科学家布鲁诺曾写下一句“宇宙是无限大的，其中的各个世界是无数的”，人们对这种 说法既有认同感，但都又拿不出实际的观测证据。至今已知银河系约有3 000亿颗恒星，太 阳仅是其中的1颗。天文学家认为，银河系中带有行星系统的恒星约占恒星总数的93%， 即2 800亿颗。最近，德国天文学家说，银河系中一些最古老的星体已有134亿多年的高 龄，据此推测，银河大约在136亿年前就诞生了。
2003年1月，英国《新科学家杂志》报道说，参与“斯隆数字天空探索计划”的美国研究 小组,在观测银河系外围时，发现了一段由恒星构成的，以银河系中心为圆心的圆弧。第二 小组在观测银河系的邻居仙女星座星系时，在另一片天区里发现了一段类似的圆弧。两段 圆弧离银河系中央的距离相等，这意味着银河系外围可能镶嵌着一个由数以十亿颗恒星组 成的巨大圆环。
这次发现也是人们首次发现银河系也可以围绕着这样的环。目 前尚不清楚这个圆环是否完整，它又是怎样形成的。有科学家认为，其中的恒星有可能诞生 于银河系内部，在漫长的年代里运行到外缘；圆环也有可能是银河系附近一个小星系的残 骸，该星系在银河系引力作用下被吞并了。天文学家将继续寻找圆环的其他部分，以期研究 其中恒星的温度、亮度、速度等，对这个圆环进行详细的建模。
2004年5月，欧洲和美国的天文学家宣布，他们在银河系中发现了 1个绕恒星运转的 行星系统。它距离地球约1.7万光年，其中的行星大小相当于木星的2. 5倍。这是自20世 纪90年代中期以来，人类在太阳系之外发现的第106个行星系统和第122颗行星。
科学家试图从银河系中寻找具有生命型的行星，这种行星有多少呢？由于行星上的生 命要靠恒星的光和热来支持，故要求恒星的质量不超过太阳的1.4倍和不小于太阳的1/3, 这种太阳型恒星约占总数量的1/4,约750亿颗，其中具有良好生态环境的恒星占2/3约 520亿颗。
鉴于生命起源必须具备C、H、0、N、S等一些元素，而它们一般只存在于老的恒星 瓦解后的尘埃形成第二代的新恒星及行星系统中，这种恒星约有1/10,52亿颗。第二代恒 星中除去太年轻来不及孕育生命外，具有地球型的行星可繁衍生命的行星估计约为100万颗。
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