“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。所谓的嫡长子继承制，是为了解决宗族内部权力继承的问题，但是千百年来，这个规则只是拿来说事的言辞，在实际废立皇嗣的过程中，更多还是看皇帝的喜好和皇子本身的根基深浅。以北宋为例，嫡长子继承皇位的，只有两个。
第一代皇帝，太祖赵匡胤。这是一位马上皇帝，除了北汉和燕云十六州以外所有的汉人常住区域都被赵匡胤统一了，虽有杯酒释兵权一事，但更多的是体现太祖的仁慈，这只是抑武扬文的一个起点。
第二位皇帝，太宗赵光义。关于赵光义继位的传说有很多版本，我们所熟知的就是“烛光斧影”，但是这件事情前后完全没有逻辑性。但是有一点可以确信，就是赵光义并不是通过合法程序继承皇位的。当时的赵匡胤正值壮年，并没有确立皇太子。
第三位皇帝，真宗赵恒。赵恒是赵光义嫡三子，长子神经有点不正常，次子早夭，因此赵光义立了赵恒为皇太子。这位皇帝也就是签订了澶渊之盟的皇帝，也保障了后来百余年与辽国的稳定关系。
第四位皇帝，仁宗赵祯。赵祯是赵恒唯一活下来的儿子，母亲为李氏，嫡母为刘氏。虽然是庶出，但是由于是唯一儿子，九岁时被立为皇太子，十三岁继位，在位四十二年，也是北宋在位时间最长的皇帝。
第五位皇帝，英宗赵曙。仁宗赵祯一生并没有儿子存活下来，因此从宗族之中选了濮安懿王赵允让的第十三子赵宗实为养子。一步一步封为皇太子，并改名为赵曙。
第六位皇帝，神宗赵顼。赵顼是英宗嫡长子，即位时20岁，年富力强，也非常有抱负，因此才有了王安石变法一事。
第七位皇帝，哲宗赵煦。赵煦是神宗第六子，母亲朱氏，嫡母为向氏。他的继位，最大的功劳在于他的奶奶高太皇太后的全力支持，正因为他年幼，所以容易控制。
第八位皇帝，徽宗赵佶。赵佶是神宗十一子，哲宗的异母弟。由于哲宗年轻病死，没有子嗣，其嫡母向太后就选宗室其他的皇子作为继承人。
第九位皇帝，钦宗赵桓。赵桓是赵佶嫡长子，在金人南下之时，赵佶禅位给赵桓，想让自己的儿子去做亡国之君，不过两人最后都被俘虏，死在异乡。
嫡长子继承制度，在古代那种医疗条件下是很难完全遵照它来实行的，即使能活下来，也得在激烈的斗争中，拼命地干掉其他对手才行。
