞无影响。引起癌症需要这样几个因素，常常是易感细胞与致癌物共同作用所致。
有些致癌物不需要促动剂便能引起癌变，例如，电离辐射（X线，由核电厂和原子弹爆炸产生）可引起各种各样的癌症，特别是骨肉瘤、白血病、甲状腺癌以及乳腺癌等。
癌症能直接生长于周围组织中获转移到其它组织或器官，邻近或远处均可。癌症也能在淋巴系统中扩散。这种转移类型是癌症转移的典型方式。比如，乳腺癌首先转移到邻近淋巴结，仅在此后才广泛转移到全身。癌症也可以随着血液扩散，这种扩散方式是肉瘤的典型形式。
癌症的类型
癌组织（恶性）可被分为血液和造血形式组织（白血病和淋巴瘤）及“实体”肿瘤，常常称为癌症。癌症可以是肉瘤和癌。
白血病和淋巴瘤是造血组织癌症，与形成肿块相比较，它们可以分散的癌细胞形式存在。这样，他们常常在骨髓和血流中排挤正常细胞。从而正常功能细胞逐渐被癌细胞所替代。
癌是上皮细胞性癌症，这些上皮细胞覆盖在机体表面，可以产生激素和形成腺体。癌的例子有皮肤癌、肺癌、胃癌、乳腺癌以及前列腺癌、大肠癌等。通常，比起年轻人癌在老年人更常发生。
肉瘤是中胚层细胞的癌症，这些中胚层细胞形成肌肉和结缔组织。肉瘤的例子，如平滑肌肉瘤、骨肉瘤。通常老年人比年轻人更易发生。
癌症发生的危险因素
许多遗传和环境因素增减患者爱风险。
家族史和遗传因素
有些家族在某一癌的发生有一个显著的高风险。有时增加风险是由于一个单基因，而有时是由于多个基因相互作用。环境因素——对于家族而言——可以改变这种基因相互作用而致癌。
多余的不正常的染色体增加癌症风险。比如，唐氏综合征，患者有三个21号染色体替代了通常的两个染色体，他们就有12～20患急性白血病的高风险。
年龄
有些癌症，如肾母细胞瘤、视网膜母细胞瘤以及神经母细胞瘤几乎完全发生在儿童。为什么这些癌症发生在儿童还不清楚，但遗传是个因素。在美国，60%的癌症发生在65岁以上的人，在25岁以后，每5年患癌风险就增加一倍。增加的患癌率可能由于对致癌物接触时间和几率增多与机体免疫机制消弱共同所致。
环境因素
空气污染，来自工业废弃物或吸烟能增加癌症的风险。吸烟产生致癌物质，主要是引起肺癌、口腔癌、喉癌、肾癌和膀胱癌的风险。接触射线也是一个危险因素，对紫外线接触过多可以引起皮肤癌。
地理因素
癌症风险的地理分布差异可能是多因素的；如遗传、饮食以及环境共同影响等。比如，在日本，肠癌和乳腺癌的风险低，而在移民到美国的日本人中，发病风险提供，最终于美国的其它人群一样。相反，日本人有相当高的胃癌发生率，当这些日本人移居美国，隔一代后其胃癌发生率降至美国水平。
饮食
饮食中所吃的食物可能增加癌症的发生风险。比如高脂饮食与大肠癌、乳腺癌和可能的前列腺癌增加有关。
病毒感染
已经清楚几种病毒在人类致癌，有几种被怀疑致癌。乳头瘤病毒是妇女宫颈癌的一个病因。乙肝病毒能引起肝在癌症。
有些病毒在某一国家致癌，在其它国家则不能，如：E-B病毒在非洲引起伯基特淋巴瘤（一种目前可以治愈的血癌），在中国引起鼻咽癌。
炎症性疾病
如溃疡性结肠炎可以导致结肠癌；寄生性血吸虫感染可以通过慢性炎症而引起膀胱癌。
联系客服
